零的离去如同她出现时一样悄无声息，只留下那张描绘着燃烧沙漏的泛黄纸页，和满室的冰冷疑云。路明非攥着那张纸，指间的寒意似乎比零的体温更加刺骨。
“当平衡的沙漏燃尽，失落的冠冕将于灰烬中哀嚎……”
这句充满不祥的古老龙文在他脑海中反复回响。平衡的沙漏，指的是他体内的“时之沙”吗？燃尽意味着崩溃还是某种献祭？失落的冠冕……是指龙王们的权柄？还是某种更古老、更可怕的东西？
零背后的“托付者”送来这个警告，目的何在？是善意提醒，还是恶意恐吓？抑或是……某种宣告？
他尝试再次沟通体内的金色沙漏，将这幅燃烧沙漏的图案和那句龙文作为“信息投喂”，感知“可能性之河”的反馈。这一次，反馈而来的不再是模糊的气息，而是一种极其尖锐的、带着毁灭与终结意味的“刺痛感”，仿佛有无数根燃烧的针，扎在他的意识边缘。
这绝非善兆！
他立刻切断了这种感知，额角渗出冷汗。仅仅是信息的接触，就引来了如此激烈的负面反应，这燃烧沙漏所代表的，绝对是与他体内“时之沙”截然对立，或者说，是走向毁灭终局的某种可能性！
必须尽快提升实力，弄清真相！被动等待只会让危机不断累积。
他将那张不祥的纸页小心收起，目光投向窗外沉沉的夜色。冰窖，那个存放着学院最深秘密的地方，那个引发了他与“时之沙”共鸣的源头，或许藏着更多的线索。尤其是那个被转移走的灰白石匣！
第二天清晨，路明非不顾校医官的劝阻，坚持办理了出院手续。他的身体状态远未恢复，脸色依旧苍白，但眼神中的坚定不容置疑。楚子航接到消息后赶来，看到他虽然虚弱但气息沉稳，便没有多言，只是默默陪在他身边。
“我要再去一次冰窖。”路明非对楚子航说道，语气平静，却带着不容置疑的决心。
楚子航眉头微蹙：“施耐德教授那边？”
“我会向校长申请。”路明非早已想好对策，“以‘进一步稳定自身力量，需要参考相关禁忌文献’为由。上次的事件后，校长应该明白，一味地封锁和限制对我并非最佳选择。”
他没有提及零和那张燃烧沙漏的纸页，这其中的关联太过诡异和危险，他不想将楚子航过早地卷入更深层的漩涡。
楚子航看着他，灰色的眼眸中闪过一丝复杂，最终点了点头：“我陪你。”
申请过程比预想的要顺利。昂热校长在听完路明非（隐去了零和燃烧沙漏部分）的陈述后，只是沉吟了片刻，便签署了特许令，允许他在施耐德教授的严格监视下，再次进入冰窖第一层“尘封回廊”，进行限定范围的文献查阅，并特别注明“不得靠近b-7区（石匣原存放区域）”。
显然，校长也在权衡。他既需要路明非这份“变数”带来的可能性，又必须严格控制风险。
下午，路明非和楚子航再次站在了那扇通往冰窖的厚重金属大门前。施耐德教授早已等在那里，依旧是那身黑色风衣，金属面罩遮挡着表情，只有那双灰色的眼睛，比上一次更加冰冷和警惕地扫过路明非。
“跟上。记住禁令。”施耐德嘶哑的声音没有任何废话，直接转身开启了大门。
熟悉的冰冷、混杂着古老尘埃与能量残响的气息扑面而来。路明非深吸一口气，体内金色的沙漏虚影微微流转，将因环境刺激而产生的些微躁动悄然抚平。他迈步跟上，楚子航紧随其后。
再次行走在如同巨型图书馆与博物馆结合体的“尘封回廊”中，路明非的心境已截然不同。上一次他是被动地、带着试探和侥幸心理而来，而这一次，他目标明确，感知也变得更加敏锐。
他能清晰地“感觉”到两旁书架上那些被封存的物品所散发出的、或狂暴、或阴冷、或诡异、或神圣的能量残留。一些强大的存在残留的精神印记，如同幽灵的低语，试图侵入他的意识，但都被那缓缓旋转的金色沙漏无形中化解、排斥。
他手中拿着新的临时权限密钥，按照昂热校长批准的范围，走向存放龙族历史、古代仪式和精神领域研究文献的区域。楚子航和施耐德教授则停留在十字路口，一个沉默守护，一个冰冷监视。
路明非没有急于去翻阅那些浩如烟海的卷宗。他走到一个相对僻静的书架角落，背对着施耐德教授的视线方向，缓缓闭上眼睛。
他将心神彻底沉入体内，与那金色的沙漏虚影建立更深层次的连接。这一次，他不再是简单地维持平衡或进行微操练习，而是尝试着，以这沙漏为“共鸣器”，去主动“感知”整个冰窖的能量环境，尤其是……寻找与那灰白石匣，与“时之沙”同源的气息！
这是一个极其大胆的尝试。冰窖本身就是一个巨大的、复杂的炼金矩阵，充斥着无数强大而混乱的能量场，主动释放感知无异于在雷区中盲目前行，极易引发不可预料的后果。
但他必须冒险。
金色的沙漏在他的意志驱动下，旋转速度微微提升，散发出一种奇异的、无形的波动，如同水纹般，以他为中心，向着四周缓慢扩散。
刹那间，路明非的“感知”被放大了无数倍！
他“看”到了！不再是肉眼所见的事物，而是能量的流动，规则的脉络，历史的回响！
无数道色彩斑斓、性质各异的能量流，如同奔腾的江河，在巨大的回廊空间中交织、碰撞、湮灭。一些强大的封印物如同黑暗中的灯塔，散发着令人心悸的光芒；而更多的，则是如同沉睡巨兽般的、深沉而隐晦的波动。
信息量庞大到足以瞬间冲垮普通混血种的精神防线。路明非只觉得大脑一阵剧痛，仿佛要被这些洪流般的信息撑爆！
但他咬牙坚持着，引导着金色沙漏的波动，如同一个精密的过滤器，努力分辨着那些混乱信息中，与自身产生共鸣的、熟悉的“频率”。
诺顿的“火”？不，虽然同源，但更加暴烈，缺乏那种古老的秩序感。
白王的“寂”？不，更加纯粹，更加冰冷，带着死亡的终结意味。
是了！是那种感觉！沧桑，古老，带着时间流逝的厚重与秩序定鼎的威严！
他捕捉到了一丝！极其微弱，仿佛风中残烛，但却真实存在！来自……回廊的更深处！超出了他被允许活动的范围！而且，似乎位于……下方？
冰窖不止一层！
那灰白石匣，果然被转移到了更深的地方！
就在他全力感知那丝微弱共鸣的瞬间，异变再生！
他体内那原本稳定旋转的金色沙漏虚影，仿佛受到了某种强烈的吸引，猛地震颤起来！旋转速度骤然失控般加快！上半部分的“沙砾”以前所未有的速度，向着下半部倾泻！
与此同时，一股远比上次更加庞大、更加精纯的、蕴含着时间与秩序法则的信息洪流，仿佛跨越了空间的距离，沿着那丝微弱的共鸣通道，强行涌入他的意识！
“呃啊——！”
路明非发出一声压抑不住的痛苦闷哼，身体剧烈地颤抖起来，脸色瞬间变得惨白如纸，七窍甚至渗出了细微的血丝！这一次的信息冲击，远比上一次在石匣旁更加猛烈、更加直接！
“路明非！”楚子航第一时间察觉不对，身影一闪便出现在他身边，扶住他摇摇欲坠的身体。
施耐德教授也瞬间赶到，灰色的眼眸中充满了震惊与厉色：“你做了什么？！”他手中的炼金短棍再次亮起危险的光芒，警惕地扫视着四周。
路明非已经无法回答。他的意识正在被那庞大的信息流疯狂冲刷、撕扯！
他看到了！
不再是破碎的画面，而是一段段更加连贯、却也更加令人心悸的“记忆”或者说“记录”！
—— 无尽的虚空之中，那口巨大的青铜钟轰然碎裂，钟壁上的星辰图案黯淡、湮灭！断裂的钟杵如同陨星，坠向无底深渊！
——那只由光芒构成的手，捧着的金色沙漏，表面布满了蛛网般的裂痕，其中的沙砾仿佛失去了活力，流淌变得迟滞、混乱！
——无数扭曲的、燃烧着黑色火焰的阴影，从碎裂的钟体和沙漏裂痕中蜂拥而出，吞噬光线，扭曲规则，发出亵渎的狂笑！
——最后，是那双冰冷的、疲惫的黄金瞳，在彻底被黑暗吞噬前，深深地看了“他”一眼，那眼神中，带着无尽的不甘、决绝，以及……一丝微弱的、寄托般的期待！
“守护……平衡……”
一个微弱却清晰的意念，如同最终的呢喃，直接烙印在路明非的灵魂深处。
信息洪流戛然而止。
路明非猛地睁开眼睛，大口大口地喘息着，汗水混合着血水，将他整个人浸透。他感觉自己的灵魂像是被扔进了绞肉机，又被强行拼接起来，剧痛与虚弱感如同潮水般淹没了他。
但他顾不上这些。
他死死地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。
他明白了！
那灰白石匣封存的，根本不是完整的“时之沙”或“裁决之钟”！那只是某个古老存在（很可能是最后的“时空守护者”），在最终陨落前，强行剥离并保存下来的、一份蕴含着其核心法则与最后力量的……碎片！或者说，种子！
而“裁决之钟”早已破碎！“时之沙”也濒临枯竭！那些燃烧的阴影，就是导致这一切的元凶！
所谓的“平衡使者”，或许根本不是一种荣耀的身份，而是一个在危局中被选中的、继承了这份破碎遗产与沉重责任的……继任者！
弗罗斯特文件上的沙漏水印，古德里安教授羊皮纸上的契约符号，零送来的燃烧沙漏警告……所有这些，都指向这场早已开始、关乎世界基本秩序存续的、隐藏在历史阴影下的战争！
而他路明非，不知不觉间，已经踏入了这片最为残酷的战场！
“路明非！回答我！”施耐德教授冰冷的声音带着不容置疑的压迫感，炼金短棍几乎要指到他的额头。
路明非抬起头，擦去唇边的血迹，看向施耐德，又看了看满脸担忧的楚子航，缓缓地、用尽力气挤出一个极其难看的笑容。
“没事……教授……只是……旧伤……复发了……”
他不能说实话。至少现在不能。
施耐德教授灰色的眼眸死死地盯着他，似乎在判断他话语的真伪。冰窖内依旧平静，除了路明非自身的异常，并没有触发其他警报。
良久，施耐德才缓缓收起短棍，嘶哑道：“时间到了。立刻离开。”
楚子航扶起几乎无法自己行走的路明非，向出口走去。
路明非靠在楚子航身上，感受着体内那因为信息冲击而再次变得躁动不安、却又似乎与那金色沙漏结合得更紧密的混沌力量，心中一片冰冷与炽热交织。
冰冷的是那残酷的真相与沉重的责任。
炽热的是……他终于看清了脚下的路，以及，必须战斗的理由。
他回头，最后望了一眼那幽深不知几许的回廊深处。
那里，藏着破碎的钟骸，藏着濒危的沙漏，也藏着……敌人阴影。
导演的剧本，背景已然铺陈至宏大的世界存亡。
而他这个新任的、“名不副实”的平衡使者，是时候，为自己，也为这个需要平衡的世界，写下属于他的……抗争篇章了。