返回预设安全点的航程，在一种压抑的寂静中进行。没有胜利的欢呼，没有劫后余生的庆幸，只有舰船引擎低沉的嗡鸣和每个人心头沉重的铅块。
“基石号”的医疗舱里，游隼、山猫和其他幸存者接受了更彻底的治疗和心理疏导。但每个人眼中都残留着难以磨灭的惊悸和悲伤。他们活下来了，但队长夜枭、龙战，以及那些没能撤出来的战友，却永远留在了那片黑暗里。
苏映雪大部分时间都待在舰桥或自己的休息室。她强迫自己处理堆积如山的战后报告、损伤评估和补给申请，用繁重的工作来麻痹那几乎要将她吞噬的痛楚和自责。陈默几次想和她谈谈，都被她以“需要处理公务”为由挡了回去。
只有蜂鸟知道，苏映雪在夜深人静时，会独自打开那个从“信标”和“渡鸦”传回的、最后的数据档案，一遍又一遍地回放龙战最后那个模糊的眼神，夜枭最后的指令，以及“回响”那苍老而悲伤的声音。
叶凌留下的加密档案，依然没有被打开。几次尝试失败后，苏映雪暂时将其封存。现在，她没有心力去破解另一个谜题。
三天后，舰队抵达了位于银河系悬臂边缘一个荒芜星系的安全点。这里远离主要航线和势力范围，只有几颗死寂的岩石行星和稀薄的星云。
舰队开始进行大规模的修复和补给工作。工程船如同忙碌的工蜂，围绕着受损的“利刃一号”和“基石号”进行焊接和更换部件。后勤部门清点着所剩不多的物资，制定着下一步的补给计划。
而蜂鸟带领的科研团队，则在“基石号”最核心的实验室里，开始了对“枢纽”数据和“守望者”系统残骸信息的分析工作。这是他们目前唯一能做的，也是为未来可能再次面对“影”所做的准备。
这天下午，陈默终于还是敲响了苏映雪休息室的门。他端着一杯热茶走了进来。
“映雪，休息一会儿吧。你这样下去，身体会垮的。”陈默将茶杯放在她面前，语气充满了担忧。
苏映雪从一堆数据板中抬起头，她的脸色比前几天更加苍白，眼下是浓重的青黑。“我没事，陈叔。还有很多事情要处理。”
“事情永远处理不完。”陈默在她对面坐下，看着她，“我知道你心里不好受。龙战、叶凌、夜枭……他们都是好样的，他们的牺牲换来了宝贵的时间和情报。但如果你因此把自己逼垮了，他们的牺牲就真的没有意义了。”
苏映雪握着茶杯的手微微收紧，指节泛白。“我知道。我只是……需要时间。”
“舰队也需要你。”陈默沉声道，“你是大家的主心骨。你现在的状态，大家都看在眼里。悲伤和愤怒可以有，但不能让它们主导你。我们需要你做出冷静的判断，带领我们找到接下来的路。”
苏映雪沉默了片刻，终于放下了数据板，端起茶杯，感受着那一点微薄的暖意。“陈叔，你说……我们接下来该怎么办？‘影’的威胁只是被推迟了。‘时空泡’能存在多久，谁也不知道。等它再次出现，我们拿什么去对抗？我们甚至连稳定进入那种环境的方法都没有。”
“这正是我们需要研究的方向。”陈默说，“蜂鸟那边的初步分析，已经有一些眉目了。‘枢纽’的结构和‘守望者’系统的逻辑，虽然古老复杂，但并非完全无法理解。它们基于‘基石’能量，而你是‘适配体’，这可能是我们最大的优势。也许，我们可以尝试复现或模拟部分功能，用来寻找‘时空泡’，甚至……建立某种单向通讯。”
“单向通讯？”苏映雪眼中闪过一丝微光。
“只是猜想。”陈默谨慎地说，“‘时空泡’隔绝了内外，但它的形成是基于‘基石’能量和‘枢纽’协议。如果我们在外部制造足够强度的、特定频率的‘基石’共鸣，也许……能像敲击墙壁一样，让内部产生微弱的‘回响’，让我们知道里面的大致状态。当然，这需要极其精确的控制和巨大的能量。”
这又是一个充满未知和风险的想法。但至少，是一个方向。
“让蜂鸟优先研究这个方向。”苏映雪做出了决定，“另外，关于‘影’侵蚀‘基石’个体的研究也不能停。龙战的情况……绝不能再次发生。”
“明白。”
就在这时，蜂鸟的通讯请求接了进来，语气带着一丝不同寻常的凝重。
“苏总，陈副官，请立刻来一下核心实验室。我们有……新的发现，关于叶凌警官留下的那份加密档案。”
苏映雪和陈默对视一眼，立刻起身前往。
核心实验室里，蜂鸟正站在一台高度复杂的解密终端前，屏幕上是那份档案的加密界面。但此时，界面上出现了一个新的、正在缓慢旋转的、由幽蓝光线构成的复杂立体模型——那模型的结构，赫然与叶凌最后启动的诱饵信号发生器的核心能量回路，有七八分相似！
“这是怎么回事？”苏映雪问。
“我们一直在尝试破解档案，但所有常规方法都失败了。”蜂鸟解释道，“直到刚才，我尝试将我们从‘枢纽’数据中解析出的、关于‘基石’能量与意识信号耦合的部分理论模型，导入了解密算法作为参考模板。结果……档案的加密外壳出现了反应，自动生成了这个能量回路模型。”
她指着模型的核心节点：“看这里，这个节点的频率特征，与叶凌警官最后诱饵信号中，属于她个人意识生物电的部分，吻合度高达百分之九十九。而整个模型的驱动逻辑……更像是一种……‘条件解锁协议’。”
“条件解锁？”陈默皱眉。
“是的。”蜂鸟点头，“它似乎不是等待一个固定的密码，而是在等待某种特定的‘能量-意识’组合特征被输入验证。简单说，它可能在等待……一个同时具备‘苏总您’的‘适配体’能量特征，以及‘龙队’的‘基石’共鸣特征（或者其高度模拟信号），再加上……‘叶凌警官自身意识信号的某种残留认证’的复合钥匙！”
这个推测让苏映雪心头巨震。叶凌留下的档案，需要他们三人“一起”才能打开？
“可现在龙战和叶凌都……”陈默没有说下去。
“这正是问题所在。”蜂鸟调出另一组数据，“但是，我们拥有龙队‘精神稳定锚’的完整频率记录，可以尝试高精度模拟。而叶警官的意识信号……在她最后牺牲时，与‘枢纽’环境以及龙队体内残存‘基石’产生了深度交织。我们虽然无法直接复制她的意识，但‘枢纽’数据中，包含了大量这种‘交织态’的能量特征残留。如果我们能将这些残留特征，与苏总您的‘适配体’能量，以及模拟的龙队频率，按照这个模型的逻辑进行组合重构……”
“就有可能骗过解锁协议，打开档案？”苏映雪接话道。
“理论上……有这种可能。但风险在于，这种强行模拟和重构，可能会对作为能量源和引导者的您，造成未知的精神负荷，甚至可能引动您体内‘基石’能量的不稳定。而且，即使打开，档案内容是什么，我们也完全无法预测。”蜂鸟郑重警告。
苏映雪看着屏幕上那个缓缓旋转的幽蓝模型，眼中神色变幻。这可能是叶凌留下的最后信息，可能包含着关于“影”、“枢纽”，甚至如何解救龙战的关键线索。但风险也同样巨大。
“需要多少准备时间？”她问。
“至少需要二十四小时来校准能量参数和构建模拟回路。还需要一个绝对安静、能量稳定的环境，以及……天使医疗团队全程待命。”蜂鸟回答。
“去做准备。”苏映雪没有犹豫，“二十四小时后，在‘基石号’最深处的隔离静滞舱进行解锁尝试。我亲自参与。”
“映雪，这太冒险了！”陈默反对。
“叶凌用生命为我们换来了机会。她留下的线索，我们必须尝试解读。”苏映雪语气坚决，“而且，这是我自己的决定。陈叔，请你负责实验室外围的安保和应急指挥。”
陈默看着她眼中不容置疑的光芒，知道再劝无用，只能沉重地点了点头。
“蜂鸟，开始准备吧。二十四小时后，我们解锁档案。”
苏映雪转身离开了实验室，步伐坚定。
无论档案里藏着什么，是希望还是更深的绝望。
她都必须知道。
这是她对逝者的责任，也是对生者的交代。