青阳城的麦田里，镰刀挥舞的声音此起彼伏，却透着一种格外的整齐。五百青阳军穿着灰布劲装，与佃户们穿插着劳作，动作虽不如常年务农的百姓熟练，却透着一股军人的严谨——割下的麦秆捆得方方正正，码放得整整齐齐，连掉在地上的麦穗都被细心拾起，装进随身的布袋里。
“王大哥，歇会儿喝口水？”一个年轻的青阳军士兵递过自己的水囊，脸上沾着麦糠，笑容却很干净。被称作王大哥的佃户接过水囊，感慨道：“你们这些兵爷，真是不一样。前几年县里来的兵，路过田边都要顺手拔几棵菜，哪像你们，帮着干活不说，连颗麦粒都不私拿。”
那士兵憨厚一笑：“将军说了，咱们是青阳城的兵，护的就是城里的百姓和地里的庄稼。拿百姓一针一线，跟抢匪有啥区别？”
这话传到周围，佃户们都纷纷点头。有个老婆婆提着篮子走来，里面装着刚蒸好的窝头，往士兵手里塞：“孩子，快吃点垫垫肚子。看你们累的，额头上的汗都流成河了。”
“大娘，谢谢您，我们有干粮。”士兵笑着推辞，“军纪不让随便吃百姓的东西。”
“啥军纪不军纪的，这是我的心意！”老婆婆佯装生气，硬把窝头塞进他怀里，“你们帮咱收麦，吃个窝头还能算错？”
正说着，沈青巡查到这片田地，看到这一幕，对那士兵点头道：“大娘的心意，就收下吧。记着，下午多帮大娘割两垄麦子，算还礼了。”
士兵眼睛一亮，连忙给老婆婆行了个礼：“谢大娘，谢将军！”
佃户们看着这一幕，心里更热了。王伯凑到沈青身边，小声道：“沈公子，您是咋教的？这些兵娃子，比自家小子还懂事。”
沈青笑着说：“当兵先学做人。连百姓的东西都守不住，将来怎么守得住城池？王伯，您要是发现哪个士兵拿了不该拿的，直接告诉我，绝不轻饶。”
这话虽是说给王伯听，却故意让周围的人都听到了。佃户们看着沈青认真的神色，再看看那些埋头苦干、军纪严明的士兵，心里的敬意又深了几分。
中午歇晌时，青阳军的士兵们在田埂边列队，拿出自己带的干粮——不过是简单的杂粮饼和咸菜，就着冷水吃，没有一人去碰田边的瓜果，更没人靠近百姓堆放在一旁的粮袋。有个小士兵饿得发慌，盯着不远处的玉米地咽了口唾沫，立刻被班长低声喝止：“忘了军规了？百姓的东西，一根玉米都不能动！”
这一幕被路过的乡绅周先生看在眼里，他捋着胡须，对身边的人感叹：“我走南闯北这么多年，见过的军队没有十支也有八支，像沈将军这样把军纪刻在骨子里的，真是头一份。青阳城有这样的军队，是百姓的福气啊。”
消息像长了翅膀，很快飞出了麦田，传遍了青阳城的大街小巷。
“听说了吗？青阳军帮着收麦，连掉在地上的麦粒都捡起来还给佃户呢！”
“何止啊，有个兵娃子渴得厉害，都没动田边的西瓜，就喝自己带的冷水！”
“我娘家侄子就在青阳军，说沈将军说了，百姓的一针一线，比金银还金贵，谁要是敢拿，直接军法处置！”
茶馆里，说书先生把青阳军收麦的事编成了新段子，说得绘声绘色：“那沈将军一声令下，五百儿郎如猛虎下山，割麦如练兵，捆禾似列阵，收完的田地，比水洗过还干净！百姓送的吃食，硬是婉拒，只说‘军纪如山，不敢妄动’……”
听书的百姓听得津津有味，不时拍手叫好。有从邻县来的商人，听到这些议论，好奇地打听：“这位先生，您说的青阳军，真有这么好？”
说书先生一拍醒木：“这位客官，耳听为虚眼见为实！您去东门外的麦田看看就知道了。不是小老儿夸口，如今这乱世，能有这样军民一心的景象，也就青阳城独一份了！”
商人将信将疑，第二天特意去了东门外。果然看到青阳军与百姓同甘共苦，士兵们帮着搬运麦捆，佃户们给士兵递水擦汗，笑语盈盈，亲如一家。他看在眼里，心里暗暗点头——这样的地方，百姓安稳，商路自然也安全。回去后，他立刻让人把囤积在别处的货物转运到青阳城，还带了几个同行过来考察。
没过几日，不仅周边州县的百姓知道了青阳城有支“不拿百姓一针一线”的好军队，连路过的行商、游医，都纷纷往青阳城聚拢。有人是为了安全，有人是敬佩沈青的治军之道，想前来投奔。
沈青站在城楼上，看着城门处日渐增多的人流，对身边的依云道：“没想到一场秋收，竟有这样的效果。”
依云手里拿着一本名册，上面记着近来投奔的匠人、郎中、甚至还有几个懂算术的账房先生。“民心才是最好的招牌。你对百姓好，百姓就会把你捧起来；军队护着百姓，百姓才会真心拥护军队。这样的青阳城，才能在乱世里站得住脚。”
沈青点头，目光投向城外的麦田。那里，青阳军的身影还在忙碌，金色的麦浪翻滚，映着他们灰色的身影，像一幅流动的画。他知道，这支军队的美名，比任何武器都更有力量——它能聚拢人心，能抵御风雨，能让青阳城在这乱世之中，成为一方百姓向往的安宁之地。
夕阳西下，收工的青阳军列队回城，步伐整齐，歌声嘹亮。街道两旁的百姓纷纷探出头来，笑着打招呼，有的还往士兵手里塞水果、点心。士兵们笑着道谢，却坚决不收，只挥手致意。
队伍走过之处，留下一路的赞扬声。沈青站在街角，看着这一幕，忽然觉得，自己之前所有的辛苦，都值了。军纪严明，不是为了苛刻，而是为了守护；美名远扬，不是为了炫耀，而是为了让更多人相信，这乱世之中，总有一些东西，值得我们去坚守。
夜色渐浓，青阳城的灯火次第亮起，温暖而明亮。沈青知道，这只是一个开始，但他有信心，只要守住这份军民同心的情谊，青阳城的明天，一定会更好。
青阳城的晨光刚漫过城墙，沈府门前就排起了长队。新招募的青壮们背着行囊，个个眼神发亮，都是冲着“沈将军军纪严明”的名声来的。沈青站在演武场高台上，看着底下黑压压的人头，手里的令旗一挥：“入营第一课——背军规！”
“第一条！”他声音洪亮，震得场边的老槐树叶子沙沙响，“不许私拿百姓一针一线，违者军棍二十！”
底下立刻响起整齐的回应：“记住了！”
“第二条！”沈青目光扫过人群，落在一个瘦高个青年身上——那是昨天在城门口被搜出藏了个白面馒头的小子，“军中粮草按需分配，敢私藏食物，罚去伙房劈柴三日！”
瘦高个脸一红，慌忙低头：“是！”
站在队尾的阿木偷偷拽了拽旁边同乡的袖子，小声问：“将军咋知道我藏了个窝头？”同乡没好气地肘了他一下：“你当沈将军的斥候是摆设？赶紧记规矩吧，别再犯傻！”
演武场边的老榆树上，沈青的亲卫正用炭笔把新订的军规写在木牌上。第一条“不许私拿百姓物”下面，还画了个歪歪扭扭的馒头，旁边打了个红叉。路过的伙夫大叔看得直乐：“这规矩写得明白，连咱大字不识的都懂！”
正说着，沈青走了过来，手里拎着个布袋子。“把这个分下去。”他解开绳结，里面是些晒干的野山楂，“训练间隙吃两颗，提神。”伙夫刚要接，又被他按住手，“告诉弟兄们，谁要是敢把这当零食多拿，直接去马厩报道——给战马梳一个月毛！”
伙夫连忙点头，心里却暗道：将军这规矩定得细，可也护着弟兄们呢。
日头升到头顶时，队列里忽然有人打了个趔趄。沈青眼睛一眯：“出列！”那汉子捂着肚子直咧嘴：“将军，早上没来得及吃饭……”话音未落，沈青已经转身进了伙房，端出一碗热腾腾的杂粮粥：“先喝了。记着，以后卯时集合前，伙房会备着热粥，不许空肚子训练——这是新添的规矩。”
汉子捧着粥碗，眼圈都红了。旁边的人捅了捅他：“快喝！沈将军这是刀子嘴豆腐心！”
阿木偷偷摸出藏在怀里的半块麦饼，刚要往嘴里塞，又猛地想起军规，赶紧塞回怀里。沈青不知啥时候站在了他身后，声音不高却带着力度：“晚上交上来，算你主动认错，不罚。”阿木脸一僵，乖乖点头：“是！”
夕阳西斜时，演武场的木牌上又多了一行字：“弟兄们的口粮，伙房管够，但不许浪费——沈青”。底下歪歪扭扭画了个笑脸，不知是哪个小兵偷偷添的。
收操时，阿木看到沈青正蹲在伙房门口，帮着挑拣野菜。他犹豫了一下，走过去把麦饼递过去：“将军，这个……”沈青抬头看他，嘴角难得带了点笑意：“知道错就好。拿去给那边那个低血糖的弟兄，他早上也没吃。”
阿木愣了愣，转身跑向队列。远处的霞光把两人的影子拉得很长，伙房的烟囱里升起袅袅炊烟，混着饭菜香，在营地上空弥漫开来。
新立的军规在晚风里轻轻晃动，木牌上的字迹被夕阳染成了金红色。沈青看着训练场上渐渐散去的身影，心里清楚：规矩是死的，人是活的。他要的从来不是刻板的纪律，而是让这些来自五湖四海的弟兄们明白——在这里，有人管着，有人护着，更有人陪着，一起把日子过下去。
夜色渐浓，营地里亮起了火把。沈青站在高台上，听着远处传来的歌声——是弟兄们在唱新编的军歌，调子虽糙，却透着一股劲儿。他握紧了腰间的佩剑，剑锋映着星火，也映着他眼底的光。
这青阳城的守御，才刚刚开始呢。