“有人见过他吗？”
唐紫烟往前站了半步，目光扫过围聚在渡口老槐树下的乡亲们，声音清亮又带着几分急切，
“哪怕有人能想起他模糊的行踪、或是反常的举动，都尽管说出来，这对我们查案至关重要。”
话落，原本还带着点窃窃私语的人群瞬间静了下来。
风卷着河面上的湿气吹过，带着初秋的凉意。
乡亲们你看我、我看你，脸上满是疑惑，眼神却不自觉地闪躲。
有人悄悄低下了头，攥紧了手里装着菜的竹篮；
有人往后缩了缩，借着身旁人的肩膀挡住视线，连呼吸都跟着放轻了些，像是怕被这问题盯上。
苏慕昭站在唐紫烟身侧，素手轻轻拢了拢袖口，将这些细微的反应尽收眼底。
这些乡亲们分明都不是不知道，而是不敢说。
半晌，人群后方才有了点动静。
一个穿着洗得发白的粗布短衫的年轻后生，攥着衣角犹豫了半天，耳朵尖都憋红了，声音才慢慢从人缝里挤出来：
“我……我前几日傍晚，在渡口下游的芦苇荡边见过杨猛哥。”
他说话时，都不敢看唐紫烟的眼睛，只盯着自己沾了泥点的鞋尖，语速磕磕绊绊：
“那天我去河边割猪草，走得深了点，远远就看见他蹲在芦苇丛边上，背对着我，不知道在摆弄什么。”
“我当日就觉得那背影看着，看着挺落寞的，不像平时那样，但是也不好问。”
“我喊了他一声‘杨猛哥’，想问问他咋在这儿，”
“结果他没回头，反而噌地一下站起来，头也不回地往芦苇荡深处走了。”
后生顿了顿，又补充道，
“那地方特别偏僻，除了偶尔有捡柴的张老汉去，平时连个鬼影都没有。”
“我想着他许是有啥心事不想被人撞见，也就没敢跟过去，拎着猪草就回来了。”
“芦苇荡在具体哪个位置？”
唐紫烟立马追问，往前又迈了一步，
“他身边有没有其他人？身上或者脚边，带没带什么东西？”
后生被她这副紧追不放的架势吓了一跳，往后缩了缩肩膀，差点撞着身后抱孩子的妇人。
他挠了挠后脑勺，眉头皱着仔细回想了片刻，才不确定地说：
“就是靠近废弃老渡口的那片，那边河边上有个破草棚子，”
“听我爹说，是以前摆渡人歇脚的地方，现在棚顶都塌了一半，都快成废墟了。”
“没看到其他人，就他一个。”
“不过……不过他脚边好像放着个黑布包，看着沉甸甸的，蹲那儿的时候，手还时不时摸两下包，不知道装了啥。”
唐紫烟还想再问“黑布包多大”“杨猛穿的什么衣裳”，人群里突然传来一声刻意的、响亮的咳嗽。
一个满脸皱纹的老妪拄着枣木拐杖，慢慢挪到后生身边，伸手扯了扯他的衣角，又借着帮他理了理歪掉的领口的动作，凑到他耳边，声音压得极低，却带着不容置疑的严厉：
“娃儿，你年纪小，嘴上没个把门的，懂什么？”
“别乱说话，小心祸从口出，连累家里人。”
这话说得轻，却被站在近处的苏慕昭听得清清楚楚——
她自幼修习听声辨位的功夫，哪怕是这般耳语，也逃不过她的耳朵。
后生愣了一下，脸色“唰”地就白了，像是突然想起了什么吓人的事。
他猛地闭了嘴，头垂得快埋进胸口，攥着衣角往后退了两步，趁着人群的缝隙，飞快地钻回了后面，任凭唐紫烟再怎么用眼神寻他，也死活不肯再冒头。
这一幕落在唐紫烟和苏慕昭眼里，更印证了心中的猜测。
唐紫烟的脸色沉了沉，捏了捏拳，又深吸了几口气，提高了声音，确保每个乡亲都能听清：
“各位乡亲，我知道大家心里有顾虑，怕惹麻烦、怕被报复。”
“但我今天把话撂在这，这事关乎你们每个人的性命，关乎你们家里的老人、娃儿，容不得半分含糊！”