“嗬，兴安，让你去请王尚书，怎么把整个内阁都给本王搬来了？”
兴安忙躬身解释：“回王爷，是首辅大人他们恰巧也有要事求见。”
陈循上前一步，肃然开口：“王爷，陛下。清丈田亩一事，臣等以为眼下施行，恐有不妥，还请王爷三思。”
众臣纷纷附和：“臣等附议，确实不妥。”
于谦也拱手反对，声音沉稳：“民间士绅豪族为隐匿田产，手段层出不穷，有诡寄、飞洒等诸多伎俩。”
“诡寄”指将田产伪报于权贵，官绅名下，以此达到自己不用交田赋的目的。
“飞洒”则是将田产赋税化整为零，偷偷分摊到其他无辜农户的户头上，致使他人凭空受累。
此外，还有花分、寄庄等法，皆是百年积弊，盘根错节。
朱祁钰却不接这话头，转而笑道：“哎，于尚书稍安。王尚书，还是先说说本王要找你谈的正事吧。”
王直面色凝重，接口道：“王爷，一次抽调三百新科进士，国朝本就缺官，您这般釜底抽薪，叫老臣这吏部如何运转？”
朱祁钰闻言，笑意更浓：“缺官？我大明人才济济，何来缺官之说？正巧，本王要与你商议的，便是此事。”
王直略显诧异：“莫非……王爷是打算额外增开恩科？”
“不可！”江渊立即出声反对，“景泰以来，两次大比，每次取士五百，已尽收天下英才。若强行加开恩科，所录之人必是庸才泛滥，恐非国家之福。”
陈循随即附和：“江阁老所言极是。进士乃天下学子之魁首，滥取已失其精。何况今科方毕，旋即再开，于制不合，大为不妥。”
“本王何时说过要开恩科？”朱祁钰扫视众人，悠然道：
“诸位爱卿说得在理，进士乃国朝学子之巅，是未来的台阁重臣、封疆大吏之选，确实不能泛滥。”
王直疑惑更深：“那王爷的意思是……？”
“我大明读书人中，”朱祁钰声音清朗，掷地有声：
“除了进士，难道就没有人才了么？举人、秀才、童生，天下饱学之士何其多也，他们难道就做不得官？”
陈循当即反驳：“王爷，万万不可！举人学识已显不足，难当大任，何况秀才、童生？此举太过草率，还请王爷三思！”
江渊、王文立刻出声支持：“首辅所言极是。举人尚可授教谕、训导及佐贰杂职，秀才、童生，实不堪用。”
朱祁钰故作沉吟，似在回忆：
“哦？可我依稀记得，太祖高皇帝在位时，举人不仅能实授知县、知州这等主印官，似乎还有授四品知府的？”
说罢，他目光转向一旁的朱见深。
朱见深知其意，闭目沉吟片刻，再睁眼时，童声清朗报出：
“王琎，洪武二十九年丙子科举人，授宁波知府。其人勤政廉洁，能力品行俱佳，深得朝廷与士林赞誉，于建文……”
“咳咳！”朱祁钰猛地大声咳嗽打断。
这可是景泰朝，要得维护太宗正统，建文什么的根本不存在好么。
就算那是真的有，也不能当众说出来。
朱见深立刻改口：“……于洪武三十五年，升任浙江左布政使。另，李亨，洪武二十年举人，授常州府知府，亦为良臣，得太祖亲自召见，超擢为都察院左佥都御史。”
朱祁钰双掌一击，看向陈循：“如何，还需要陛下继续举例吗？”
陈循面色尴尬，勉强道：“彼时……彼时天下初定，国朝不稳，人才短缺，故而举人亦可……”
“太祖爷都亲自肯定李亨功绩，破格提拔！”
朱见深清脆的童声陡然带上了一丝威严，“陈循，你此言是何意？莫非是觉得太祖爷看错了人？”
陈循心中暗骂，这大的难缠，小的怎么也如此霸道！
赶忙改口：“臣绝非此意！太祖一朝，人杰地灵，其时便是举人亦多具真才实学，故能胜任高位。”
朱祁钰则又淡淡一笑，目光掠过陈循，落在徐有贞身上：
“本王明白了。徐有贞，陈元辅这话，是在点你呢。”
徐有贞闻言一愣，心头大叫冤枉：
这与我有甚干系，我自始至终未曾开口，只在一旁静观风向，怎的这火就烧到我头上了？
“徐有贞，”朱祁钰不给他思索的机会，直接点破，
“元辅的意思是，你这礼部没当好差。太祖朝的举人便有真才实学，怎到了我景泰朝，举人倒成了一群草包？”
徐有贞慌忙出列下拜，声音都带着几分急切：
“王爷明鉴！臣自去岁从胡太师手中接过礼部，一直兢兢业业，恪尽职守，绝无半点失职啊！”
他心中郁闷至极：
这礼部到自己手上满打满算才半年多，即便真要论及文教不兴，首要责任也在前任胡濙。
可胡濙贵为太师，这锅如何能甩，只能苦一苦自己了。
他忍不住瞥了陈循一眼，心下大为不满。
你说你非要与王爷争这口舌之利作甚，安安分分听命行事不好么。
非要显摆你首辅威风，平白将我拖下水。
陈循此刻也是骑虎难下。
他身为当朝首辅，若承认本朝文教不兴，他首当其冲，难辞其咎。
万般无奈，只得退让一步：“王爷言重了。本朝举人自然不乏真才实学之辈，若进士员额确实不足，由举人充任官职，臣……亦觉可行。”
但他话锋立刻一转，试图守住最后一道防线：
“然，秀才、童生，却是万万不可！他们连举人功名都未能获取，足见胸中学识有限。若让此等之人充斥官场，国朝体制必乱！”
朱祁钰并不直接反驳，而是另起一问：
“请问元辅，你平日于文渊阁批阅奏章、处理政务，那浩如烟海的题本奏本，在呈送给你与内阁诸位先生披览之前，是由谁先行整理、誊录、分类、归档的？”
他稍作停顿，目光缓缓扫过在场每一位重臣，继续追问：
“六部、都察院等各衙门送上来的文书，数据繁杂，格式各异，又是谁先将它们核对清楚，誊写规整，并附上摘要条陈，以便诸位阁老与部堂大人能迅速抓住要害，决断机宜？”
“凡此种种，看似琐碎，实则至关重要，堪称我大明政务运转之基石。元辅，请你告诉本王，这些事，是你这位当朝首辅亲自做的吗？还是于尚书、王尚书，你们几位部堂大人亲手所为？”
陈循未解其深意，便据实答道：“此类文书琐事，自有阁中中书舍人、书办、胥吏等人经办。”
“哦——”朱祁钰拖长了音调，至此，图穷匕见，
“原来，维系我大明中枢运转的，除了诸位饱学之士，竟也离不开这些，连举人，甚或连秀才、童生都考不上的书办胥吏？”
“他们所操持、接触的，无一不是国家机要。若按元辅方才所言，此等位置任用此等人，我大明岂不是早已大乱了？”
“既然这些并无功名在身之人，都能将内阁、部院的基石事务处理妥当。那么，让那些已考取秀才、童生功名，熟读圣贤书的读书人来做同样的事，岂不是更加稳妥，更令人放心？”
一番连环诘问，层层递进，将陈循牢牢钉死在自相矛盾的境地，令他面红耳赤，哑口无言。
王直却惊声道：“王爷，他们是吏！有功名的读书人，但凡心存上进，无人愿自甘堕落，去充任吏员！”
朱祁钰大声道：“那就把他们转为官！”