公孙瓒对袁绍夺取冀州十分不满，这回弟弟又被袁绍军射死，因此二人结怨。公孙瓒的势力庞大，刘备这时还在公孙瓒帐下效力。
公孙瓒这个人政治上很逊色，朋友不多，敌人不少。他现在和自己名义上的上司刘虞关系十分紧张。刘虞这个人前文中有介绍，宗室出身，纯正的光武帝后裔血统，一直在边境采取怀柔策略，深得士大夫和胡汉百姓之心。公孙瓒一直以强硬态度对待边疆各族，而刘虞主张怀柔政策。公孙瓒还曾放任士兵劫掠百姓，刘虞对此很是厌恶，因为他对待百姓一向宽仁，公孙瓒麾下的刘备对刘虞的做法深表赞同，而公孙瓒与刘虞却是矛盾重重。
刘虞的儿子刘和在朝廷做侍中，史书记载汉献帝刘协想东归，计算一下当时皇帝也就10周岁，他还会联系地方势力？恐怕是假托皇帝的意思，刘和到了袁术处，袁术扣留刘和让其写信给刘虞派兵前来一起攻打长安。公孙瓒担心二人真的合作，一边派弟弟公孙越相助袁术，一边写信给袁术要求扣留刘和，这些都被刘虞知道，二人仇怨更深。
袁绍得知公孙瓒弟弟被杀，内心还是畏惧的，毕竟实力上现在公孙瓒强于自己，自己还想先平定青州黄巾与黑山军之后再与公孙瓒决一死战。为了沮授提出的战略实现，袁绍把渤海太守印交给公孙瓒的弟弟公孙范，让出南皮县使其控制渤海郡。袁绍想通过妥协换取与公孙瓒暂时的和平。
公孙范占据渤海郡，立刻倒向公孙瓒。渤海郡这个地方很关键，这里是幽州、冀州、青州的交界之地，公孙瓒得到渤海郡，青州的黄巾军立刻与之发生冲突。公孙瓒与其大战，斩首数万余，俘虏七万人。公孙瓒的名声更大，俘虏中的精锐也被其收编。
公孙瓒命严纲为冀州牧，田楷为青州牧，单经为兖州牧，俨然自己已称雄河北，另一方面公孙瓒与黑山军结盟一起对付袁绍。袁绍不得不改变战略,为了阻止公孙瓒进一步对冀州的攻势，双方在界桥摆开阵势大战。公孙瓒率领步兵三万、前方数千白马义从压阵，两翼骑兵各五千；袁绍方面以麴义率八百精兵为先锋，千余强弩兵为掩护，中军万余步兵，另有数千轻骑兵侧翼掩护。人数上公孙瓒军占有绝对优势。
公孙瓒军的骑兵极为强力，其中有公孙瓒的王牌“白马义从”，白马义从属于轻骑兵，善于骑射，在与鲜卑、乌桓作战过程中受其影响，战斗力强悍。相对应的，重骑兵身披铁甲，战马也有皮甲护胸，当时还没有发展到战马全身披甲。公孙瓒军的步兵就逊色许多了，步兵很多都是冀州、青州新近归降的，训练不熟、士气不高。
袁绍军的骑兵是绝对弱势的，基本上都是轻骑兵。步兵军团有麴义率领的八百精锐，战斗力高，很是强悍。强弩手和步兵也是可堪一战的部队。
公孙瓒见自己既在平原作战，军队数量又占绝对优势，立刻下令，两翼骑兵对袁绍骑兵发起冲击。袁绍军骑兵见公孙瓒骑兵前来，根本不敢正面交锋，即刻向后撤退，公孙瓒骑兵紧追不舍，要一举消灭袁绍骑兵。
公孙瓒见两翼进攻顺利，更要借此机会打击袁绍士气，扩大战果，立刻令严纲率白马义从中路突击消耗敌人力量。两翼一些骑兵也前来支援，只见茫茫平原之上，公孙瓒的大队骑兵三面包夹而来，阳光照射到玄铁甲上闪耀出令人恐惧的光芒，战马疾驰，只觉山崩地裂，战马过后烟尘滚滚，白马义从，纷纷张弓搭箭，箭似飞蝗飞向袁绍军的步兵阵地。
前面麴义军密布盾牌在前，弓箭大都射在盾牌之上，面对公孙瓒的铁骑，麴义军久经战阵根本无所畏惧，为防止重骑兵冲击后面有长矛伸出，只见长矛如林，阵型如山般岿然不动。严纲见状十分急躁，自己的冀州刺史需要消灭了袁绍才真正名正言顺，他又集结白马义从再次发起冲击。公孙瓒见骑兵冲击效力未显，又令步兵发起冲锋。
忽然间，强弩手在麴义精兵掩护之下发起攻击，强弩威力巨大，弩箭射程长，发射轨道平直，且可贯穿铠甲，中央的一些骑兵和白马义从纷纷倒下，很多战马也被射死，严纲急命队伍散开想要后撤，“嗖、嗖”几支弩箭正射中严纲，严纲当场阵亡。骑兵队伍被打得措手不及，向后溃散。
公孙瓒的步兵很多都是杂牌军，不少是农民，很多想着混饭吃，面对骑兵溃散已经士气受到打击，现在只是靠数量众多互相壮胆。
麴义队见骑兵溃散，立刻大叫从盾牌后杀出，背后大队步兵由颜良、文丑等将率领，见前方溃散立刻冲出，袁绍军立刻转为进攻，双方混战。
麴义军彪悍，立刻冲开公孙瓒步兵一个缺口，颜良、文丑率领精锐力量扩大战果，公孙瓒刚收降的士兵一个个见到战友血肉横飞，敌军像杀神一样立刻步步后退，公孙瓒步兵招架不住，纷纷向界桥撤退。
袁绍派出所有战力向前扩大战果，身边只有数十强弩兵和几百持大戟卫士护卫。公孙瓒两翼骑兵见状，立刻奔袭而来。
卫士们立刻列成方阵御敌，骑兵冲击而来，双方立刻互有伤亡，怎奈袁绍军数量太少，田丰急忙护卫袁绍，力劝道：“主公，速到空垣中躲避！”
袁绍也不是个好脾气，他把兜鍪扔到地上，大声喊道：“他妈的，大丈夫应该阵前奋战而死，怎么能躲到墙里面苟活！”说罢，立刻抽出佩刀与卫士一起奋战，袁绍军大受鼓舞，强弩兵弩箭掩护又射杀不少公孙瓒骑兵。这些骑兵攻势受挫，而且最关键的一点这些人并不知道袁绍就在这里，在攻势受挫后也就减缓下来。
忽然，有大队步兵赶来，莫非袁绍真要丧命此处？