“警告！检测到隐蔽的、高强度的信息扫描波！来源：未知！扫描目标：本泊位区域，重点疑似‘希望号’！扫描模式：深度结构探测与能量签名分析！匹配度…与数据库记录的‘收割者’附属侦察单位‘清道夫’技术特征…相似度68%！但…更具侵略性和隐蔽性！”
咔哒的意念警报如同冰水浇头，瞬间将陈默从找到任务的短暂喜悦中惊醒，一股寒意从脊椎直冲头顶！它们来了！竟然这么快就追踪到了“垂暮之星”？！是之前穿越湍流区时暴露的踪迹，还是“希望号”本身残留的微弱信号被捕捉到了？！
恐慌只持续了一瞬，陈默强迫自己冷静下来。越是危急，越不能乱！他立刻下达指令，声音压得极低，通过意念传输给咔哒：“全面静默！关闭所有非必要能源输出！‘希望号’进入最低功耗伪装模式，模拟废弃船只信号！你也是，进入最深度的休眠状态，停止一切主动扫描！”
“指令确认…执行深度静默协议…”咔哒的传感器红光瞬间熄灭，八条机械腿收缩，如同真正的废铁般僵立不动。“希望号”船舱内仅存的几盏指示灯也相继黯淡，引擎嗡鸣声降至几不可闻，整艘船的气息迅速衰败，与周围那些真正的废弃船只融为一体。
陈默自己也屏住呼吸，将【精神壁垒】提升到极致，同时全力运转【神秘学感知】，却不是向外探查（那等于自曝），而是向内收缩，将自身存在感压到最低，如同岩石般蛰伏。他紧贴着冰冷粗糙的泊位金属壁，隐藏在堆积的废弃集装箱阴影中，心脏因紧张而狂跳。
那股无形的扫描波如同冰冷的触手，一遍又一遍地拂过泊位区。陈默能清晰地“感觉”到它在仔细地“触摸”每一艘船只的外壳，分析着结构、能量残留、甚至是内部可能存在的生命反应。扫描波在掠过“希望号”时，明显有了一丝极其细微的停顿和加强，仿佛察觉到了某种微弱的“异常”，但“希望号”此刻完美的“装死”状态和陈默自身的灵能隐匿起了作用，扫描波徘徊数秒后，并未发现确凿证据，又缓缓移开，继续扫描其他区域。
时间一分一秒流逝，每一秒都如同在刀尖上煎熬。陈默的额头渗出冷汗，左肩的伤口也因紧张而隐隐作痛。他不敢有丝毫松懈，深知任何一点能量波动或情绪起伏都可能被捕捉到。
扫描波持续了大约十分钟，终于如同潮水般退去，消失无踪。泊位区恢复了之前的嘈杂，仿佛什么也没发生。但陈默不敢大意，又耐心等待了半个小时，确认扫描没有杀回马枪后，才长长地舒了一口气，几乎虚脱地滑坐在地上，后背已被冷汗完全浸湿。
太险了！就差一点！
“扫描波已远离…暂时安全。”咔哒也解除了静默，传感器重新亮起微弱的红光，电子音带着劫后余生的电流杂音，“对方扫描精度极高…且具备强大的信号伪装能力…绝非普通势力。我们已被列入可疑名单…此地不宜久留。”
陈默脸色凝重地点点头。对方的追踪能力远超想象，“垂暮之星”也不再安全。必须尽快获得足够资源，然后离开这里。那个考古协会的任务，成了眼下唯一快速获取星尘的希望。
他不再犹豫，让咔哒保持警戒，自己则集中精神，开始研究那个【未知文明符号破译】的任务。任务说明提供了几个极其复杂、扭曲的符号样本，要求破译其基本含义、文化背景推测以及可能的功能指向。另外还需要对一件提供能量场频谱图的“古代器件”进行分析，推断其可能的用途和能量运行原理。
这些符号和能量场频谱对普通学者来说可能如同天书，但对继承了“播种者”部分知识库、身怀火种、且具备【神秘学感知】的陈默来说，却并非完全无迹可寻。他仔细辨认着那些符号，脑海中伊默斯灌输的多种古宇宙语基础开始自动匹配、分析。同时，他调动【神秘学感知】，去“感受”那能量场频谱图中蕴含的“情绪”和“意图”，这比单纯的技术分析更直达本质。
结合火种晶体板偶尔传来的、关于某些符号变体的微弱提示，经过数小时的潜心推演和多次修正，陈默终于完成了第一份样本的破译草案和能量场分析报告。他不敢做得太完美（以免引人怀疑），故意留下几处存疑和可能的错误方向，但核心破译思路和能量场特性分析都指向了明确且合理的结论——这似乎是一种用于“信息加密存储与灵能共鸣传输”的古代装置部件。
他将成果通过匿名通道提交给了考古协会的任务系统。接下来，就是忐忑的等待。
等待期间，陈默不敢回“希望号”（担心被再次重点扫描），只能在泊位区相对隐蔽的角落休息，靠之前购买的营养膏果腹。他让咔哒以最低功耗模式，悄然连接区域网络，收集关于“血狼团”、“铁心”、“工匠会”以及近期异常扫描的流言蜚语。
流言五花八门，有说血狼团是某个大势力的外围打手，有说“铁心”是隐藏的机械大师，连大势力都要卖他面子，“工匠会”则是一个神秘的技术联盟，信用币很硬。关于扫描，则众说纷纭，有人猜测是哨站官方在清查走私，也有人低声谈论着“某些不干净的东西”被更可怕的存在盯上了，气氛紧张。
就在陈默啃着没味道的营养膏，思考下一步计划时，他手腕上的临时身份手环突然震动了一下，弹出一条信息：
“匿名编码7b提交的‘萨尔特’符文组初步破译报告已通过初审，评估价值：良好。奖励：50单位标准星尘已发放至临时账户。协会高级顾问‘铁心’先生对您的分析思路感兴趣，邀请您至‘齿轮与火花’工坊一叙（地址：第七区b-12巷道），商讨进一步合作事宜。备注：自愿原则，无强制。”
信息如同平地惊雷，让陈默瞬间愣住。不仅任务通过了，还获得了远超预期的报酬（50星尘足够支撑一段时间），更重要的是——邀请方竟然是“铁心”！那个一眼就让他感觉深不可测的男人！
是陷阱？还是机遇？
陈默大脑飞速运转。铁心显然通过任务提交的某些细节（比如分析中无意流露出的、超越常规考古学的灵能视角）注意到了他。邀请他去工坊，目的不明。可能是惜才，可能是试探，也可能……与之前的扫描有关？
风险巨大！但机遇同样诱人！铁心显然在“垂暮之星”拥有不小的能量和资源，如果能得到他的帮助或仅仅是信息渠道，对目前的陈默来说将是巨大的助力。而且，对方用的是“邀请”和“自愿”，似乎留有余地。
去，还是不去？
陈默看了一眼身旁沉默的咔哒，又摸了摸怀中温热的火种。逃避解决不了问题，只会让处境更糟。想要在这危机四伏的星辰大海中活下去，甚至完成使命，就必须抓住一切可能的机会，哪怕需要冒险。
“咔哒，分析一下，‘齿轮与火花’工坊附近区域的监控等级和撤离路线。”陈默沉声道。
咔哒迅速调取区域地图和数据：“工坊位于第七区相对核心区域，监控密度中等偏高，但存在大量盲区。工坊本身防御等级未知，但根据公开信息，铁心在此地经营超过二十年，信誉记录良好，未曾有恶劣违约或绑架记录。多条撤离路线存在，但需穿越复杂巷道，易被封锁。”
信誉良好……这增加了些许安全感。陈默下定决心。
“我们去看一看。保持最高警惕，一旦情况不对，立刻撤离。”
稍作休整后，陈默按照地址，带着咔哒，穿过喧闹混乱的街区，来到了b-12巷道。与其他地方的脏乱不同，这条巷道异常整洁安静，墙壁上甚至可以看到一些精密的管线布局和隐蔽的监控探头。巷道尽头，一扇看起来毫不起眼、却由厚重合金制成的金属门上，没有任何招牌，只有一个极其精巧的、正在缓缓旋转的齿轮图案浮雕。
陈默刚走到门前，那齿轮图案中心便射出一道柔和的扫描光束，笼罩了他和咔哒。
“身份确认：临时编码7b关联者。允许进入。”一个中性的电子音响起，金属门无声地向侧滑开。
门后是一个与外界喧嚣截然不同的世界。宽敞、明亮、一尘不染。空气中弥漫着淡淡的机油和臭氧味道，但并不难闻。四周墙壁是顶到天花板的巨大工具架，上面分门别类、整齐地摆放着数以万计、大小不一、琳琅满目的零件、工具和仪器，许多是陈默从未见过的型号。房间中央是一个巨大的、布满各种接口和显示屏的工作台，台上正悬浮着某个复杂机械结构的三维投影，无数数据流如同瀑布般流淌。
铁心就站在工作台前，背对着门口，正专注地调整着投影中的一个参数。他依旧穿着那身洗得发白的技师服，身形瘦削却站得笔直。
“随便坐，地方乱，别介意。”铁心没有回头，声音平静，仿佛在和老朋友打招呼。
陈默谨慎地走到工作台旁的一张金属凳子上坐下，咔哒则安静地待在他脚边。他注意到，工坊内虽然堆满东西，却有一种奇异的秩序感，每样东西都放在最顺手的位置。
铁心终于忙完手头的调整，转过身，那双深邃平静的眼睛再次落在陈默身上，仿佛能看穿一切伪装。
“你的符文破译报告，有点意思。”铁心开门见山，拿起工作台上一个平板，上面正是陈默提交的分析摘要，“尤其是关于‘灵能谐振频率衰减补偿’的那段推论，不是一般考古学家能想到的。还有能量场分析，你似乎…能‘感觉’到它的‘情绪’？”
陈默心中凛然，对方果然看出了端倪。他保持镇定，用事先准备好的说辞回答：“只是些野路子的猜想，以前在野外探索时，接触过一些奇怪的遗迹，有点直觉。”
“直觉？”铁心不置可否地笑了笑，放下平板，目光扫过陈默受伤的左肩和略显疲惫的神色，又看了看他脚边“老旧”的咔哒，“看来你的‘野外探索’经历很丰富。‘希望号’的状态也不太好。”
他连“希望号”的名字都知道！陈默背后瞬间冒出冷汗，对方的信息网远比他想象的灵通！
“不必紧张。”铁心似乎看出了他的戒备，语气缓和了些，“‘垂暮之星’每天都有新人来，也有旧人消失。我关注你，只是因为你的‘特别’，以及…你可能带来的‘麻烦’。”他意有所指地看了一眼工坊门口的方向。
陈默心中一紧，难道铁心也知道扫描的事？
铁心没有继续这个话题，而是话锋一转：“我对有真才实学的人，向来比较宽容。你需要的，是安全的栖身之所，稳定的资源渠道，以及…变强的时间，对吗？”
陈默没有否认，谨慎地点了点头。
“我可以为你提供这些。”铁心平静地说，“工坊需要一名助手，处理一些基础的零件分类、数据整理，偶尔也需要你那种…独特的‘直觉’帮忙分析一些棘手的古代器件。作为回报，你可以住在工坊的附属休息室，使用基础工具和医疗设备，并获得相应的报酬。当然，工坊的规矩是：不该问的别问，不该碰的别碰，保持安静，做好本职工作。”
这是一个机会！一个获得庇护、资源和学习技能的宝贵机会！但代价是，他将处于铁心的密切注视之下，自由受到限制。
陈默快速权衡。留在外面，随时可能被“收割者”的爪牙找到，缺乏资源，寸步难行。接受铁心的条件，虽然受制于人，但获得了宝贵的缓冲期和发展空间。而且，铁心看起来是个有原则的人。
“为什么帮我？”陈默问出了关键问题。
铁心看着陈默，深邃的目光中闪过一丝难以捉摸的情绪：“或许是因为，我在你身上，看到了某个…故人的影子。也或许是因为，这个该死的宇宙，有才华的年轻人，不应该那么早夭折。更或许……”他顿了顿，“……我只是在投资一个可能存在的‘未来’。”
他伸出手，掌心向上：“选择权在你。留下，或者离开。”
陈默看着铁心那双平静却仿佛能洞悉一切的眼睛，又看了一眼这个充满未知与机遇的工坊。他知道，这个选择，将可能改变他未来的道路。
几秒钟的沉默后，陈默深吸一口气，伸出手，与铁心的手轻轻一握。
“我选择留下。”
（第95章 完）