青州的雪连下了三日，天地间一片苍茫。侯府的暖阁里，沈青正对着舆图出神，图上北境三州的疆域被红笔勾勒得愈发清晰，从青州的沃野到幽州的雄关，再到并州的横山险隘，连成一道坚实的屏障，将北狄与中原的纷争远远隔开。
“侯爷，阳曲送来的秋收账目。”周平捧着厚厚的账册走进来，脸上带着笑意，“崔大人说，今年阳曲的收成比往年翻了一倍，百姓们都把新粮存进了官仓，说是要给大军备着。”
沈青接过账册，随手翻开，只见上面密密麻麻记着各家各户的缴粮数，字里行间透着一股踏实的暖意。他想起年初阳曲城破时的萧条，再看如今的景象，心中不禁感慨——民心这东西，从不是靠爵位权势得来的，而是靠一碗一饭、一亩一地攒起来的。
“让崔文浩把多余的粮食换成布匹、药材，冬天快到了，给百姓和驻军都备足。”沈青合上账册，“另外，告诉张猛，横山的堡垒修得怎么样了？若是缺人手，从阳曲调些百姓过去，管饭给钱。”
“是，属下这就去办。”
周平刚走，青阳卫的密探便悄无声息地出现在暖阁外：“侯爷，京城有异动。历淮借着冬祭的由头，召集了二十多位朝臣，在府中密议了三天。”
“哦？议什么？”沈青端起茶盏，热气模糊了他的眉眼。
“听说是想奏请陛下，让郑韵的侄子郑明出任并州按察使，说是要‘督查吏治’。”密探低声道，“郑明是个出了名的纨绔，去年还因强抢民女被陛下罚俸，历淮举荐他，明摆着是想往并州安插人手。”
沈青指尖在茶盏边缘轻轻敲击，半晌才道：“郑韵急了。他在阳曲的根基被崔文浩拔了，想换个法子插手并州事务。”
“要不要……”密探做了个抹脖子的手势。
“不必。”沈青摇头，“一个郑明而已，翻不起大浪。让崔文浩盯着便是，他敢伸手，就剁了他的手。”
密探躬身退下，暖阁里又恢复了安静。沈青望着窗外的飞雪，忽然想起京城的赵宇。那位年轻的天子，被夹在历淮、郑韵这些老臣和他这个手握重兵的“外藩”之间，日子想必不好过。
而此时的京城，历淮府中确实气氛凝重。
郑韵坐在客座上，手指捻着胡须，脸色阴沉：“那崔文浩太碍事！阳曲的商户都被他拉拢过去了，连咱们暗中藏的几处产业都被查抄了！再不想办法，并州就真成了沈青的天下！”
历淮端着茶杯，眼神晦暗不明：“急也没用。沈青把并州攥得太紧，张猛的兵日夜守着横山，崔文浩又得了民心，硬来肯定不行。”
“那让明儿去当按察使，能有用吗？”郑韵有些不放心，“他那性子，怕是镇不住场面。”
“有用没用，总得试试。”历淮放下茶杯，“按察使管刑狱，能查官员贪腐。崔文浩推行新政，难免动到些人的利益，让郑明去挑挑错处，总能给沈青添些堵。实在不行，也能探探沈青的底线。”
他顿了顿，声音压得更低：“再者，江南的赵泓那边有消息了，说开春后想往北推一推，若是能把朝廷的注意力引到江南，咱们在并州才有机会。”
郑韵眼中闪过一丝精光：“赵泓肯动？他前阵子被沈青派去的人搅得焦头烂额，还有力气北进？”
“利益罢了。”历淮冷笑，“赵泓想要江北的地盘，咱们给他递个话，说朝廷有意让他牵制沈青，他自然愿意动。”
两人相视一笑，都从对方眼中看到了算计。他们就像两只蛰伏的老狐狸，一边盯着北境的沈青，一边挑拨着江南的赵泓，只盼着能乱中取利。
而被他们算计的赵泓，此刻正在金陵城的帅帐里发脾气。
“废物！一群废物！”赵泓将一份军报摔在地上，“连个小小的粮道都守不住，还敢说要北进？”
帐下的谋士连忙捡起军报，上面写着运粮队在长江北岸被一股不明身份的骑兵袭击，粮草尽失，带队的将领也被斩了。
“殿下息怒，”谋士小心翼翼地说，“依属下看，这伙人不像是朝廷的兵马，倒像是……青州的青阳卫。”
赵泓一愣，随即咬牙切齿：“沈青！又是他！”
他前阵子丢了儿子的玉麒麟，还被搅得后方不稳，本就对沈青恨之入骨，如今粮道又被劫，更是怒不可遏。
“传我命令，”赵泓怒吼道，“让江北的兵马即刻集结，开春后立刻北进，拿下徐州！我倒要看看，沈青还能不能坐得住！”
他心里清楚，历淮的“示好”不过是想让他当枪使，但他也确实需要一场胜利来稳定军心，更想趁机扩大地盘，与沈青、朝廷三足鼎立。至于会不会得罪沈青，他已经顾不上了。
江南的风云变幻，很快就传到了青州。
沈青看着青阳卫送来的密报，眉头微蹙。赵泓要北进，历淮在背后推波助澜，这两股势力一南一北，看似无关，实则都把矛头对准了他。
“侯爷，要不要派兵支援徐州？”周平问道，“徐州守将是个老糊涂，怕是挡不住赵泓。”
“不必。”沈青摇头，“徐州是朝廷的地盘，赵泓要打，就让他打。咱们守好北境便是。”
他走到舆图前，在徐州的位置上画了个圈：“赵泓北进，必然会和朝廷的兵马打得两败俱伤，这对咱们来说，未必是坏事。”
“可……”周平还想说什么，却被沈青打断。
“派人去徐州附近盯着，不要插手，只把战况报回来。”沈青道，“另外，告诉张猛，横山的防御再加一层，防止朔方的石敢当趁机作乱。”
“是。”
安排完这一切，沈青再次望向窗外。雪已经停了，阳光透过云层洒下来，照在雪地上，反射出耀眼的光。北境的安稳，就像这雪景，看似平静，底下却藏着无数暗流。
但他并不担心。张猛的兵，崔文浩的民心，还有这三州的土地和百姓，就是他最坚实的依靠。无论江南的赵泓，还是京城的历淮，想动他，都得先问问北境的刀答应不答应。
暖阁里的炭火烧得正旺，映得沈青的脸庞愈发沉稳。他知道，开春之后，这天下怕是又要热闹起来了。但他已经做好了准备，兵来将挡，水来土掩，只要北境根基不动，任他风吹浪打，他自稳如泰山。
而这一切的开端，或许就在那即将到来的春天里。