三天后的下午两点五十分，陈默置身于金掌柜安排的绝对安全屋内。这里经过电子屏蔽处理，所有通讯设备都使用一次性加密网络。他深吸一口气，打开了那台没有任何身份标识的终端，输入了邮件中提供的冗长加密代码。
界面跳转，进入一个极其简洁的加密聊天室。纯黑的背景上，只有一个不断变幻的、类似神经元网络连接的光点图案在缓缓脉动，没有任何标识或用户名。时间跳到三点整。
光点图案稳定下来，一行白色的文字在屏幕中央浮现，对方的Id简单直接——【溯源】。
【溯源】：准时。很好。
陈默没有立刻回应，他在观察。对方的开场白透着一股程序化的冷静。
【沉默】：《窥梦人》的投稿，你们截获的？
他直接抛出核心问题，既是试探，也是掌握对话主动权。
【溯源】：并非截获。杂志社有我们的投资。《窥梦人》的设定触发了关键词警报。尤其是“镜像陷阱”与“意识逆流”的构想，与项目部分研究方向存在…有趣的巧合。
陈默心中凛然。对方不仅能量巨大，能直接监控顶级刊物的投稿，而且坦言是“巧合”，这反而增加了一丝可信度，至少不像“寻星会”那样完全隐藏在迷雾中。
【沉默】：巧合？我不认为对梦境结构的探索是什么巧合。直说吧，你们是谁？“溯源项目”的目的？
【溯源】：我们是一群对意识本源和远古智慧感兴趣的探索者。项目目的：追溯意识现象的起源，破译某些远古文明留下的、非物理形态的信息载体。我们认为，某些伟大的文艺作品，可能是这种信息载体的…隐喻式表达或“回响”。
对方的回答依旧模糊，但指向性非常明确——他们关注意识、远古文明和文艺作品之间的神秘联系。这与“星灵族”的谜团高度相关！
【沉默】：所以你们认为《窥梦人》是这种“回响”？
【溯源】：是可能性之一。更准确地说，我们认为创作者——你，可能具备某种…接收或转译这类“回响”的独特天赋。我们寻求的是合作，而非占有。我们可以提供资源、保护，以及…部分我们已破译的、关于“星图”与“灵碑”的碎片信息。
“星图”、“灵碑”！对方终于点出了这些关键词！而且承诺提供信息！诱惑巨大，但风险未知。
【沉默】：合作需要信任基础。你们如何证明自己与“寻星会”不是一丘之貉？又如何保证我的安全和自由？
【溯源】：我们无法提供让你绝对信任的证明，这是博弈的本质。但可以给你一个信息作为诚意：寻星会核心并非铁板一块，内部存在“技术应用派”和“原教旨降临派”的路线斗争。前者主导“清梦计划”，更具侵略性；后者更倾向于…等待某种“征兆”。此外，你最近遭遇的梦境窥探，其技术特征与三年前一批失踪的“潜意识考古”学家团队的研究成果高度吻合。
信息量巨大！寻星会内部分裂，“清梦计划”属于激进派，而梦境窥探技术居然源自失踪的科学家？这解释了技术的来源，也暗示了“溯源”可能掌握着更深的内部情报。
【沉默】：我需要时间验证这些信息。
【溯源】：理解。合作的大门始终敞开。下次联系，我们会提供一份经过处理的、关于某处“星灵族”疑似遗迹的早期勘探报告摘要，作为进一步的诚意。但请注意，你的时间可能不多了。“清道夫”已经激活，他们的耐心有限。下次联系时间与方式，我们会另行通知。保持警惕。
说完，不等陈默回应，聊天室界面瞬间关闭，终端自动清除了所有访问记录。
陈默靠在椅背上，背后已被冷汗浸湿。这次对话，对方展示了强大的信息掌控力和精准的话术，既抛出了诱饵（合作、信息、保护），也施加了压力（时间不多、清道夫）。真伪难辨，但关于寻星会内部分裂和梦境技术来源的信息，与林枫之前的说法有契合之处，增加了些许可信度。
无论如何，“溯源”的出现，让本就复杂的局面增添了新的变数。是敌是友？是机会还是陷阱？
就在他沉思时，林枫的加密信息几乎同时抵达，内容言简意赅：“接触已确认。‘溯源’背景极深，与几大国立秘密研究机构有若即若离的关系，目的成谜，但信誉记录比‘寻星会’好。可谨慎接触，不可尽信。重点：他们提到内部分裂和‘清道夫’，是真的。‘清道夫’是‘技术应用派’的王牌，由经过意识强化的前特工组成，危险等级‘极高’。你已上名单。最新情报，他们可能在未来72小时内，尝试对你进行‘非接触式意识评估’，即远程精神探测。小心任何异常眩晕、幻觉或既视感。”
“非接触式意识评估”？远程精神探测？陈默的心沉了下去。对方的行动比想象中更快，而且手段更加防不胜防。他刚刚获得的【精神壁垒（初级）】技能，将迎来第一次真正的考验。
压力如山般袭来。一边是神秘莫测但可能带来转机的“溯源”，一边是步步紧逼、手段诡异的“清道夫”。他仿佛置身于一个巨大的漩涡中心，四周暗流汹涌。
他下意识地调动了脑海中刚刚解锁的《哈姆雷特》的记忆碎片。丹麦王子在面对父王冤魂、宫廷阴谋和复仇重任时的犹豫、挣扎与最终决断，此刻与他自身的处境产生了强烈的共鸣。
“生存还是毁灭，这是一个值得考虑的问题。” 哈姆雷特的经典独白在他心中回响。是默默承受命运的暴虐毒箭，还是挺身反抗人世无涯的苦难，通过斗争把它们清扫干净？
这两种选择，哪一种更高贵？
陈默闭上眼睛，感受着来自另一个时空的王子内心的巨大波澜。片刻后，他睁开眼，目光中的迷茫已然褪去，取而代之的是一种冰冷的决绝。
他不能坐以待毙，也不能将希望完全寄托于任何一个神秘势力。他必须利用这宝贵的“安全期”，主动出击，为自己争取更多的筹码和生存空间。
他给林枫回复了信息：“情报收到。‘溯源’饵已吞，待观后效。重点转为应对‘清道夫’评估。有何建议？”
同时，他再次唤出系统界面，目光坚定地落在了【深入虎穴】的任务列表上。
虎穴之行，必须提前了。而且，他要选择的目标，就是即将到来的“清道夫”！
他要反客为主，在这次危险的“评估”中，尝试捕获关于敌人的第一手情报！