第36章 《黑烟蔽日》
呛人的黑烟，像一条条污浊的巨蟒，从京城西南角那片拥挤破败的棚户区里翻滚升腾，粗暴地撕裂了清晨还算清冽的空气。烟色浓得发沉，带着一种令人作呕的、焚烧秽物般的刺鼻气味，迅速弥漫开来，遮蔽了初升日头那点可怜的光晕。这烟比寻常人家冬日取暖的炊烟更黑、更浊、更沉，带着一种不祥的死气。
陈文强站在自家小院门口，心头猛地一沉。那烟升起的方向，正是他苦心经营、赖以立足的根基——他那些廉价煤球最主要的买家，那些挣扎在温饱线上的苦力们聚居的窝棚区！他鼻翼翕动，那空气里弥漫的，绝非仅仅是普通劣质煤燃烧的硫磺味儿，还夹杂着一股……土腥气？一种不祥的预感，冰冷滑腻，瞬间缠住了他的心脏。
“陈老板！陈文强！滚出来！”
“黑心肝的东西！你想熏死我们吗？”
“退钱！赔我们的命！”
愤怒的吼声由远及近，如同沉闷的雷暴贴着地面滚来。十几条精赤着上身、筋肉虬结的汉子，脸上、脖颈上沾满了乌黑的煤灰，被烟熏得通红的眼睛里燃烧着怒火，像决堤的洪水般涌到了小院那扇单薄的柴扉前。为首的李大壮，那个最信任他、帮他聚拢人手组建“苦力队”的耿直汉子，此刻胸膛剧烈起伏，指着远处那片翻滚的黑烟，声音嘶哑：“陈老板！你睁眼看看！看看你卖给俺们的东西！点着了就是这要命的毒烟！咳咳…娃娃们咳得背过气，婆娘们眼泪都熏干了！这就是你说的‘御寒神器’？俺们信你啊！” 最后一句，几乎是吼出来的，带着被彻底辜负的痛心。
柴扉被撞得哐哐作响，摇摇欲坠。陈文强只觉得一股血气直冲头顶，眼前发黑，耳边嗡嗡作响。完了？辛苦几个月，刚刚才在底层站稳脚跟，眼看一条活路铺开，难道就要在这遮天蔽日的黑烟和愤怒的声讨中化为泡影？他强自镇定，猛地拉开院门，一步跨出，迎着那些愤怒得几乎要喷火的目光，声音因极力压制而微微发颤：“大壮！各位兄弟！听我说！我陈文强要是存心坑害大家，叫我天打雷劈！这煤球……绝对有问题！”
他的目光锐利如刀，越过人群，死死钉在李大壮怀里紧紧抱着的一个破瓦盆里。盆中，几块尚未完全燃尽的煤球半埋在灰烬里，形状扭曲，颜色诡异，呈现出一种死气沉沉的灰黑色，远不如他作坊里产出的那种乌黑发亮、质地均匀的模样。更触目惊心的是，煤球边缘，在燃烧未尽的地方，赫然裸露出大片大片黄褐色的……泥土！粗糙、干涩，与煤的本质格格不入。
“就是这鬼东西！”李大壮把瓦盆往地上一掼，几块半燃的煤球滚落出来，黄褐色的泥芯暴露无遗，“烧起来光冒烟，不起火！呛不死人算轻的！”
陈文强蹲下身，不顾肮脏，伸手捡起一块。入手的感觉异常轻松、松散。他用指甲狠狠一抠，一大块黄泥应声剥落，露出里面少得可怜、颜色也暗淡的煤末。愤怒瞬间被一种冰冷的、被毒蛇噬咬般的寒意取代。这不是质量问题，这是赤裸裸的、恶毒的掺假！有人，在他的根基上，狠狠捅了一刀，还要把脏水全泼到他头上，让他万劫不复！
“各位！”陈文强猛地站起，声音陡然拔高，压过嘈杂，“是我陈文强对不住大家！这煤球，被人做了手脚，掺了要命的黄泥！我要是知道，天诛地灭！给我一天，就一天！我给大家一个交代！查出是哪个王八蛋干的，我亲手把他扭送官府！该赔的钱，该治的病，我陈文强砸锅卖铁也认！信我这一次！”
他环视着众人，眼神坦荡，带着一种近乎绝望的恳求和不容置疑的狠厉。李大壮看着他布满血丝的眼睛和攥紧到骨节发白的拳头，脸上的狂怒僵了一下，被一丝动摇取代。旁边有人低声议论起来。
“一天？”李大壮喘着粗气，“俺们等不起！婆娘娃娃咳着呢！”
“半天！”陈文强斩钉截铁，目光如炬，“就半天！若查不出，不用大家动手，我自己绑了自己去顺天府衙门请罪！这院子，里面东西，大家尽管拿去抵药钱！我陈文强说话算话！”
掷地有声的承诺，带着一股豁出命去的狠劲，暂时压住了汹涌的怒潮。李大壮死死盯着他看了几秒，猛地一跺脚：“好！陈老板，俺们就等你半天！晌午过，没说法，别怪兄弟们不讲情面！”他一挥手，带着满腔怒火和疑虑的苦力们，暂时退开，却并未走远，像一片沉重的乌云，沉沉地压在小院四周的空气里。
院门砰地关上。隔绝了外面无数道愤怒而猜疑的目光。陈文强背靠着冰凉的门板，冷汗这才唰地一下浸透了内衫，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，几乎要撞碎肋骨。他大口喘着气，刚才那股强撑的硬气瞬间泄去，只剩下劫后余生的虚脱和后怕。他狠狠抹了一把脸，强迫自己冷静下来。
掺假！黄泥！目标如此明确，手段如此下作，就是要彻底毁掉他刚刚建立的信誉和生意！是谁？同行眼红？那个被他用“低价倾销”挤兑得快要关门的城西煤铺老板？还是……那个阴魂不散、敲诈过他几次的地痞年小刀？念头转到年小刀那张油滑阴鸷的脸，陈文强心头猛地一悸。不，年小刀要的是钱，是看得见的好处。毁掉他的生意，对年小刀没半点好处。这更像是……一种精准的报复，或者，是清除障碍？
时间紧迫！只有半天！陈文强眼中爆发出困兽般的凶光，转身大步冲向充当临时库房和账房的西厢小屋。他必须抓住源头！掺假不是一个人能完成的，必定有内鬼，而且是在生产环节！他首先想到的是负责最后一道工序——给晾干的煤球加盖他“文强煤坊”印记的副手，赵四。赵四是他从流民堆里扒拉出来的，看着老实巴交，做事也算勤快，才提拔上来负责这关键的印记环节，一是防伪，二是监督成品质地。若煤球本身在前期就被掺了假，赵四加盖印记时不可能毫无察觉！
“赵四！”陈文强猛地推开西厢房门，厉声喝道。
屋内光线昏暗，弥漫着劣质墨和纸张灰尘的味道。靠墙一张破桌子，上面散乱地堆着些账簿、笔墨。一个人影正背对着门，在墙角一个破木箱里慌乱地翻找着什么，听到陈文强的吼声，那人影猛地一哆嗦，手里的东西“啪嗒”一声掉在地上。
正是赵四。
他脸色煞白，眼神躲闪，额头上全是细密的冷汗，嘴唇哆嗦着：“老…老板…您怎么…怎么回来了？外…外面那些人…”
陈文强根本没理他的废话，鹰隼般的目光瞬间锁定赵四脚下——那是一小堆刚从破箱子里翻出来的、用脏兮兮油纸包着的散碎银子，还有几串铜钱！数目明显超出了他一个副手该有的工钱！更重要的是，在那堆钱旁边，散落着几小块没来得及包好的、黄褐色的干泥块！
“这是什么？！”陈文强一步跨过去，声音冷得像冰渣子，指着地上的泥块。
赵四腿一软，噗通一声跪倒在地，浑身筛糠般抖起来：“老…老板饶命！饶命啊！是…是他们逼我的！我不干…不干他们就要打断我的腿啊！”他涕泪横流，语无伦次。
“他们是谁？！”陈文强一把揪住赵四的衣领，将他几乎踢离地面，眼中怒火熊熊燃烧，“说！”
“是…是…”赵四吓得魂飞魄散，眼神惊恐地乱瞟，“是…是年…年爷的人！一个叫疤脸刘的！他…他们给了我钱…说…说只要在最后收进来的煤粉里…掺…掺上三成这种碾碎的干黄泥…再…再盖好印记…就…就没事…神不知鬼不觉…”他崩溃地嚎哭起来，“老板…我糊涂…我该死…我家里老娘病了…等钱救命啊…呜呜呜…”
年小刀！疤脸刘！
果然是他！陈文强只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！这条毒蛇，远比他想象的更阴险、更歹毒！不要钱，要命！要彻底把他陈文强踩进泥里！
“掺好的煤粉，谁送来的？”陈文强咬着牙，声音从齿缝里挤出。
“是…是…是王老蔫！他…他管着收料入库…那些掺了泥的…都是他验了收的…”赵四瘫软在地，指着门外。
王老蔫？那个闷葫芦一样、干活从不偷奸耍滑的老实人？陈文强心头剧震。年小刀的手，竟然伸得这么长，连他自认为最可靠的环节都腐蚀了！一种被毒蛇缠绕全身的冰冷恐惧感瞬间攫住了他。
“滚起来！”陈文强一脚踢开地上的油纸包，厉声道，“带上这些脏钱，跟我出去！当着外面兄弟们的面，把你刚才说的话，一字不漏地再说一遍！敢耍花样，我第一个打断你的腿！”
他拖着烂泥般的赵四冲出西厢房。院子里，李大壮等人早已等得不耐烦，见陈文强揪着赵四出来，赵四手里还攥着油纸包和泥块，众人瞬间安静下来，目光齐刷刷聚焦。
陈文强将赵四往前一搡，指着地上滚落的泥块和银子，声音洪亮，带着压抑不住的愤怒：“各位兄弟！下毒手的王八蛋，抓到了！就是这个吃里扒外的东西！还有管收料的王老蔫！收了年小刀手下疤脸刘的黑钱，往咱们救命的煤粉里，掺了三成这种要命的黄泥！”
真相如同惊雷炸开。苦力们先是一愣，随即爆发出更大的愤怒浪潮。
“赵四！你个黑了心肝的！”
“王老蔫呢？把那老东西揪出来！”
“年小刀！又是那个天杀的泼皮！”
“打死他们！”
群情激愤，眼看就要失控。李大壮怒吼一声，压下喧哗，他死死盯着抖成一团的赵四：“说！王老蔫人呢？”
“他…他…”赵四吓得尿了裤子，“他…他收了钱…今天一早就…就跑了…说…说回老家…”
“跑了？”李大壮眼睛一瞪，怒火更炽。
“跑了和尚跑不了庙！”陈文强猛地打断，声音斩钉截铁，“他跑，他收的黑钱跑不了！赵四收的也跑不了！这些脏钱，连同我陈文强个人再掏一笔，现在就分给家里被烟熏倒的兄弟！先救命治病！”他指着赵四手里的油纸包和自己随即从怀里掏出的一个小布包（里面是他几乎所有的积蓄），毫不犹豫地塞给李大壮，“大壮兄弟，你分！该请大夫请大夫，该抓药抓药！不够，我陈文强卖裤子也补上！”
这一举动，像一块巨石投入沸腾的油锅，瞬间改变了局面。苦力们看着陈文强毫不犹豫掏出的钱，再看看他眼中喷薄的怒火和毫不作伪的痛心，满腔的愤恨，终于找到了真正的泄洪口——年小刀！还有那两个叛徒！
“陈老板…俺们…错怪你了！”李大壮接过钱，声音有些发哽。
“对不住，陈老板！”有人低声道歉。
“找年小刀算账！”更多的人吼了起来。
看着众人的情绪终于从自己身上转移，陈文强心头那块巨石稍稍松动，但那份被背叛、被算计的冰冷和愤怒，却更深地刻进了骨子里。年小刀…这事儿没完！
安抚好众人，承诺后续赔偿和追查王老蔫，并当众将瘫软的赵四捆了扭送坊正处后，陈文强才拖着疲惫不堪的身体回到西厢房。危机似乎暂时解除，信誉勉强挽回，但那股被毒蛇盯上的寒意却挥之不去。他需要冷静，需要复盘，需要找出年小刀这么做的深层目的，以及自己可能还忽略的致命漏洞。
他坐到那张破旧的账桌前，就着昏暗的光线，强迫自己静下心来，翻看最近几天的煤料购入和支出账簿。纸张粗糙，墨迹深浅不一。他的目光一行行扫过那些歪歪扭扭的流水记录：某日，购入“张家沟煤末，拾伍担”；某日，“王记煤粉，贰拾担”；支出，“工钱叁仟文”…数字枯燥而凌乱。
疲惫如同潮水般涌来，眼皮沉重得打架。就在他精神恍惚，视线有些模糊的刹那，指尖无意划过账簿某一页的边缘。一行熟悉的字迹跳入眼帘——那是赵四记录的，日期正是王老蔫“验收入库”那批掺假煤粉的前一天。
“支，煤末搬运脚力费，壹仟文。”
“壹仟文”…陈文强的目光下意识地在这三个字上停留了一瞬。这三个字，墨色似乎比前后记录的字迹要略…深一点点？笔划的形态也隐约透着点说不出的别扭，尤其是那个“仟”字收笔的那一捺，力道似乎刻意加重了，显得格外生硬突兀，与赵四平日里那手勉强算得上工整、但笔画虚浮无力的字迹，有种微妙的违和感。像是一个不熟悉赵四写字习惯的人，在竭力模仿他的笔迹，却在不经意间，留下了属于自己书写节奏的印记。
一丝极细微的警觉，如同冰冷的蛛丝，瞬间缠住了陈文强的心脏。他猛地坐直身体，用力揉了揉酸涩发胀的眼睛，凑近账簿，指尖几乎要戳破那粗糙的纸页。他死死盯着那“壹仟文”三个字。墨色的差异在昏暗光线下并不十分明显，但那笔划间透出的、迥异于赵四书写习惯的生硬感，却在他这双阅人（也阅字）无数的煤老板眼中，被无限放大。
不是错觉！
赵四负责记账，但实际搬运煤粉、支付脚力这些琐事，一直是王老蔫经手。王老蔫…跑了…而这行记录的时间点…陈文强的心跳骤然加速。他猛地翻开账簿前后几页，飞快地对比。前面几笔类似的“脚力费”支出，都是“伍佰文”、“捌佰文”之类的小额，唯有这一笔是“壹仟文”！数额突兀。日期敏感。字迹存疑！
一个可怕的念头如同冰锥，狠狠刺入陈文强的脑海：这“壹仟文”，根本不是付给脚夫的！这很可能是…王老蔫（或者指使他的人）伪造账目、支取银钱的黑手！而那个伪造者，在模仿赵四笔迹时，不经意间露出了马脚！这或许就是赵四刚才崩溃时没有提到的、更隐秘的黑钱去向！年小刀做事，绝不会只满足于收买两个人搞一次掺假。他一定还有后手！这账簿里，藏着更致命的陷阱！
他一把抓起账簿，手指因激动和恐惧而微微颤抖，凑到窗边仅有的一缕昏光下，像最苛刻的鉴宝师审视稀世古画，目光贪婪而焦灼地舔舐着那三个字——“壹仟文”。他要找出更多证据！找出那个隐藏在扭曲壁画背后的鬼影！