第47章《后院暗香浮 煤火初试温》
陈乐天指尖拂过那对刚刚打磨完毕的紫檀嵌螺钿首饰盒，冰凉润泽的触感下，木纹犹如暗涌的河流，在午后斜照的阳光里泛出幽深的金紫色光晕。他嘴角刚扬起一丝满意的弧度，却听前堂传来一阵压低的、却异常尖锐的争执声，中间夹杂着兄长陈文强试图圆场却难掩焦躁的粗哑嗓音。
“——王掌柜！您这话可就太没道理了！这‘陈记’的款识明明是我们独家……” “嘿！陈小老板，您这话跟我说不着！满大街都是这模样的盒子，就您家镶了金边儿？价钱还贵出三成！人家‘宝盛斋’说了，这才是正宗老字号手艺！您这……哼，怕是学了点皮毛就敢充大尾巴鹰了吧？”
陈乐天的心猛地一沉，方才那点成就感瞬间荡然无存。仿品，这么快就来了？而且，竟是直接打上门来质疑？
他深吸一口气，整了整衣袍，快步掀帘走入前堂。只见一位穿着绸缎、面色倨傲的中年男子，正指着柜台上另一只略显粗糙的紫檀盒，对着面红耳赤的陈文强唾沫横飞。那盒子形制与他们月初售出一批给一位吏部侍郎家采办的首饰盒极为相似，但细看之下，木质干涩，纹理呆板，螺钿镶嵌处甚至有些歪斜，胶痕隐约可见。
陈文强见乐天出来，像是找到了主心骨，忙道：“二弟，你来得正好！这位王掌柜非说咱家的东西是仿的，人家‘宝盛斋’才是正经货！”
陈乐天没急着反驳，先对那王掌柜拱了拱手，语气平静：“王掌柜，可否让在下看看您带来的这件？”他接过那仿品，只掂量了一下，心中便已有数。重量不对，密度差远了。再细看榫卯接口，处理得潦草敷衍。
“王掌柜，”陈乐天抬起眼，目光清亮而笃定，“紫檀木‘十檀九空’，非数百年难成材。其木性稳定，遇水沉底，叩之声脆。您手中这件，木质轻浮，纹理乃人工绘制，这螺钿用的是廉价贝片，而非夜光贝。至于这‘宝盛斋’的款识……”他拿起自家柜台上的真品，底部有他亲手刻下的“陈记”篆书小印，旁边还有一道极细微的、只有他自己知道的防伪刻痕，“您仔细对比一下刀工和韵味便知。若‘宝盛斋’真做出此等货色，怕是招牌早就砸了。”
王掌柜被他一连串专业术语说得一愣一愣，气势顿时矮了半截，但仍强自嘴硬：“你…你空口白牙，谁知道是不是你瞎编的！”
“是与不是，很简单。”陈乐天微微一笑，取过一杯茶水，滴了一滴在仿品底部，水珠很快洇开一片深色，“您看，这木头吃水多快？再请看我们这个。”他又滴一滴在真品上，水珠凝而不散，宛如露珠。“真正的好紫檀，油性足，密度高，岂是轻易能吸水的？”他又拿起两件东西轻轻互敲，真品发出清脆坚实的“铿”声，仿品则是沉闷的“噗”声。
高下立判。
王掌柜脸上红一阵白一阵，讪讪地拿起那仿品，话也不多说一句，灰溜溜地走了。
陈文强长舒一口气，抹了把额头的汗：“好险！二弟，还是你行！这帮杀千刀的仿冒货，差点坏了咱们名声！”
陈乐天脸上却无半点轻松：“大哥，这事没完。能仿到形似，说明他们买过或者仔细看过咱们的货。这王掌柜不过是个被当了枪使的马前卒。真正的麻烦，在后面。”他沉吟片刻，“看来，‘限量定制’和‘独家款识’得立刻提上日程了。还得让年小刀帮忙查查，这‘宝盛斋’到底是什么来路，背后是谁在指使。”
与此同时，城西一所清雅别致的小院花厅内，陈巧芸指尖正从古筝的二十一弦上流水般拂过，最后一个音符袅袅散去，余韵绕梁。
坐在下首的一位穿着鹅黄锦缎裙衫的少女——国子监祭酒家的千金赵小姐，眼中满是惊叹与崇拜：“陈师傅，这《出水莲》经您一改，清丽之外更添了几分洒脱之气，真好听！我练了许久，总是弹不出这份韵味。”
陈巧芸莞尔一笑，起身走到赵小姐身后，轻轻调整她略显僵硬的手腕姿势：“赵小姐过誉了。韵味源于心静，指法其次。您看，手腕再放松些，指尖发力，想象那莲花瓣上的水珠将落未落的瞬间……”她耐心示范着，将现代音乐教学中注重情感表达和肢体放松的理念，不着痕迹地融入这古典琴艺的教学中。
这已是她第三位正式招收的入门弟子。自打入高门府邸表演后，慕名而来求教的名媛闺秀渐渐多了起来。她不再满足于单次丰厚的堂会赏银，而是精心筛选了两位家世、天赋都上佳的小姐，开始了她的“名师”之路。学费自然不菲，但更重要的是，这条纽带将她与京城的权贵阶层更紧密地联系了起来。她教授的不仅是琴技，偶尔闲聊时“不经意”透露的现代审美和处事观念，也悄悄影响着这些深闺中的少女。一条无形却极具价值的信息与人脉网络，正随着琴音悄然织就。
而此刻，京城南郊一片荒僻的废窑场里，陈文强正蹲在地上，双眼放光地看着眼前一堆其貌不扬、甚至有些灰扑扑的黑色石块。他身边站着个穿着短打、满脸煤灰的汉子，是年小刀介绍来的一个曾在小煤窑干过的老师傅。
“陈爷，您瞅准了，就这玩意儿，当地人叫‘煤核儿’、‘煤矸石’，不好烧，烟大渣多，大户人家看不上，穷人家嫌麻烦，以前都是当废料扔的，或者混在好煤里便宜卖。”老师傅搓着手介绍。
陈文强拿起一块，掂了掂，又凑到鼻尖闻了闻那熟悉的、略带硫磺的气息，心脏激动得砰砰直跳。黑金！这他妈的就是没人识货的黑金啊！他根据记忆里模糊的土法炼焦和蜂窝煤的概念，让老师傅试着将这些劣质煤粉碎，混上些黄土、石灰（他隐约记得能减少烟尘和固硫），用水和匀，再用简陋的模具压成一个个中间有孔的圆饼状煤块。
他拿起一个晾得半干的煤饼，小心翼翼地点燃。起初确实有些呛人的烟雾冒出，但很快，火苗稳定下来，散发出持久而灼热的热量，远比旁边一盆上好的银炭烧得更旺、更持久！
“成了！妈的！真成了！”陈文强猛地一拍大腿，激动得差点跳起来。他仿佛看到无数个这样的煤饼，在寒冬里点燃京城千家万户的炉灶，滚滚的财源如同这煤火般汹涌而来。
但老师傅下一句话给他浇了盆冷水：“陈爷，这东西好是好，可这烟……呛人啊，怕是左邻右舍不乐意。而且，这地儿咱们是偷偷用的，久了怕被人发现。还有，城里那些卖柴炭的……”
陈文强脸上的狂喜稍稍收敛，眼中闪过商人的精明与算计：“烟的问题再想法子改进配方。地方……让年小刀再找更偏的。至于那些卖柴炭的？”他嘿嘿一笑，露出一抹混合着江湖气和狠劲的笑容，“断人财路如杀人父母，这道理我懂。先不急，闷声发大财，等咱们规模大了，自然有说话的本钱。”
夜幕降临，陈家新购置的二进小院里，灯火通明。饭桌上摆着比往日丰盛不少的菜肴，但气氛却有些微妙。
陈乐天说了今日仿品上门挑衅之事，以及自己的应对和担忧。 陈巧芸分享了教学顺利的喜悦，以及隐约透过学生们感受到的、某些保守文人对其“新式乐风”的非议。 陈文强则压低了声音，难掩兴奋地分享了今日煤饼试烧成功的“巨大突破”，但也提到了烟尘和可能来自传统柴炭行业的潜在阻力。
一家人既为眼前的进展感到欣慰，又为暗处的竞争和风险感到一丝不安。
饭后，陈文强借口散步，独自出了门，七拐八绕地来到一条背巷的小酒馆。年小刀早已在角落里等着他，面前摆着一壶浊酒，两碟小菜。
“刀爷，打听的事怎么样了？”陈文强坐下，急切地低声问道。
年小刀呷了一口酒，小眼睛在昏暗的灯光下闪着精光：“文强兄，你托我查的‘宝盛斋’……背后东家姓马，但真正撑腰的，是内务府一位挂闲职的司库小舅子。至于南郊那地儿，暂时没人留意。不过……”他话锋一顿，声音压得更低，“我手下一个小兄弟下午瞧见，有几个看着像是‘柴炭行会’的人，在你们捣鼓那黑石头的地方附近转悠了一圈，虽然没靠近，但……这风向，有点不对啊。”
陈文强心里“咯噔”一下，刚因煤饼成功而沸腾的热血，瞬间凉了半截。
仿冒的背后牵扯出了内务府的影子？ 煤炭的烟雾还未散去，竟已引起了柴炭行会的警觉？
这京城的水，果然深不见底。他们陈家的生意刚刚有了起色，那水下的暗流，却已似乎迫不及待地要将他们这艘刚刚启航的小船，卷入漩涡之中。
陈文强盯着杯中浑浊的酒液，面色凝重。下一步，该如何走？