第24章《慧心识珍》
子时末，京城的繁华褪尽，陷入一片沉寂。但在南城根下那一片废弃的坊市废墟间，却另有一番诡秘的生机在黑暗中涌动。陈乐天攥着怀里那仅剩的、温热的五两碎银和一小串铜钱，感觉手心全是冷汗。他深吸了一口凌晨寒冽又混杂着腐朽与陌生香料气味的空气，心跳如擂鼓。这就是大哥文强打探来的、所谓的“鬼市”——他翻身最后的希望，也可能，是压垮他的最后一根稻草。
凭借着陈浩然根据零散史料推断出的信息和陈文强那套“煤老板式”社交硬问出来的模糊路线，他深一脚浅一脚地踏入这片影影绰绰之地。没有明亮的灯火，只有零星几盏气死风灯或摇曳的蜡烛头，在地上投下昏黄短促的光晕，勾勒出一个个或蹲或坐、如同鬼魅般沉默的摊主轮廓。交易多在袖中进行，低语窸窣，眼神交错间便可能达成，充斥着一种心照不宣的隐秘与警惕。这里龙蛇混杂，三教九流汇聚，真假混杂，考校的不仅是眼力，更是胆魄和智慧。
陈乐天强迫自己冷静下来，目光如筛，从一个摊位扫向另一个。瓷器、铜器、旧书、破损的木器……大多蒙着厚厚的尘垢，真伪难辨。他看到一个看似古朴的青花碗，心下一动，刚蹲下身，那摊主便用沙哑的嗓音低声道：“前明官窑，家里祖传的，急用钱，十两银子您拿走。”陈乐天的手微微一滞，他记得浩然强调过，雍正初年仿古之风已盛，需格外小心。他借着一缕微光细看底足，那火石红过于浮夸，画工也略显呆板，绝非明瓷的神韵。他心下凛然，摇了摇头，默默起身。那摊主在他身后低低啐了一口，嘟囔了一句“不识货”。
接连看了几个摊位，不是索价远超他能力，就是假得过于明显。希望如同被冷水一点点浇灭，怀里的那点银钱越发显得烫手而卑微。他甚至开始怀疑，大哥打听来的这地方，是否真的能有“漏”可捡？还是又一个针对他这种外来愣头青的陷阱？一股熟悉的沮丧感再次袭来，几乎要将他淹没。
就在他心灰意冷，准备黯然离去之际，目光无意间扫过角落一个极不起眼的老者摊位。那老者蜷缩在阴影里，仿佛睡着了一般，面前只随意铺着一块脏兮兮的粗布，上面零散放着几件东西：一个缺口的陶罐，几枚生锈的铜钱，还有一截黑乎乎、沾满泥污、甚至边缘有些烧灼痕迹的木头疙瘩，形状极不规则，像是从什么大家具上破损断裂下来的残件。
若是几天前的陈乐天，必定对此物不屑一顾。但经历了上次的惨痛教训，加上这几日恶补知识以及与浩然的反复探讨，他心中那根关于紫檀的弦被猛地拨动了。紫檀木料，尤其是老料，其价值并非仅在于完整器形，更在于其芯材本身！许多传世家具在损毁后，其核心良材往往会被匠人小心取下，另作他用，甚至珍藏起来以待时机。
他的心猛地一跳，呼吸都屏住了。他不动声色地靠过去，先是拿起那陶罐假意端详，眼角余光却死死锁在那块木料上。他蹲下身，状若随意地拿起那截木头。入手的第一感觉，竟是沉甸甸的压手！远超同等体积寻常木料的重量。他指甲悄悄用力，在那看似焦黑污浊的表面下，极其隐蔽地掐了一下，指腹传来的是一种极致坚硬的触感。
他借着一丝微弱的光线，拼命分辨。那被泥污和烟火色掩盖的木质纹理，隐约间似乎能看出一丝丝游动般的牛毛纹迹象。他强压着激动，将木料凑近鼻尖，避开明显的焦糊味区，细细嗅闻。一股极其微弱、但独特无比的檀香混合着某种醇厚木质的气息，若有若无地钻入鼻腔——这绝非寻常柴火或杂木能有的味道！
是它！绝对是紫檀！而且很可能是密度极高、油性极佳的老料芯材！只是外表被严重污损甚至故意做旧、破坏，以至于明珠蒙尘，被所有人当成了垃圾！
“老丈，这个……怎么卖？”陈乐天尽量让自己的声音听起来平静无波，甚至带着点漫不经心，他指了指那截“木头疙瘩”。
老者掀开眼皮，浑浊的眼睛看了他一眼，又瞥了瞥那木头，沙哑道：“哦，那个啊，灶膛里捡出来的，烧火嫌硬，看着碍眼。三十文钱，拿走。”
三十文！陈乐天的心脏几乎要跳出胸腔！但他深知鬼市的规矩，不能表现得太急切。他皱了皱眉，将木头在手里掂了掂，故意露出嫌弃的表情：“这么块破木头，还烧过……二十文吧，我拿回去试试能不能雕个榫头什么的。”
老者似乎懒得纠缠，挥了挥手，像是驱赶苍蝇：“行行行，拿走拿走。”
交易在瞬息完成，铜钱落入老者干枯的手掌，那截沉甸甸、黑乎乎的木头则被陈乐天飞快地揣入怀中，紧贴着胸膛。他能清晰地感受到那份沉实的重量，仿佛揣着一团火，重新点燃了他几乎熄灭的希望。
巨大的喜悦和成就感冲击着他，让他脚步都有些虚浮。他几乎是凭借着本能，快步朝着鬼市外走去，只想尽快离开这个是非之地，回到家中与家人分享这份狂喜，仔细研究这来之不易的珍宝。
然而，就在他即将走出那片废墟阴影，天际已微微泛起鱼肚白之时，一道瘦削的身影如同鬼魅般，悄无声息地挡在了他的前方。
那人抱着胳膊，嘴里叼着一根干草，脸上带着一种似笑非笑、洞悉一切的表情。晨曦的微光勾勒出他尖削的下巴和那双透着精明与狡黠的眼睛。
十年小刀。
他朝着陈乐天龇牙一笑，声音不高，却带着一股凉飕飕的意味：“陈家伙计，这么早？看来……淘到好东西了？鬼市水深，小心……烫着手啊。”
陈乐天的脚步猛地钉在原地，怀中的紫檀木瞬间变得灼热无比，仿佛真要烫伤他的皮肤。狂喜瞬间被冰冷的警惕所取代，血液似乎都凝滞了一瞬。他怎么会在这里？他看到了多少？他这话，是单纯的恐吓勒索，还是另有所指？
年小刀那玩味的眼神，像是一条毒蛇，牢牢锁住了他刚刚到手、尚未捂热的希望之光。
黎明的微光勾勒出年小刀那模糊而充满威胁的轮廓，陈乐天的心沉了下去。这刚刚窥见的一线生机，转眼间又蒙上了浓重的阴影。