那声突如其来的“轰隆！”
巨响震得西里尔斯耳膜嗡嗡作响，脚下的地面也传来明显的震颤。
他瞬间绷紧神经，手指按上剑柄，目光警惕地扫视四周巷口和高墙。
然而，预想中的骚动并未发生。
巷子里几个探头探脑的贫民只是缩了缩脖子，嘀咕了几句听不懂的俚语，便又缩回各自的破棚屋，继续之前麻木的活计。
远处隐约传来的打铁声甚至都没有停顿一秒。
仿佛这足以撼动小院的爆炸，不过是帝都“铁锈区”日常背景音中一个稍显响亮的音符。
门内的动静渐渐平息，只剩下一些金属碎屑落地的细微声响和压抑的矮人语咒骂。
西里尔斯定了定神，按照约定，抬手在厚重、布满锈迹和可疑污渍的木门上敲击。
笃——笃——笃——笃、笃。
门板上方靠近铰链处，一块巴掌大的活板“唰”地一声滑开，露出一双眼睛。
那眼睛瞳孔细小，眼白浑浊，却闪烁着一种近乎贪婪的精光，充满了市侩的算计和毫不掩饰的警惕。
眼睑周围的皮肤呈现出一种不健康的灰绿色调。
地精！
西里尔斯心中一凛。
在这个世界，地精几乎就是“贪婪狡诈”的代名词，他们的精明刻在骨子里，绝不会做亏本买卖。
他们怎么会和性格耿直、视锻造为生命的矮人搅在一起？
而且是在研究“熔炉的咆哮”这种危险禁忌的场所？
压下疑惑，西里尔斯沉声道：“老烟囱介绍来的，想看看货，买点装备。”
门后的眼睛飞快地左右扫视巷子，确认只有西里尔斯一人，而且似乎没有卫兵尾随。
那双精明的眼睛在西里尔斯沾着下水道污迹的佣兵服上停留片刻，似乎在评估他的购买力。
几秒后，门内传来沉重的门闩滑动声。
“嘎吱——”
沉重的木门只打开了一条仅容一人侧身挤入的缝隙。
一股混合着浓烈硝烟、金属灼热、汗臭以及某种劣质油脂的味道扑面而来。
“进来，快！”
门后传来一个沙哑急促的声音。
西里尔斯侧身挤了进去。
门在他身后迅速关上，沉重的门闩再次落下。
院内景象与门外破败肮脏的巷道截然不同，堪称别有洞天。
空间不大，但被利用到了极致，显得异常拥挤却又有种奇异的秩序感。
各种金属锭、矿石、半成品的零件、奇形怪状的工具，都用厚实的防水油布覆盖着，分门别类地堆放在角落或用架子固定。
地面虽然布满油污和金属碎屑，却不见随意丢弃的垃圾。
最让西里尔斯震惊的，是院中忙碌的身影。
除了三四个赤膊上身、肌肉虬结、正埋头在铁砧上叮当作响敲打着的矮人之外，还有两个身形矮小、动作麻利的地精！
一个正蹲在地上，小心翼翼地用刷子清理一个还在冒烟的、扭曲的金属筒状物——那形状，结合西里尔斯现代生活的认知，几乎可以断定是一种类似枪管的雏形！
另一个地精则拿着本子和炭笔，飞快地记录着什么，口中还念念有词。
矮人和地精……合作？
这组合本身就透着一股诡异和不安。
“嘿嘿嘿，尊贵的客人！”一个略显尖细、带着夸张热情的声音响起。
刚才在门缝观察西里尔斯的地精搓着手，脸上堆满了职业化的笑容，快步迎了上来。
他穿着油腻的皮质围裙，腰间挂满了各种小工具。
“欢迎来到鼹鼠与火锤！鄙人金牙格里克，为您效劳！看您这风尘仆仆的样子，刚从危险的任务中凯旋吧？啧啧，您需要什么？锋利得能切开龙鳞的宝剑？坚固得能抵挡食人魔重击的盾牌？还是轻便灵活、让您行动如风的护甲？放心，我们这里应有尽有！而且，绝对绝对物美价廉！”
格里克一边引着西里尔斯走向旁边一个稍大的、同样堆满物品但明显是展示区的棚屋，一边唾沫横飞地开始推销：
“您可千万别去王都里面那些挂着华丽招牌的名店！那些黑心的吸血鬼，仗着地段好，把一堆生锈的、过时的、战场上淘汰下来的破烂玩意儿，刷点油、镀层金，就敢当传家宝卖给你！价格？嘿，能吓死一头巨龙！什么祖传秘方，什么大师手笔？呸！都是糊弄外行和冤大头的把戏！我们这儿可不一样！”格里克拍着胸口。
“我们这儿，全是新玩意儿！矮人大师亲手设计、锻造，融合了……呃……一点点地精的实用改良！精工细作，绝对前沿！效果？嘿，您在王都任何一家店里，都找不到比我们更锋利、更坚固、更实用的家伙！而且价格嘛……”格里克凑近西里尔斯，压低声音，一脸“你赚大了”的表情，“看在老烟囱的面子上，绝对让您满意！比那些黑店至少便宜三成！我们只赚点辛苦钱，薄利多销，交个朋友嘛！”
西里尔斯被带进棚屋，眼前确实一亮。
昏暗的油灯光线下，各式各样的武器护具闪烁着寒光或金属特有的哑光。
长剑、战斧、链甲、板甲部件、皮甲、甚至还有几把造型奇特的弩……品质看起来确实都不错，至少都是绿色品质起步，甚至有几件隐隐泛着蓝光。
他的目光扫过价格标签。
一把精钢长剑标价85银币，一件镶嵌铁片的优质皮甲标价1金币20银币……
西里尔斯心中快速盘算。他身上的钱，主要是从那个倒霉贵族少爷艾登那里“赚”来的10枚金币，一路行来花费不少，加上刚才任务所得和卖毒腺的钱，总共还有2金币多一点。
他的腰带（灰色品质）和战靴（白色品质）确实急需更换。
这两件装备在之前的战斗中已经显得力不从心。
“腰带和战靴。”西里尔斯言简意赅。
“好眼光！”格里克立刻麻利地找出几件。
“您看这条磐石巨蜥皮带，坚韧的巨蜥皮鞣制，内衬软钢片，关键部位还做了加固！再看这双迅狼追击战靴，轻便的魔化狼皮，鞋底嵌入了防滑的矮人精铁片，跑动无声，长途跋涉也不累脚！都是新到的精品，绿色品质里的上等货！”
西里尔斯拿起腰带和战靴仔细查看。品质确实不错，比他身上破烂强太多了。
腰带标价55银币，战靴标价70银币。
这个价格……比在熔铁城铜须工坊看到的同品质装备，确实要贵上一些。
毕竟那里是矮人的城市，原材料和人工都便宜。
但格里克说得天花乱坠，贬低王都店铺，声称比王都便宜……
西里尔斯初来乍到，确实没逛过这里的武器铺，无法验证。他的确需要装备，而且他也需要在这里打探一些消息，买装备应该是个不错的突破口。
“一共1金20银。”西里尔斯直接还价。
“哎呀客人，您这刀砍得也太狠了！”格里克一脸肉痛，“这可是矮人大师……”
“成交，或者我走。”西里尔斯作势欲走。
他身上就剩这点钱，还要预留生活费和应急。
“哎呀呀！客人您这刀...行行行！亏本也认了，就当交个朋友，图个开张大吉！”格里克立刻变脸，笑得见牙不见眼，飞快地包好装备。
“您真是爽快人！”
交易完成，沉甸甸的腰带和战靴入手，钱袋轻了不少。
西里尔斯没有立刻离开，他装作随意地打量着棚屋里的其他装备，状似不经意地问道：“格里克，听说熔铁城最近不太平？好像有位叫铜须的长老出事了？你们知道吗？”
格里克正喜滋滋地数着银币，闻言动作微不可察地一顿，那双精明的眼睛里闪过一丝警惕的光芒，快得几乎让人以为是错觉。
“哦？熔铁城啊……矮人内部打打杀杀的事，我们这些做小生意的哪敢多打听？离得远，消息也乱糟糟的，谁知道真假呢？”他打着哈哈，避重就轻。
“那铜须长老的二儿子呢？听说是个有想法的年轻人？”西里尔斯继续试探。
“这个嘛……”格里克眼珠滴溜溜转着，脸上的笑容更加圆滑，“客人您对矮人的家事这么感兴趣？矮人脾气都倔，家族内部的事，外人不好问，更不好说。我们也就是跟他们合作点小生意，打造点东西，人家的私事，我们哪能知道？”
他巧妙地把话题引开，“您看这把匕首怎么样？绝对淬毒的好货……”
西里尔斯又旁敲侧击地问了几句关于“熔炉的咆哮”的进展和未来设想，试图套出些信息。
但格里克这条“沾了油的鱼”滑不留手，每次都用“还在研究”、“商业机密”、“前景光明但细节不便透露”之类的车轱辘话搪塞过去，或者干脆把话题引向推销其他商品。
一番徒劳的试探后，西里尔斯明白从这地精嘴里是挖不出什么有价值的情报了。
他最后环视了一圈忙碌的院子：矮人们依旧埋头锻造，对这边的交易充耳不闻，格里克则一脸期待地看着他，似乎希望他再买点什么。
没有看到任何与记忆中铜须长老相貌相似的矮人。
那个有着乱糟糟红胡须、眼神刚毅倔强的老人形象，在这里找不到一丝影子。
看来，那个弑父的逆子，并不在这个藏身点。
“告辞。”西里尔斯不再停留，拿着新买的装备，转身走向大门。
格里克殷勤地为他拉开沉重的门闩，打开一条缝隙：“客人慢走！下次有需要再来啊！记得介绍朋友来，给您优惠！”
西里尔斯侧身挤出那扇隔绝了两个世界的木门，重新回到了铁锈区污浊的空气和昏暗的天光下。
身后沉重的关门声和落闩声隔绝了院内叮当的锻造声和隐约的硝烟味。
他掂了掂手中装着新装备的包裹，虽然提升了些许安全感，但心中关于铜须之死的疑云和“熔炉的咆哮”带来的不安感，却更加浓重了。
格里克那滑溜的推诿和院内矮人沉默的警惕，都表明这个看似简单的装备交易点，藏着更深的秘密。
而那个未曾谋面的铜须之子，又会在何处？
厚重的木门在西里尔斯身后彻底合拢，隔绝了外界窥探的可能。
院内，刚才还堆满职业化笑容的地精格里克，脸色瞬间阴沉下来，精明的小眼睛里闪烁着不安的光芒。
“格里克，怎么了？”那个记录爆炸数据的地精抬起头，疑惑地问。
矮人们也停下了手中的锤子，投来询问的目光。刚才的交易似乎很顺利。
格里克没立刻回答，他快步走到门缝处，再次确认西里尔斯已经消失在迷宫般的巷子里。
他烦躁地抓了抓自己尖尖的耳朵，原地踱了两步。
“不对劲…那个佣兵，很不对劲！”格里克的声音带着一丝他自己都未察觉的紧绷。
“一个买装备的佣兵而已，铁锈区哪天不来几十个？”一个矮人不耐烦地嘟囔，重新举起了锤子。
“闭嘴，巴林！”格里克厉声喝道，矮人不满地哼了一声，但还是停下了动作。“一个普通的佣兵，会特意打听熔铁城的内乱？会精准地问起死掉的铜须长老？还点名问那个火锤 的弑父儿子？”
他语速飞快，眼中精光闪烁，“他问熔炉的咆哮时，那眼神…不是好奇，是警惕！是探究！他最后环视院子的样子，根本就是在找人！”
格里克的话让院子里的空气瞬间凝固。
矮人们面面相觑，脸上也露出了凝重。
他们干的是刀尖上跳舞的买卖，现在的“熔炉的咆哮”可是矮人中的禁忌，任何不必要的关注都意味着巨大的风险。
“而且，他是老烟囱介绍来的…”格里克咬着指甲，“那个老耗子滑溜得很，但介绍来的客人向来只谈买卖，不问别的。这个佣兵…他问得太多了！太深了！”
“你怀疑他是探子？教会的人？还是铜须家族派来的？”另一个矮人沉声问道，手已经下意识地摸向了靠在铁砧旁的战斧。
“不知道！”格里克烦躁地低吼，“可能是铜须家的来寻仇的，也可能是某个势力盯上了我们！甚至可能是冲着你我合作的秘密来的！帝都这潭水太深，我们冒不起这个险！”
他猛地一拍大腿，做出了决定，“不能等了！这里不安全了！收拾东西，马上！立刻！连夜搬走！”
“什么？现在？”矮人巴林瞪大了眼睛，看着满院的材料和半成品，“这么多东西，怎么搬？搬到哪去？”
“能带走的带走，带不走的就地销毁！特别是那些试验品和图纸！”格里克展现出地精在危机时刻特有的狠辣和效率，“搬去哪？瘸腿帮地盘边上那个废弃的屠宰场！虽然更臭更破，但足够偏僻，而且瘸腿帮收了我们的过路费，多少能挡点麻烦！动作快！天亮前必须消失！”
命令下达，整个院子瞬间陷入一种压抑的、争分夺秒的忙碌。
矮人们不再抱怨，他们以惊人的速度开始拆卸重要的工具，将半成品和核心材料打包。
地精们则飞快地处理着地上的爆炸残留物和那些刻有符文的金属片，一些实在无法带走或过于危险的半成品被粗暴地砸毁或投入还在冒烟的熔炉残渣中销毁。
格里克则像个焦躁的监工，一边催促，一边紧张地清点着刚刚从西里尔斯那里赚来的银币和毒腺，嘴里还不停咒骂着该死的麻烦。
“熔炉的咆哮”尚未真正发出怒吼，其带来的危险与猜忌，却已迫使这些行走在阴影中的合作者，如惊弓之鸟般，仓皇逃离这个刚经营不久的据点，遁入帝都更深、更黑暗的角落。
月光冷冷地洒在空荡下来的院子里，只留下几片来不及清理的齿轮碎片和一缕若有若无的硫磺气息，无声地诉说着这里曾发生过的、不为人知的秘密与匆忙。
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新装备
磐石巨蜥皮带 (绿色)
属性：+3 力量 (StR) ，+2 体质 (coN)，+8 护甲值
特效：稳固核心
当承受可能导致失衡（击退\/倒地）的攻击时，15%概率免疫该效果。冷却：2分钟。
耐久： 70\/70
迅狼追击战靴 (绿色)
属性：+3 敏捷 (AGI) ，+2 耐力 (StA) ，+10% 移动速度
特效：影袭步伐
被动：非战斗状态移动时脚步声完全消除。
主动：激活后3秒内下一次近战攻击忽视目标15%护甲（冷却1分钟）。
耐久： 65\/65