徐州城的城门在沈青面前缓缓开启，门轴转动的吱呀声仿佛是旧时代落幕的序曲。沈青勒住马缰，玄色披风在晚风中猎猎作响，目光扫过城头的守军——他们大多是朝廷新军的残部，衣衫不整，眼神涣散，与城外列队迎接的飞虎军形成鲜明对比。
“末将张猛，恭迎侯爷！”张猛单膝跪地，身后的五万飞虎军齐声呐喊，声浪震得城砖簌簌作响。
沈青翻身下马，伸手扶起张猛，声音平静却带着不容置疑的威严：“城内情况如何？”
“回侯爷，徐州城自朝廷军溃逃后，士绅大户闭门自保，百姓惶恐不安。末将入城后已张贴告示，严禁士兵扰民，暂时稳住了局面，但城中粮草短缺，需尽快解决。”张猛汇报道。
沈青点头，迈步入城。街道两旁挤满了围观的百姓，他们衣衫褴褛，面带怯色，却又忍不住好奇地打量这位传说中平定北境的青侯爷。当看到沈青身后的飞虎军军容严整，甲胄鲜明，与之前的朝廷军截然不同时，不少人眼中露出了一丝希冀。
“传我命令。”沈青边走边道，“周平，即刻接管徐州府衙，清点府库钱粮，登记城中士绅家产，凡藏匿粮草者，以通敌论处。”
“李武（飞虎军偏将），率领五千兵马接管城门防务，非我军将令，任何人不得擅自出入。”
“张猛，你率部维持城内秩序，开仓放粮，先让百姓有口饭吃。”
三道命令接连下达，干脆利落，没有半分拖泥带水。跟随的将领们齐声领命，转身而去，整个徐州城仿佛瞬间被注入了一股强心剂，开始有条不紊地运转起来。
徐州府衙内，前知府留下的幕僚们正惶恐不安地等待着。当沈青踏入大堂，他们齐刷刷地跪倒在地，头都不敢抬。
“侯爷饶命！侯爷饶命！”为首的幕僚颤抖着喊道，“前知府弃城而逃，与我等无关啊！”
沈青坐在公案后，目光冷冷地扫过众人：“无关？府库亏空，粮草被士绅私藏，百姓饿殍街头，你们身为幕僚，岂能脱得了干系？”
他拍了拍惊堂木，沉声道：“周平，将这些人拿下，查抄家产，凡贪墨钱粮者，就地正法！”
幕僚们顿时哀嚎一片，却被飞虎军士兵毫不留情地拖了下去。大堂内瞬间清净，只剩下沈青与周平。
“侯爷，城中士绅大多与历淮、郑韵有勾结，私藏的粮草足够全城百姓吃半年。”周平递上一份清单，“要不要……”
“按规矩来。”沈青打断他，“先礼后兵。派人去通知那些士绅，限三日内将私藏的粮草交出，可免其罪。逾期不交者，抄家问斩。”
“是。”
与此同时，张猛已在城中开设了十个放粮点，百姓们排着长队，领取沈青发放的救济粮。当捧着沉甸甸的米袋时，不少百姓泣不成声，对着沈青的帅帐方向磕头致谢。
“青侯爷真是活菩萨啊！”
“比那些朝廷官强多了！”
“有侯爷在，咱们有救了！”
民心，就在这一碗碗粮食中，悄然转向。
三日后，徐州城的士绅们在沈青的强硬态度下，终于屈服。他们不敢再观望，纷纷将私藏的粮草运往府衙，堆积如山。沈青清点后，除留下部分供军需外，其余全部用于救济百姓和恢复生产。
解决了粮草问题，沈青开始着手整顿军务。他下令将城中残余的朝廷新军全部整编，挑选精壮编入飞虎军，老弱病残则发放安家费，遣散回乡。
“侯爷，吴石将军率领的五万幽州军已抵达徐州城外。”周平进来禀报。
“让他入城休整，三日后召开军事会议。”沈青道，“另外，派人去江南查探陈三与李铁头的动向，摸清乱军的虚实。”
“是。”
徐州城在沈青的治理下，短短数日便焕发出新的生机。街道上的流民渐渐散去，商铺重新开张，士兵们帮百姓修缮房屋，孩童们又开始在巷口嬉戏，一派安稳景象。
这日午后，沈青正在府衙查看江南舆图，张猛匆匆进来：“侯爷，抓到几个试图出城的细作，身上带着历淮的密信。”
沈青接过密信，只见上面写着让徐州士绅暗中阻挠沈青治军，拖延南下进程，伺机向京城传递情报等内容。
“历淮倒是不死心。”沈青冷笑一声，将密信扔在案上，“把那些细作和勾结他们的士绅一并处置了，不必手软。”
“是！”张猛领命而去，心中对沈青的果决愈发敬佩。侯爷行事，从不像朝廷官员那般瞻前顾后，只要是阻碍北境大业的，皆斩草除根。
傍晚时分，吴石前来拜见。这位幽州老将看着焕然一新的徐州城，感慨道：“侯爷一来，徐州便脱胎换骨，真是佩服。”
“不过是做了该做的事。”沈青请他坐下，“江南乱军虽内讧，却根基未损，陈三与李铁头麾下各有五万之众，且熟悉江南地形，硬拼怕是讨不到好。”
吴石点头：“末将也听说了，那些乱军虽无章法，却悍不畏死，且多为本地人，占尽地利人和。”
“所以，咱们不能急。”沈青道，“先稳住徐州，打通江北粮道，再派细作潜入江南，联络那些被乱军欺压的百姓，待摸清虚实，再一举南下。”
吴石眼中闪过一丝赞同：“侯爷高见。乱军看似势大，实则一盘散沙，只要咱们策略得当，定能瓦解他们。”
两人正商议着，周平匆匆进来，脸色凝重：“侯爷，京城传来消息，历淮与郑韵联名上奏，弹劾您‘擅杀士绅，独揽徐州大权’，请陛下收回您的兵权。”
沈青闻言，只是淡淡一笑：“他们也就这点能耐了。赵宇现在离不得咱们，这道奏折，他只会压下来。”
他站起身，走到窗前，望着徐州城的万家灯火，眼中闪烁着锐利的光芒：“传令下去，明日开始，飞虎军与幽州军合练，熟悉江南水战，为南下做准备。至于京城的杂音，不必理会。”
夜色渐深，徐州城的灯火如同繁星，点亮了江北的夜空。沈青知道，他在徐州的每一步，都牵动着京城与江南的神经。但他别无选择，唯有以铁腕手段掌控全局，才能为南下平乱打下坚实的基础。
强力接管徐州，不是为了独揽大权，而是为了尽快结束这乱世。当江南平定，天下安稳时，今日的铁腕，自会被百姓铭记。
沈青的身影在窗前伫立良久，直到月上中天，才转身回到案前，继续研究江南的舆图。南下的路，注定不会平坦，但他的眼神，却比以往任何时候都要坚定。