朱鸣前往合肥路上继续前进。
走着走着，路越发荒凉，走了整整一日，别说村落，连像样的土坡都少见。
眼瞅着太阳落山，水喝光了，包袱里的炒米也见了底，她心里那股不祥的预感越来越浓——
这一路，竟连能解渴的野草、能果腹的野果都没瞧见。
朱鸣的食物和水已经消耗殆尽了，她现在又渴又饿又累。
她嘴唇裂了好几道口子，喉咙干得像要冒烟，每走一步都觉得脚下发飘。
朱鸣扶着一棵枯树喘口气，口干舌燥、眼冒金星。
忽然间！朱鸣瞥见远处土坡下有一抹橙红。
她心里一动，强撑着走过去，才发现是棵枝繁叶茂的柿子树！
这棵柿子树的树干有碗口粗，枝叶舒展，遮出好大一片阴凉。
大树叶间挂着不少柿子，个个饱满多汁，在夕阳下泛着水润的光。
“天无绝人之路……”
朱鸣低呼一声，顾不上擦脸上的灰，扑到树下就往上爬。
她借着轻身术的巧劲，三两下就攀到了低枝。
朱鸣随手摘了个最红的柿子，也顾不上擦，直接往嘴里塞。
“噗嗤”一声，薄皮咬破，清甜的汁水瞬间涌出来。
果汁顺着喉咙滑下去，像一股清泉浇灭了朱鸣喉咙里的火。
果肉软嫩，带着自然的甘香，一点涩味都没有，甜得恰到好处。
朱鸣三口两口吞了一个，又摘下吃了一个又一个，只顾着往嘴里送。
一个个柿子被朱鸣嚼碎吞下，橙红的果肉和汁水在朱鸣的口腔喷薄而出。
朱鸣冒烟的喉咙被清甜浸透，饥饿的肠胃被果肉填满，自身的力气也在一点点恢复。
朱鸣舔了舔嘴唇，舒服得忍不住露出了满足的表情。
这哪里是柿子？简直是天降甘露！
朱鸣坐在树枝上，一边摘一边吃，大快朵颐，也顾不上什么君子的仪态。
直到胃里沉甸甸的，再也吃不下之后，朱鸣才停了下来。
朱鸣低头一看，脚边的草地上扔了十几个柿蒂，她竟不知不觉吃了十几个柿子。
她抱着树干滑下来，找了块树荫躺下休息。
朱鸣摸着圆滚滚的肚子，发出了满足的呻吟。
舌尖还在回味甘甜汁水，喉咙润得舒服，先前发抖的腿都不颤了。
“真甜啊……”
她喃喃自语，望着满树的柿子笑了。
之前来时的绝望和疲惫，被这一树甘棠涤荡得干干净净。
朱鸣靠在树干上静静躺着，消化肚子里的食物。
温暖的阳光洒在朱鸣脸上，清风拂过，叶子沙沙作响，像是在为她庆贺。
歇了半个时辰，朱鸣起身，望着满树的柿子，她决定把剩下的柿子都摘下来带走。
这荒郊野岭的，下一处能找着吃食的地方还不知道在何方。
这些柿子熟透了，留在树上也是烂掉，不如都摘了带走，往后的路也能踏实些。
她解下背上的小包袱，先往里面塞柿子，一个个码得紧实，
朱鸣的包裹很快就鼓成了圆滚滚的一团，再也装不下。
朱鸣眼珠一转，想起自己卷在包袱里的粗布床垫——
这是离开皇觉寺时怕夜里着凉带的，此刻正好派上用场。
朱鸣把床垫铺开，将剩下的柿子摆上去包起来。
朱鸣利落地系紧床垫四角，做成了个沉甸甸的大包袱，把柿子装得满满当当。
朱鸣试着一提，两大包柿子加起来足有几十斤。
她深吸一口气，借着强身术练出的力气，把包袱背在肩上，脚步稳稳当当，竟没觉得吃力。
拍了拍包得严实的柿子，朱鸣心里感觉十分踏实。
朱鸣目光落在眼前的柿子树上，忽然想起了小时候的事。
那时朱鸣还没有穿越，当时她年纪很小，还住在凤阳老家村里。
一到傍晚，朱鸣总搬个小马扎，蹲在村口老槐树下听张爷爷讲故事。
村里张爷爷烟袋杆敲得“吧嗒”响，最爱讲的就是本乡出的那位真龙天子——朱元璋。
“……当年朱重八讨饭到难处，饿晕在了野地里。”
“朱元璋醒过来正趴在一棵柿子树下，满树甜果救了他的命。”
“后来朱元璋当了皇帝，还专门派人寻着那棵树，封了个‘凌霜侯’呢……”
她那时听故事听得入迷，拉着张爷爷的袖子追问细节。
朱鸣后来还拉着最好的朋友马琪，一起攒钱买了本《明朝那些事儿》。
俩人经常一起看书里精彩的情节。
书里的朱元璋，从放牛娃到开国皇帝，一路坎坎坷坷，却总能绝处逢生。
这些传奇故事，让朱鸣打心眼儿里佩服。
没想到，今天自己竟也遇上了一模一样的境况。
同样是从凤阳出发，同样在绝境中被柿子树所救。
朱鸣走上前，伸出手轻轻抚过树干。
“张爷爷说，懂得感恩才能走得远。”她低声对着柿子树说。
“你救了我，这份情我朱鸣记着。”
“若将来我真能闯出些名堂，定会回来好好护着你，给你也立块碑，让后人知道你今日的恩。”
“哪天我有所成就了，我也要封你做个凌霜侯。”
风穿过枝叶，“沙沙”地响，像是应了她的话。
朱鸣笑了笑，最后看了一眼这棵救命的树，转身调整好肩上的包袱，迈开脚步继续往南走。
夕阳把她的影子拉得很长，肩上的柿子沉甸甸的，心里的那份志向，也沉甸甸的。
合肥就在前方，而她的路，才刚刚开始。
朱鸣背着两大包柿子，继续往南赶路。
饿了渴了，就摸出两个柿子，甜润的果肉下肚，浑身便又有了力气。
这般风餐露宿，一晃便是十天过去了。
小包袱里的柿子先见了底，只剩下床垫包着的那一大包。
这日清晨，朱鸣正啃着柿子赶路，忽然发现路边的景观开始有些变化。
路边的草色青绿，不再是先前的枯黄萧索，偶尔还能瞧见几朵花。
再往前走，竟看到了潺潺的溪流、清澈的河水。
“看来快走出灾荒重灾区了。”
朱鸣心里一喜，捧起溪水洗了把脸，冰凉的水溅在脸上，提神醒脑。
瘟疫和灾害的影响，果然是越往南越轻。
又走了大半天，日头偏西时，远处终于出现了连绵的城郭轮廓。
朱鸣精神一振，加快脚步——终于到了合肥城了。
不知道我在合肥城内，又会遇到哪些事情？
怀着对未来的期待，朱鸣向合肥城走去。