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王琦那癫狂的笑声，如同被一只无形的手扼住了喉咙，戛然而止。他的脸上还残留着扭曲的笑容，但瞳孔却因极致的恐惧而急剧收缩，整个人僵在原地，仿佛一尊瞬间失声的石像。
“嗒……”
那声音再次响起。
空洞，悠远，带着一种非人的、冰冷的质感。它不再是从某个遥远的方向传来，而是……弥漫在空气中，仿佛源自他们所在的这片空间本身的“呼吸”，又像是直接敲击在每个人的鼓膜上，震得灵魂都在颤栗。
更令人毛骨悚然的是，声音的源头，似乎正是那片被散发着幽绿荧光的鱼线所环绕、标记出的循环路径的中心——那片看似空无一物，只有潮湿空气和冰冷石壁的隧道。
阿哲手中的紫外手电猛地转向声音传来的方向，光柱颤抖着扫过那片区域。除了湿漉漉的地面、斑驳的墙壁和那条诡异的绿色鱼线，什么也没有。没有脚印，没有身影，只有那声音，如同附骨之蛆，牢牢钉在了那里。
苏媛几乎是在声音响起的瞬间就抬起了测量仪，屏幕上的数据疯狂跳动，能量读数、空间曲率、甚至环境背景辐射，都在那一刻发生了剧烈的、短暂的尖峰脉冲，随即又迅速回落，但整体的异常基线明显抬高了一个层级。
“能量峰值与声音同步……空间结构在声音响起时出现了瞬态的、极高强度的扭曲！”她的声音带着难以置信的震惊，“这不是……不是常规物理现象！更像是……某种存在在‘挤压’或者‘穿透’我们所在的空间层面！”
林默浑身的肌肉都绷紧了，肾上腺素在疯狂分泌。他没有像其他人那样将目光死死锁定在声音源头，反而猛地将手电光扫向四周，尤其是头顶和那些深邃的管道阴影处。他在寻找，寻找任何可能被忽略的细节，任何与这循环和脚步声相关的线索。直觉告诉他，盯着那片“虚无”只会加速理智的崩溃。
“背靠背！环形防御！”林默低吼一声，声音在死寂的隧道里炸开，惊醒了几乎被恐惧冻结的众人。
阿哲、王琦几乎是本能地听从指令，三人迅速与林默靠拢，四人背对背形成一个紧密的圆圈，手电光柱如同四把利剑，刺向四个方向的黑暗。王琦甚至慌乱地从工具包里摸出了一把多功能求生锤，紧紧攥在手里，尽管他自己都不知道这东西对那无形的存在能有什么作用。
“嗒……”
脚步声第三次响起。
这一次，感觉更加清晰，仿佛就在他们围成的圆圈之外，不足五米的地方。声音落下的瞬间，每个人都感到一股莫名的寒意掠过皮肤，汗毛倒竖。
“在……在那边！”王琦带着哭腔，用颤抖的求生锤指向他负责警戒的右前方，那里是隧道延伸的黑暗，鱼线的幽光没入其中。
手电光立刻汇聚过去，依旧一无所获。
“不……它不在一个固定的点上……”阿哲的声音发颤，他死死盯着自己负责的正前方，也就是最初声音传来的循环中心方向，“感觉……感觉像是在整个循环路径上随机出现……或者……它本身就是这个循环的一部分？”
这个想法让所有人不寒而栗。如果那脚步声不是某个在迷宫中徘徊的“东西”发出的，而是这个扭曲空间本身固有的、如同心跳般的存在，那他们将如何逃离？
绝望如同冰冷的潮水，再次试图淹没他们刚刚勉强建立起来的防御阵型。
“保持阵型，缓慢移动！”林默强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，“沿着鱼线，逆时针方向！苏媛，继续监测数据变化，尤其是声音出现点的空间参数特征！阿哲，注意鱼线的状态！王琦，管好你的耳朵和眼睛！”
他决定不能坐以待毙。既然声音与空间异常直接相关，那么沿着这条标记出的异常路径移动，或许能捕捉到更多信息，哪怕只是确认这循环的规模和特性。
四人小组开始以极其缓慢的速度，沿着那散发着不祥绿光的鱼线，小心翼翼地逆时针移动。每一步都重若千钧，每一次脚落下，都生怕会触发那致命的脚步声。
隧道内只剩下他们粗重的呼吸声、衣物摩擦声、以及脚踩在积水里发出的轻微“啪嗒”声。这种主动探索带来的未知压力，甚至比静止等待更加折磨人。
移动了大约十几米，鱼线依旧平稳地延伸，墙壁上的标记从“1”变成了他们之前标记的“2”，那是一个用荧光涂料画的叉号。
就在他们经过这个标记，精神因为短暂的“进展”而稍有松懈的刹那——
“嗒！”
脚步声第四次响起！
这一次，声音的来源感极其诡异！它并非来自前方、后方，或者左右，而是……仿佛直接从他们脚下传来！又像是同时从四面八方的墙壁里渗透出来！
“下面！声音在下面！”王琦尖声叫道，几乎要跳起来。
几乎同时，苏媛的仪器发出了刺耳的警报声！“下方！空间结构异常！读数急剧变化！”
林默猛地将手电光向下打去。浑浊的积水在手电光下反射着破碎的光斑，看不出任何异常。但他注意到，阿哲释放鱼线的手僵住了，目光死死盯着地面——那根幽绿色的鱼线，在他们脚下这片区域，似乎……微微下沉了一点点？若非鱼线本身涂抹了荧光粉，在积水中格外显眼，这细微的变化几乎无法察觉。
“停！”林默举手示意。
所有人立刻停下，心脏狂跳，目光都聚焦在脚下的积水和那根鱼线上。
林默蹲下身，不顾污秽，用手轻轻拨开积水，触摸鱼线下方的地方。指尖传来的是冰冷、坚硬的岩石地面，与别处并无不同。
“不是陷阱……是‘地面’本身的问题？”他眉头紧锁。
苏媛也蹲了下来，将仪器探头尽可能靠近地面，甚至轻轻敲击了几下。“回声探测显示……下方的结构密度有极其细微的、非连续的变化。像是……有很多微小的、不规则的空隙或夹层。”
阿哲似乎想到了什么，脸色变得更加难看：“难道……难道我们不是走在一条平坦的隧道里？而是……走在某种看不见的、巨大的‘台阶’或者‘结构’上？那脚步声……是踩在‘台阶’上的声音，只是我们看不到？”
这个推论让所有人都感到一阵眩晕。如果连脚下的大地都是虚假的，都是某种视觉欺骗或空间折叠的产物，那他们还能相信什么？
“台阶……台阶……”林默喃喃自语，手电光无意识地扫过旁边的墙壁。刚才因为高度紧张和关注脚下与声音，他们忽略了墙壁本身。
就在他手电光掠过墙壁与地面夹角那片布满湿滑苔藓的区域时，一点极其微弱的、非自然的反光吸引了他的注意。
“那里！”他立刻将光柱定格在那片区域。
那是一片深绿色的厚厚苔藓，但在苔藓的边缘，靠近积水的下方，似乎有什么东西。
林默毫不犹豫，伸手过去，小心翼翼地拨开那湿冷滑腻的苔藓层。苔藓被剥落，露出了下面潮湿、颜色较深的岩石墙壁。
就在那岩石上，靠近地面约一掌宽的高度，清晰地刻着几道痕迹！
那不是自然形成的裂纹，而是人工的、带着明确意图的刻痕！
刻痕已经很深，边缘被岁月和水汽磨得有些圆润，但依旧可以辨认出，那是一个歪歪扭扭的、指向他们前进方向的箭头。在箭头的旁边，还刻着几个几乎要被磨平的字符，像是某种编号，又像是一个名字的缩写，但最关键的是，下面刻着一行小字，字迹因为急切和用力而显得潦草深刻：
“第13阶向下”
这行字的后面，似乎还有几个字，但已经被后续生长的苔藓彻底覆盖，看不真切了。
“刻痕！墙上有刻痕！”阿哲激动地低呼，仿佛在无尽的黑暗中看到了一缕微光。
苏媛立刻凑近，用仪器扫描刻痕周围的区域。“刻痕区域的岩石微观结构有异常，能量残留……非常微弱，但确实存在过非自然能量的干涉。这刻痕……很可能不是用普通工具刻上去的，或者刻下它的人，当时处于某种特殊状态。”
王琦也挤过来看，脸上的恐惧暂时被好奇取代：“第13阶向下？什么意思？这里哪有台阶？”
林默的心脏却砰砰狂跳起来。他想起了阿哲刚才的推论——他们可能走在看不见的台阶上。这刻痕，这指向性的箭头，这明确的数字“13”和指令“向下”……
这绝非巧合！
这是线索！是之前可能同样被困于此的“先行者”留下的绝望信息，也可能是……唯一的生路提示！
“找！”林默猛地站起身，眼中重新燃起了炽热的光芒，“沿着墙壁，靠近地面的地方，仔细找！一定还有其他的刻痕！把苔藓都清理掉！”
希望，如同风中残烛，虽然微弱，却顽强地再次亮起。他们不再是被动等待恐惧降临的猎物，他们开始了主动的搜寻和解谜。
在随后的搜寻中，他们果然在墙壁上，每隔一段距离，就在靠近地面的隐蔽处，发现了更多的刻痕。有的只是一个简单的箭头，有的刻着不同的数字，从1到12不等，指向的方向也时有变化，仿佛在记录着一条曲折的、看不见的路径。刻痕的风格各异，有的工整，有的狂乱，显然并非一人所为。
所有这些刻痕，最终都隐隐指向同一个方向，并且数字在递增。
当他们清理开第十三个标记点——一个刻着巨大“12”数字和指向斜下方箭头的苔藓丛后，按照指示前进了几步，手电光向前方照去。
眼前的景象，让所有人都倒吸了一口冷气。
隧道，在这里并非一如既往地向前延伸。
在前方大约二十米处，隧道的“尽头”，并非坚实的墙壁，而是一片……无法形容的景象。
那里的空间仿佛被打碎的玻璃，呈现出一种扭曲、破碎、光怪陆离的状态。破碎的空间碎片像镜面一样折射着手电光，映照出他们自己扭曲变形的倒影，以及后方隧道那令人不安的、无限重复的景象。而在那片破碎空间的“下方”，视觉上感觉是“下方”，隐约可见一条向更深处延伸的、狭窄而陡峭的石头台阶的轮廓！那台阶仿佛悬浮在虚无之中，一端连接着他们所在的破碎“洞口”，另一端则隐没在下方的黑暗里。
而那条散发着幽绿荧光的鱼线，则径直向前，延伸进了那片破碎的空间，然后……仿佛被某种力量牵引着，指向了台阶的方向。
“第13阶……向下……”林默看着那片破碎的空间和其下的台阶，喃喃自语。
生路，似乎就在眼前。
但那条路，看起来比他们走过的任何地方，都更加危险和……违背常理。
而那空洞的“嗒……嗒……”声，在这一刻，竟再次响起。
这一次，声音无比清晰地……源自于那条向下延伸的、看不见尽头的石头台阶的深处。
仿佛有什么东西，正在那台阶上，等待着他们的到来。
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