刘升喉结上下滚动，额角沁出细密的汗珠，眼神在朱祁钰平静的注视下左右飘忽。
纠结半晌，他终于下了决心，声音都带着半分颤抖：“回王爷，在…在下才疏学浅，恐难当大任。还是想先入翰林院，多学些朝廷规矩、实务本事。眼下贸然行事，只怕…只怕辜负了王爷的期许。”
朱祁钰脸上看不出喜怒，只淡淡“嗯”了一声：“审时度势，量力而行，你做得对。翰林学习政务，正是读书人进身之阶。”他目光转向柯潜，“柯潜，你呢？”
柯潜与王越是好友，最近又与岳正多有交流。
这两人对朱祁钰那是推崇至极，他自然也受其影响。
一股热血猛地冲上头顶，他深吸一口气，豁出去般拱手道：“若王爷不嫌微臣驽钝，微臣愿往山东。定当竭尽全力，协助成国公。”
“好！”朱祁钰眼中闪过一丝赞许，“成国公日前回报，登州卫水师糜烂不堪，兵无战心，更无忠君报国之念！本王思忖，整军非止于操练刀枪，更要重塑其心！柯潜，你便是本王选中，去操练这颗‘军心’的人！”
“登州卫水师？！”胡濙惊得差点从座位上弹起来，老脸瞬间绷紧，急切道：“王爷…您这是要…开海？！万万不可啊！此乃违背太祖祖制！切切不可！”
朱祁钰眉头微挑，似笑非笑地看向胡濙：“胡尚书此言何意，本王何时说过要开海？”
他语气一转，带上几分忧国忧民的正气，“本王不过是忧心南直隶、浙江沿海，时有倭寇小股袭扰，百姓苦不堪言！这才想着，要整顿水师，专司剿倭，保我大明海疆安宁罢了！”
胡濙急得胡子直抖：“王爷明鉴，区区倭寇，疥癣之疾而已，只需责令浙江、南直隶卫所加强巡防即可。何须劳师动众，专程发展水师，水师耗费之巨，更甚骑兵。打造战船、训练水卒、维持港口…此乃无底深潭。还请王爷三思！”
他这番话倒也是实情，景泰初年，倭寇尚未成大患，远未到后世几十倭寇就能在南京城外横行无忌的地步。
在胡濙这等老成持重的文臣看来，发展水军纯属吃力不讨好的冤大头买卖。
朱祁钰却不再理会胡濙的聒噪，目光炯炯地看向柯潜：“柯潜，明日辰时，郕王府见。本王与你细说其中章程。”
言罢，他施施然起身，蟒袍微动，“诸位新科俊彦，琼林佳宴，莫负良辰，尽兴！本王先行一步。”
“王爷！此事…”胡濙还想再谏，朱祁钰却已大步流星地走出厅堂，只留下一个挺拔的背影。
摄政王的身影消失在门外，方才还庄重肃穆的琼林宴，气氛瞬间变得微妙而压抑。
觥筹交错的兴致荡然无存，案上的珍馐仿佛也失了滋味。
朱祁钰那句“整顿登州卫，发展水师以备倭”如同投入湖面的巨石，在各人心头掀起层层涟漪。
武清侯府，书房。
石亨粗壮的手指敲打着紫檀桌面，发出沉闷的“笃笃”声：“消息确凿？王爷真要在登州搞水师？”
一旁的心腹师爷躬身道：“千真万确！小的问了今日赴宴的几位进士，亲耳听摄政王所言。让新科榜眼柯潜去协助成国公，专司什么…‘操练军心’，落脚点就是登州卫水师！”
“啧！”石亨重重拍了下扶手，“可惜！可惜老子不善水。让朱仪那小子白捡了个肥差！”
他眼珠一转，忽然想到什么，脸色更沉了几分，“等等…王爷搞这劳什子水师，得花多少钱？老子京营二十几万弟兄可都等着换装呢！火铳、铠甲、马匹…哪样不要钱？他这么一折腾，老子的京营换装岂不是要被耽搁了。”
师爷立刻顺着他的话头添火：“侯爷英明！正是此理，耗费国帑去填那无底的海，耽搁了侯爷的京营，实乃舍本逐末。朝中定有诸多大臣与侯爷所见略同，届时侯爷只需登高一呼，力陈利害，摄政王也不能不顾忌啊！”
内阁值房，烛火通明。
陈循捋着花白的胡须，听完书吏的禀报，发出一声悠长的叹息：“郕王此举，名为备倭，实则必是为开海通商张目！唉…终究是太宗爷的骨血，还是这般爱财。”
于谦端坐一旁，眉宇间凝着忧虑，沉声道：“开海与否暂且不论。单就发展水师而言，靡费巨万，耗损国力。而所得之利如入了内帑，于国何益？于民何益？”
他想起永乐旧事，当年三宝太监下西洋，巨大收益并未充盈国库，反而成了皇帝内库的私房钱，最终大多消耗在北伐上，便是于谦，也对此自然谈不上多少好感。
陈循深以为然地点点头：“于少保所言极是！此乃劳民伤财，弊大于利之举。九月大朝会，还请于少保仗义谏言，力劝摄政王收回成命！”
城东，顾宅。书房，夜色如墨。
一盏孤灯映着顾瑛半明半暗的脸，他对面坐着一个全身裹在黑袍里的身影，只露出一双阴沉的眼睛。
黑衣人声音沙哑，带着压抑的怒气：“顾主事！你办的好事。白白折进去一个状元郎，溅了满殿的血，结果呢？半点水花没溅起来，朱祁钰还是铁了心要动水师。什么备倭，分明是为他日后扬帆出海铺路！”
顾瑛神色淡然，甚至带着一丝嘲讽的慵懒。
他端起手边的青瓷茶盏，却发现杯中已空，其淡淡说道：“那韩忠去参观宝船厂时，我便说过，朱祁钰定然是看上了开海的利益。他那么爱财，怎么会放弃这么大一块肥肉？”
顺手伸出食指，在桌沿一个不起眼的铜铃上其轻轻一叩。
“叮铃…”清脆的铃声在寂静的书房里格外清晰。
一个仆人闻得铃声，端着水壶，推开房门。
黑衣人猛地警觉：“你我密谈，岂容外人？！”
顾瑛轻笑一声，下巴微扬。
那仆人见状，微微抬起头，顺从地张开了嘴。
借着灯光，黑衣人清晰地看到，那口中只有半截萎缩的舌根！
“放心，此人是个不会书写的哑仆。”顾瑛端起重新斟满的茶盏，优雅地吹开浮沫，浅啜一口，满足地叹息：“嗯…好茶，满口盈香，回味悠长。”
挥手让哑仆退下，这才抬眼看向黑衣人，语气带着虚假的惋惜：“可惜了我那苦命的外甥贤文啊…为了能让朱祁钰的目光牢牢钉在北方，别总惦记着南边那片海，就这么…被你们当作弃子，白白送了性命。”
黑衣人呼吸一窒，怒意更甚：“少在这里惺惺作态！陈贤文既已高中会元，前程无量，你为何不随机应变，保下这颗好棋？偏要让他去行这死招。”
顾瑛放下茶盏，发出一声充满讥诮的叹息：“唉…早说此乃下策，徒劳无功，尔等偏是不听。如今人死灯灭，你们倒来怪我不知变通？这差事，可真难做啊。”
“够了！”黑衣人猛地站起身，眼神凌厉，散发出危险的气息，“收起你这套，别以为我不知道你打的什么算盘。此事绝不算完，我自会去联络其他人，必要掀起风浪！朱祁钰想顺风顺水地开海？做梦！”
他逼近一步，怒道：“若真让他开海，顾主事，你这满室的书香、这名贵的香茗、这锦衣玉食的好日子…也就到头了！”