树叶落在肩上，杜守拙抬手拂开。他还没来得及抬头，铁链破空声已到身后。
三道黑影从雾中跃出，手中铁网甩出，带着钩刺的链条瞬间缠住他的腰、臂、腿。铁链收紧，勒进皮肉，他左臂布条当场崩裂，黑血顺着皮肤流下。
他没动。
郑玉寒被三名刀手逼向右侧，剑光交错，脚步不停。他想回身，却被一柄钩镰横扫逼退，肩头划开一道口子。
“活捉！”有人低喝。
铁网越收越紧，杜守拙呼吸受阻。他能感觉到四肢经脉被压，真气无法运转。禁术需要痛感激发，但现在全身都被锁死，连发力都难。
他咬破舌尖。
血腥味在嘴里散开，疼痛让他清醒了一瞬。他不再抵抗铁链，反而主动放松身体，让左臂伤口彻底暴露。黑纹已经开始爬动，像有东西在皮下蠕动。
血流加快。
黑纹迅速向上蔓延，从手腕到小臂，再到肘部。皮肤发出细微的撕裂声，裂缝中渗出黑紫色液体。他闭眼，集中所有意志，把残存的真气压向左臂。
肌肉鼓起。
铁链发出“咯吱”声。一根，两根，接连崩断。他猛地挣开半边身子，右腿蹬地，整个人向前扑倒，但不是逃，而是撞向最近的一名帮众。
那人没料到他还能动，愣了一下。
杜守拙左手抓住对方手腕，右手拔刀，刀背砸断其手臂，顺势夺过腰间火折。他没点火，只是握紧。
郑玉寒那边压力骤减。一名帮众转身去追杜守拙，被他一剑挑中脚踝，跪倒在地。他抽身跃后，从怀中掏出一枚烟雾弹，甩向地面。
白烟炸开，浓雾翻滚，瞬间吞没整片林地。
视线模糊，敌人乱作一团。有人喊“别让他跑了”，有人挥刀砍向烟中人影，却只劈中空处。
杜守拙趁机翻身，用刀割断腿上最后一道铁链。他喘着气，单膝跪地，左手撑地才没倒下。黑纹已经爬到肩膀，皮肤裂口更多，血混着黑液往下滴。
郑玉寒冲到他身边，剑鞘架住他肩膀：“撑住。”
杜守拙没说话，只是点头。
“走不了。”郑玉寒低声说，“前面是毒瘴区，踩进去就出不来。”
杜守拙抬眼看去。烟雾稀薄处，前方地面泛着暗绿光，泥沼里冒着气泡，腐臭味隐隐传来。那是毒瘴沼泽，传说踏进去的人会全身溃烂而死。
十多名帮众重新列阵，五人持钩镰枪上前，枪尖对准两人咽喉。其余人分散两侧，形成包围圈。领头的挥手，几人扔出带火的油瓶，落在四周，火焰燃起，逼他们往沼泽方向退。
杜守拙站不稳，靠在郑玉寒身上。他感觉意识开始飘忽，眼前发黑。
郑玉寒突然伸手，把他往自己这边拉了半步。两人背靠背站立，刀与剑同时指向外圈。
“你还剩多少力气？”郑玉寒问。
“够杀一个。”杜守拙说。
“那就杀带头的。”
话音未落，一名帮众举盾冲上。郑玉寒剑光一闪，削断其手腕，盾牌落地。另一人从侧方突刺，杜守拙勉强抬刀格挡，震得虎口发麻。
第三个人投出绳索，套向杜守拙脖子。郑玉寒侧身挥剑，斩断绳索，但动作慢了半拍，左臂被飞镖擦过，血流出来。
敌人步步紧逼。
杜守拙忽然弯腰，从地上捡起一块烧过的木炭。他没看方向，反手甩出，木炭砸在一名准备投火油瓶的帮众脸上。那人一愣，杜守拙立刻暴起，甩出腰带，缠住其脖颈，猛力一拉。
那人被拖入阵中，撞倒两人。混乱中，郑玉寒跃起，剑尖点地借力，一脚踢飞一人手中的火把，火焰滚向敌群。
“走！”杜守拙低吼。
两人同时冲出缺口。身后喊杀声不断，箭矢擦肩而过，但没人再追上来。
他们穿入密林深处，脚步越来越沉。
杜守拙几乎全靠郑玉寒拖行。他左臂完全失去知觉，黑纹蔓延至颈侧，呼吸变得艰难。每走一步，胸口就像被石头压着。
郑玉寒右臂受伤，步伐也不稳。但他一直没松手，硬是扛着他往前走。
林子渐渐稀疏，雾气变淡。前方出现一片裸露的岩壁，石缝间长着枯藤。一条窄路通向山壁下方，隐约可见一道洞口。
“快到了。”郑玉寒说。
杜守拙没回应。他眼睛半睁，嘴唇发紫。
郑玉寒停下，把他靠在树干上，自己蹲下查看伤口。他撕开杜守拙左臂衣袖，看到皮肤龟裂如干涸河床，黑血不断渗出。
“你这样撑不了多久。”
杜守拙咳了一声，嘴角溢血：“你说帮我……到底图什么？”
郑玉寒没答。
“我不信……任何人。”杜守拙声音很轻，但每个字都咬得很重。
郑玉寒低头，右手无意识地捋了下袖子。袖口滑落，露出一截手腕——上面挂着半枚铜锁，锈迹斑斑，纹路朝右。
杜守拙看见了。
他没动，也没问，只是盯着那铜锁看了两秒，然后闭上眼，低声说：“原来……你也丢了什么人。”
郑玉寒终于开口：“你若死了，我杀谁去？”
他说完站起身，没再看杜守拙，直接将他扶起，搭在自己肩上。
两人继续前行。
岩石地面染着暗红血迹，一路延伸到洞口前的石阶。台阶共七级，最上面一级有半枚鞋印，边缘还沾着一点药粉。
郑玉寒踏上第一级。
杜守拙突然抬手，按住他肩膀。
“等等。”
郑玉寒停住。
杜守拙从怀里摸出那块绣着梅花的布角，又拿出自己的半块铜锁。他把布角放在石阶上，靠近那枚鞋印。
大小吻合。
他抬头看向洞口。
里面漆黑一片，没有声音。
他把铜锁收回怀中，手还在抖。
郑玉寒重新架起他，一步一步往上走。
第七级台阶踩实的那一刻，杜守拙听见自己心跳的声音。
他们站在洞口前。
风从里面吹出来，带着一股熟悉的药香。
和清漪用的一样。