接下来的几天，路明非的生活仿佛进入了一种诡异的平静。他被允许在诺顿馆内有限度地活动，但外出仍需报备。执行部的专员如同沉默的阴影，驻守在馆外，既是一种保护，也是一道无形的界线。
他大部分时间都把自己关在房间里，一边配合着医学院定期的远程检查，一边潜心研究芬格尔送来的资料，并尝试着进行那些危险而精妙的灵魂“微操”。
构筑“绝缘回廊”的尝试并非一帆风顺。那层脆弱的暗金薄膜极不稳定，时常在他精神稍有松懈时便悄然溃散，而每一次溃散，都会引来灵魂深处那“虚无之种”一丝微不可察的“悸动”，仿佛沉睡的野兽翻了个身，带来片刻更加清晰的冰冷汲取感，让他惊出一身冷汗。
但他没有放弃。在无数次失败后，他逐渐摸索到了一些窍门——不能强行约束，而要像引导溪流般，让心之光顺应着某种独特的韵律流转；不能将其视为壁垒，而要想象成一层具有弹性和渗透性的“滤网”。
渐渐地，那层“绝缘回廊”变得稍微稳定了些，虽然依旧薄弱，但至少能够维持数个小时不散。而带来的效果也愈发明显：灵魂能量被汲取的速度降低了大约十分之一，同时，他对周围环境中规则流动的感知，的确变得更加清晰和敏锐。他甚至能隐约“感觉”到驻守馆外的执行部专员身上散发出的、因长期接触炼金武器和危险任务而沾染的、细微的混乱规则残响。
这种变化让他既兴奋又不安。兴奋于找到了可能与体内“炸弹”共存的方法，不安于这种方法背后潜藏的、对“虚无”力量的依赖和利用。
除了研究共生，他也在尝试熟悉和掌控那苏醒后似乎有所“进化”的心之光，以及那双被他私下命名为“余烬之瞳”的眼睛。
他发现自己对心之光的操控更加精细了。虽然总量依旧稀少，但已经可以凝聚成细丝、薄片，甚至进行一些简单的形态变化。他尝试着用其“安抚”一株因靠近规则异常点而有些蔫巴的盆栽，几天后，那盆栽竟然奇迹般地恢复了生机，叶片变得更加翠绿。
而“余烬之瞳”的能力则更为奇特。当他集中精神激活时，视野中的世界会褪去大部分色彩，只剩下黑、白、灰以及代表不同规则和能量流动的光晕。墙壁、地板变得半透明，他能看到其内部结构的“规则骨架”和流淌的微弱能量。他甚至能模糊地“看”到其他人身上散发出的、代表着不同情绪、状态乃至血脉力量的规则辉光——楚子航是冰冷的银芒，芬格尔是杂乱却活跃的彩色数据流，而他自己……在暗金色的心光深处，缠绕着一丝极其隐晦、几乎与背景融为一体的绝对黑暗。
这双眼睛，仿佛让他窥见了世界运行的表层之下的真实。
这天下午，路明非正对着镜子，练习着控制“余烬之瞳”的开关和聚焦，试图看清自己灵魂深处那“虚无之种”更具体的形态（尽管每次尝试都只能看到一个更加清晰的黑暗斑点，并引来一阵精神刺痛），房门被敲响了。
来的是芬格尔，依旧是一身与学院格格不入的休闲打扮，手里拎着一个食盒。
“嘿，师弟，给你送温暖来了！”芬格尔笑嘻嘻地挤进来，将食盒放在桌上，“这可是我好不容易从食堂大妈那里软磨硬泡来的病号餐，据说加了安神补脑的炼金香料。”
路明非关闭了“余烬之瞳”，揉了揉有些发胀的太阳穴，无奈地看着他：“你又黑了哪里的监控？还是破译了谁的通讯？”
“瞧你说的，师兄我是那种人吗？”芬格尔一脸无辜，随即凑近了些，压低声音，脸上带着一丝戏谑，“不过话说回来，师弟，你最近……‘气色’不太一样了啊。”
路明非心中微凛，面上不动声色：“躺了那么久，能有什么好气色。”
“不是那种气色。”芬格尔指了指自己的眼睛，意有所指，“是感觉……更‘内敛’了，也更……‘危险’了。像是一把藏在破旧刀鞘里的名刀，锈迹下面透着寒光。”
路明非沉默了一下。芬格尔的直觉或者说观察力，总是敏锐得可怕。
“看来那些‘小贴士’有点用？”芬格尔挑了挑眉，自己动手打开食盒，里面是精致的点心和散发着奇异香气的汤羹。
“有点启发。”路明非含糊地应道，拿起一块点心咬了一口，味道确实不错。
“有用就好。”芬格尔自己也拿起一块，边吃边说，“不过我得提醒你，玩火可以，别真把自己点了。那些资料里的疯子，十个有九个最后都变成了真正的怪物，或者……‘消失’了。”
路明非动作一顿，看向芬格尔：“你知道些什么？”
芬格尔耸耸肩：“我知道的都在那些纸上了。但我能感觉到，学院上头那些老家伙们，看你的眼神不一样了。以前是看一个麻烦的S级，现在是看一个……嗯，有价值的麻烦，或者说，一个可能打开新局面的‘钥匙’。”
他舔了舔手指上的糖霜，语气变得有些认真：“他们在观察你，师弟。把你当成一个特殊的样本，一个可能通往未知领域的探路石。这对你来说，可能是机会，也可能是更大的陷阱。”
路明非默默地吃着点心，芬格尔的话印证了他心中的某些猜测。从副校长那些意味深长的话，到学院对他和楚子航若即若离的态度，都表明他们已经被卷入了一场更高层面的博弈之中。
“我知道。”路明非低声说，“我没得选。”
“是啊，没得选。”芬格尔叹了口气，随即又恢复了那副没心没肺的样子，“所以，趁着还能享受的时候，多吃点好的吧！谁知道明天还有没有命吃。”
就在这时，路明非眉头突然一皱，猛地转头看向窗外！
在他的“余烬之瞳”感知中（虽然此刻没有主动开启，但那强化后的被动感知依旧存在），一股极其微弱、却带着熟悉混乱规则的波动，如同投入湖面的石子，从不远处图书馆的方向传来！
虽然一闪即逝，很快就被学院本身的规则波动所掩盖，但那感觉……绝不会错！是规则蠕虫残留的气息！而且，比之前清理掉的要更加隐蔽，更加……“狡猾”！
“怎么了？”芬格尔注意到他的异样。
路明非没有回答，他快步走到窗边，集中精神，全力催动“余烬之瞳”向图书馆方向“看”去。
视野中的世界瞬间褪色，规则与能量的光晕流转。图书馆依旧巍峨矗立，大部分区域散发着稳定柔和的蓝色光流（学院规则基底），但在图书馆侧面一个不起眼的、用于排放废弃炼金材料的通风口附近，他捕捉到了一缕极其淡薄、几乎与阴影融为一体的暗紫色“丝线”！那丝线正试图如同真正的寄生虫般，缠绕上通风口内部一条废弃的能量导管！
它没有像之前那样大规模地侵蚀，而是在寻找规则的“缝隙”，进行着更加隐蔽的渗透！
（它们……没清理干净！或者说，有新的产生了？！）
路明非心中一沉。学院的清剿行动看来并未根除隐患，这些规则蠕虫似乎进化出了更隐蔽的生存方式！
“到底看到什么了？”芬格尔也凑到窗边，顺着路明非的目光望去，却什么也看不到。
路明非收回目光，眼中闪过一丝冷意。他看了一眼芬格尔，又感受了一下自己灵魂深处那在“绝缘回廊”作用下相对平稳的“虚无之种”。
一个念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然浮现。
（或许……可以试试？）
他转身，对芬格尔快速说道：“帮我个忙，想办法引开图书馆侧面那个废弃通风口附近的巡逻人员，五分钟，不，三分钟就行。”
芬格尔一愣，随即眼中冒出兴奋的光芒：“你要干嘛？搞事情？带我一个！”
“别问，照做就行。”路明非语气不容置疑，“小心点，别被发现。”
芬格尔看了看路明非那不同于往常的、带着决断的眼神，咂了咂嘴：“行吧，谁让你是我师弟呢。等着！”
他拿出手机快速操作了几下，然后如同狸猫般溜出了房间。
路明非深吸一口气，走到房间角落，那里放着他之前练习心之光操控时用的那盆盆栽。他伸出手指，指尖暗金色流光萦绕，轻轻点在一片翠绿的叶子上。
他没有去“安抚”或“滋养”，而是尝试着，引导那微弱的心之光，模拟出之前感知到的、那规则蠕虫散发出的混乱规则的……“频率”和“诱饵”气息！
这是一个极其大胆的尝试！利用自身的心之光，去模拟敌人的气息！这需要对规则本质有着入微的理解和操控力，稍有不慎，就可能引火烧身，甚至刺激到灵魂深处的“虚无之种”！
他全神贯注，小心翼翼地调整着心之光的波动。渐渐地，一丝极其微弱、却与那通风口处暗紫丝线同源的混乱气息，从他指尖弥漫开来。
几乎就在同时，他灵魂深处那一直安静的“虚无之种”，似乎被这同源的混乱气息所吸引，极其轻微地……“动”了一下！一股冰冷而纯粹的“虚无”意念，如同被惊动的毒蛇，顺着那模拟出的混乱气息，悄然探出了一丝！
路明非心中警铃大作，立刻切断了心之光的模拟，并全力稳固“绝缘回廊”！
那丝探出的“虚无”意念失去了目标，在空气中盘旋了一下，似乎有些“困惑”，随即缓缓缩回。
然而，就在它缩回之前，路明非福至心灵，尝试着用“余烬之瞳”锁定了远处通风口那缕暗紫丝线，然后将那丝即将消散的“虚无”意念，如同引导一枚无形的子弹，猛地“推”了过去！
没有声音，没有光影。
但在路明非的“视野”中，那缕试图渗透能量导管的暗紫丝线，在接触到那丝“虚无”意念的瞬间，如同遇到了克星，连挣扎都没有，便瞬间瓦解、湮灭！不是被净化，而是被……“删除”！仿佛从未存在过！
整个过程悄无声息，快如闪电。
路明非站在原地，微微喘息，额角渗出冷汗。刚才那一瞬间的操作，对精神的消耗巨大，更伴随着巨大的风险。但他成功了！他利用“虚无之种”对同源混乱规则的“兴趣”和其本身的“删除”特性，间接地清除了一条规则蠕虫！
这种能力……他称之为“影噬”！
（果然……它能被引导，甚至……被利用！）
路明非看着自己的手，眼神复杂。这力量诡异而强大，但每一次使用，都像是在与魔鬼共舞。他能感觉到，使用“影噬”之后，灵魂深处那“虚无之种”似乎“满足”了一丝，那冰冷的沉寂仿佛也活跃了微不足道的一点点。
芬格尔这时溜了回来，脸上带着做了坏事的兴奋：“搞定！巡逻队被一个‘匿名举报’引去检查地下管道了！你刚才做了什么？我好像感觉到一股……很邪门的气息一闪而过。”
路明非没有解释，只是摇了摇头：“没什么，试验了一下。”
他走到窗边，再次看向图书馆的方向。那条暗紫丝线已经彻底消失，仿佛从未出现过。
危机暂时解除，但他心中没有丝毫轻松。
规则蠕虫仍在暗中滋生，学院高层将他视为棋子与样本，而他自己，则在主动拥抱并利用着灵魂深处的毁灭力量。
前路迷雾重重，杀机四伏。
但他知道，自己必须走下去。不仅要活下去，还要弄清楚这一切背后的真相，掌握自己的命运。
他看了一眼桌上摊开的、写满了疯狂呓语和禁忌知识的资料，又感受了一下灵魂深处那冰冷而强大的“房客”，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
（既然都把我当棋子，当样本，当钥匙……）
（那就看看，最后到底是谁，能撬动谁的棋盘吧。）
这一刻，那个总是衰衰的路明非仿佛远去，取而代之的，是一个开始在绝境中主动握紧力量、眼神深处藏着暗金与幽暗的……执棋者。