鬼船的惨绿灯火彻底湮灭在浓稠的夜色中，连同那哀戚的歌声一同消散，仿佛只是一场集体臆造的噩梦。然而，甲板上遗留的、渗入木板缝隙的阴冷水汽，以及空气中若有若无的腐朽腥味，却顽固地提醒着众人方才遭遇的真实不虚。
短暂的死寂后，是更加压抑的恐慌。船工们挤在船尾，瑟瑟发抖，望向漆黑湖面的眼神充满了惊惧，仿佛那黑暗中随时会再次伸出惨白浮肿的手。船老大面如死灰，喃喃着“龙王爷不收，水鬼来索命”之类的胡话，连指挥舀水都忘了。
苏锦娘强自镇定，督促着还能动弹的船工继续清理积水，维系着这艘破船最后一点浮力。她自己的脸色也十分难看，指尖冰凉。方才那骷髅抬头、磷火燃起的瞬间，若非沈逸尘及时出手，后果不堪设想。
沈逸尘靠在船舷，呼吸粗重。强行催动混沌之气击退鬼船，代价巨大。灵魂的撕裂感如同潮水般阵阵袭来，眼前阵阵发黑。更要命的是，肩头的藤毒失去了大部分压制，青黑色已蔓延过肘关节，阴寒刺骨，整条左臂几乎失去知觉，只能无力地垂着。他尝试运转气息，却引得气血逆行，喉头一甜，一股腥甜涌上，又被他强行咽下。
他低头看向怀中，青鳞引依旧沉寂，那微小的碎片能量近乎枯竭。方才对鬼船的抵触感消失后，玉片对周围水域的感应恢复了一片模糊的混乱，唯有对西南深处那庞大“源痕”的微弱指向依旧存在，如同风中残烛，却也是他们此刻唯一的方向。
“沈先生，你的手……”苏锦娘处理完杂务，回到他身边，看到他手臂上触目惊心的青黑色，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“无妨。”沈逸尘声音沙哑，抬起尚能活动的右手，指了指西南方向，“控制住船，尽量往那个方向漂。”
苏锦娘顺着他指的方向望去，只有无边无际的黑暗和呜咽的风声。“那边……有什么？”
“不知道。”沈逸尘闭上眼，忍受着剧痛和虚弱，“但那是青鳞引唯一还能指引的方向，也是卡洛斯地图标记的区域。留在原地，不是被鬼船缠上，就是沉入湖底。”
苏锦娘默然，明白这是绝境中唯一的选择。她转身去找船老大，试图说服这个几乎崩溃的老人。
货船在失去动力和大部分操控能力的情况下，仅凭风力和残余的暗流，缓慢而不可控地漂移着。方向时偏时正，但大体上，被沈逸尘和苏锦娘竭力纠正着，朝着西南方。
长夜在煎熬中流逝。后半夜，风浪似乎小了一些，但湖面上开始弥漫起浓得化不开的白雾。这雾气来得突兀，带着一股咸腥潮湿的气息，迅速将货船包裹。能见度骤降至不足数丈，船头那盏马灯的光晕被压缩成一个昏黄模糊的光团，连船舷都看不真切。
雾中异常安静，连一直不绝于耳的水声都变得沉闷、隔绝。空气中弥漫着一种粘稠的滞涩感，仿佛时间都变得缓慢。
“这雾……邪门……”一个船工小声嘀咕，声音在雾气中传出不远就被吸收。
沈逸尘心中警兆再生。这雾气并非自然形成，其中蕴含着极其微弱却异常精纯的……“源痕”气息？与胥口水底那磅礴古老的威压不同，这雾气中的气息更加分散、缥缈，仿佛是从整个浩瀚太湖的水汽中蒸腾而出，带着一种迷惑人心的力量。
他怀中的青鳞引，在这浓雾里，竟再次有了微弱的反应！不再是明确的指向，而是如同被干扰的罗盘，指针轻微地、无规律地颤动着，玉片表面泛起一层极淡的、水波般的光晕。
“大家小心，紧靠船舷，不要分散！”苏锦娘的声音在雾中传来，带着凝重。
就在这时，前方浓雾的深处，毫无征兆地，出现了一片模糊的、连绵的阴影！
那阴影起初极淡，如同水墨画上随意的一笔。但随着货船的靠近，阴影迅速变得清晰、具体！
那竟然是一片巍峨连绵的宫殿楼阁！飞檐斗拱，雕梁画栋，在流动的雾气中若隐若现，散发着一种不属于这个时代的、古老而辉煌的气息。甚至有隐约的丝竹管弦之声和鼎沸的人声从那片建筑群中传来，仿佛正在举行一场盛大的宴会。
“海市蜃楼？！”苏锦娘失声低呼。她在江南长大，听过太湖蜃楼的传说，却从未亲眼见过，更遑论是在如此诡异的情境下。
船工们也被这突如其来的奇景惊呆了，暂时忘却了恐惧，痴痴地望着那片雾气中的仙宫楼阁。
然而，沈逸尘的心却沉了下去。他通过青鳞引和自身的魂印，清晰地感知到，那片“蜃楼”并非虚幻的光影折射！它是由精纯的、带着强烈迷惑属性的“源痕”能量，混合着太湖亘古水汽与某种集体意念共同构筑出来的……真实幻境！
这幻境并非无害。它散发出的吸引力，直接作用于人的心神，让人不由自主地想要靠近，沉溺其中。已经有船工眼神迷离，下意识地向船头走去，仿佛要投入那片辉煌之中。
“守住心神！那是假的！”沈逸尘厉声喝道，声音如同惊雷，在几个船工耳边炸响，将他们从迷醉中惊醒。
他强忍着灵魂剧痛，再次引动一丝魂印波动，注入青鳞引。
嗡！
青鳞引上的水波光晕骤然亮起，如同在浓雾中点亮了一盏青灯。灯光所及之处，那辉煌的宫殿楼阁如同被投入石子的倒影，剧烈地扭曲、荡漾起来，露出了其后方的真实景象——依旧是茫茫雾气和漆黑的水面！
幻象被干扰，但并未完全消失，依旧在不远处扭曲变幻，执着地散发着诱惑。
而就在这片扭曲的幻象边缘，沈逸尘透过青鳞引的光晕，看到了一个截然不同的、真实存在的物体！
那是一截……巨大的、漆黑的、仿佛被烈火焚烧过的桅杆！
桅杆孤零零地矗立在水中，高出水面约两三丈，通体焦黑，布满裂纹，顶端断裂处参差不齐，仿佛经历过惨烈的灾难。它就那样突兀地立在水中，四周没有任何船体的残骸，如同一个沉默的、指向天空的墓碑。
更让沈逸尘心脏狂跳的是，青鳞引对那截焦黑桅杆，传来了清晰的、与对胥口水底“源痕”同源，却又更加凝练、更加内敛的共鸣！
这桅杆……不是凡木！它曾经属于一艘与“源痕”密切相关的船只！或许，就是卡洛斯笔记中提到的，更早的探索者留下的遗迹？或者，与那水底的“龙影”有着某种直接的联系？
“往那边靠！靠近那根桅杆！”沈逸尘指向那焦黑的影子，语气急促。这突兀出现的真实之物，在这片诡异的蜃楼幻境中，反而成了一处可以暂时停靠的“岛屿”。
苏锦娘和船老大虽然不明所以，但此刻沈逸尘是他们唯一的主心骨，立刻依言操纵着残破的货船，艰难地向那截孤悬的桅杆靠拢。
随着距离拉近，那辉煌的蜃楼幻象似乎受到了干扰，变得越发不稳定，最终如同泡影般，“啵”的一声轻响，彻底消散在浓雾中。周围的雾气似乎也淡薄了一些。
货船终于缓缓靠近，船身轻轻撞在了那焦黑桅杆的基座上，停了下来。
沈逸尘在苏锦娘的搀扶下，走到船舷边，仔细打量着这截神秘的桅杆。焦黑的表面触手冰冷坚硬，绝非普通木料，倒像是某种金属与木材的混合体。上面没有任何标识或文字，只有岁月和灾难留下的痕迹。
他伸出手，轻轻按在桅杆上。
就在他掌心接触桅杆的瞬间——
一股庞大、混乱、充满绝望与不甘的意念碎片，如同决堤的洪水，猛地顺着他的手臂，冲入他的脑海！
熊熊烈焰！断裂的船体！巨大的、布满鳞片的阴影自水底升起！惊恐的呐喊！青铜碎裂的光芒！还有……一个低沉、仿佛来自远古的叹息……
“呃！”沈逸尘闷哼一声，猛地收回手，脸色瞬间惨白如纸，哇地吐出一口乌黑的淤血！那混乱的意念冲击，与他本就脆弱不堪的灵魂剧烈碰撞，几乎让他当场昏厥。
“沈先生！”苏锦娘惊呼，连忙扶住他摇摇欲坠的身体。
沈逸尘剧烈地喘息着，眼中充满了惊骇。那绝不仅仅是简单的记忆碎片，更像是……某种烙印在“源痕”载体上的、最后的“记录”！
这桅杆，是一段恐怖往事的见证者。而那水底的“龙影”，恐怕并非善类！
他抬起头，望向西南方更加深邃的黑暗，那里，青鳞引的微弱指向依旧未变。
前途，愈发凶险难测。这截孤悬的焦黑桅杆，是线索，也是警告。