七日光阴，倏忽而过。
陆明渊在这段时日里做了周全准备。他不仅将小比获得的丰厚贡献点尽数兑换成数张流光溢彩的二阶金刚盾符与一张纹路玄奥的小挪移符，更开炉炼制了数十瓶极品回气丹与疗伤丹药。这些丹药莹润饱满，丹晕内敛，药力精纯，远胜寻常店铺所售。
临行前，他将小荷郑重托付给陈铭。陈铭拍着胸脯保证必定护得小荷周全，陆明渊又留给小荷足够数月用度的灵石丹药，再三叮嘱她安心待在丹霞峰，莫要随意外出。小荷虽不舍，却懂事地点头，只轻声道：恩公定要平安归来。
第七日破晓，玄云宗主峰广场上已是人影攒动。五十名获得秘境资格的筑基弟子肃然而立，衣袂在晨风中轻扬。这些各峰菁英气息或凌厉，或沉凝，或缥缈，彼此间保持着微妙的距离，空气中弥漫着若有若无的竞争意味。
陆明渊一眼便看到了丹霞峰的另外四人。柳如烟一袭水蓝道袍，身姿窈窕，面容清丽如雪中寒梅，筑基后期的修为凝练扎实，据说她将水系道法与丹道巧妙结合，独创数种炼丹手法，在峰内声望颇高。赵莽则如其名，虎背熊腰，古铜色的肌肤下肌肉虬结，背负一柄门板似的阔剑，筑基巅峰的威压毫不掩饰，他是丹霞峰公认的战力第一人。周通与李婉这对道侣并肩而立，男子温文，女子秀雅，皆是筑基后期修为，二人气息交融，显然修炼了某种合击功法。
这四人自成一个小圈子，见到陆明渊，柳如烟微微颔首，赵莽粗犷地抱了抱拳，周通李婉则回以友善微笑，态度还算客气，却也仅限于此。陆明渊心知自己资历尚浅，也不以为意，独自寻了一处僻静角落，默运《明镜止水诀》，识海中那方心相世界微澜不起，将自身状态调整至前所未有的空明之境。
辰时正，一位身着紫金道袍、面容古朴的金丹长老凭空现身于高台之上，其目光如实质般扫过全场，喧哗之声戛然而止。
火云窟秘境，限时一月开启！长老声如洪钟，清晰地传入每个弟子耳中，秘境之内，各凭机缘，然同门之间严禁私斗厮杀，违者，废修为，逐宗门！若遇不可抗之危，可碎此传送玉符脱身，然亦视同放弃历练！尔等可明白？
弟子明白！众人齐声应和，声震云霄。
金丹长老不再多言，与另三位早已候在一旁的执事同时出手，四道磅礴灵力注入广场中央阵眼。霎时间，风云变色，空间扭曲荡漾，一个高达三丈、燃烧着虚幻烈焰的漩涡门户轰然洞开，灼热、狂暴、带着硫磺与熔岩气息的热浪扑面而来，令人心悸。
一声令下，五十道各色遁光如同离弦之箭，争先恐后地投入那火焰漩涡之中。陆明渊混在人群中，只觉一股强大的撕扯之力传来，眼前光影扭曲变幻，身体仿佛被投入洪炉，灼热之气无孔不入。
约莫三五个呼吸后，脚下一实，那令人眩晕的撕扯感骤然消失。陆明渊稳住身形，举目四望，不由得为眼前景象所慑。
暗红近墨的天幕低垂，不见日月星辰，唯有永恒燃烧的云层投下诡异红光。脚下是焦黑皲裂的大地，蛛网般的裂痕蔓延至视野尽头，赤红色的怪石嶙峋突兀，如同巨兽獠牙。不远处，暗红色的岩浆河如同黏稠的血液缓缓流淌，发出咕嘟声响，蒸腾起带着刺鼻硫磺味的白气。空气中弥漫着浓郁得化不开的火灵之气，它们狂野、暴烈，如同未经驯服的野马，每一次呼吸都感觉肺腑被灼烧，灵力运转也受到隐隐压制。
好生霸道的火灵气。陆明渊心中暗凛，立刻运转《玄云灵诀》，小心地吸纳、炼化着周遭灵气，同时将【照影境】感知如同水波般悄然扩散开来。
方圆百丈内的景象顿时以另一种形式映入心湖。东北方向约三里外，数道灵力光华剧烈碰撞，夹杂着妖兽的愤怒咆哮，显然正爆发激战。正西方向一处岩壁之下，地底深处隐有微弱而纯净的土火双系灵气反应，或许埋藏着某种灵矿或灵草。而南面更远处，热浪滚滚，空气中躁动的火元力异常集中，似有大量火系妖兽聚集栖息。
危机四伏！
陆明渊不敢怠慢，迅速确认自身方位。他取出那枚宗门发放的简易地图玉简，神识沉入。玉简内地图颇为粗糙，只大致勾勒出秘境几个主要区域：外围的焦炎荒原、中部的熔岩河脉、核心的赤焰山，以及几处标注了骷髅印记的极度危险地带。他的目标——地心火莲，根据典籍记载，最有可能生长在火灵气最为精纯浓郁的赤焰山核心区域，或是某些特殊的地火灵穴附近。
赤焰山...陆明渊望向南方那隐约可见的、如同燃烧巨兽般匍匐的连绵山影，目光坚定。便由此向东南，穿越熔岩河脉，直指赤焰山！沿途仔细搜寻，或有收获。
既定方针，他不再犹豫。身形一晃，如同融入阴影的鬼魅，贴着焦黑的地面疾掠而去。他并未选择御空飞行，在这陌生而危险的秘境，空中目标太过显眼，极易成为某些飞行妖兽或潜伏者的活靶子。凭借着【照影境】对能量波动和地形环境的超卓感知，他总能提前规避那些能量紊乱、隐含杀机的区域，选择相对安全的路径。
前行不过十余里，麻烦便不期而至。一处看似平静的岩浆河滩，当他踏足其上时，河面骤然炸开，一头身披赤红鳞甲、体长近两丈的火鳞鳄猛地扑出，血盆大口直噬其咽喉，腥风扑面！
陆明渊临危不乱，脚下云踪步自然而动，身形如柳絮般轻飘飘横移三尺，恰到好处地避开这致命一扑。同时并指如剑，一道凝练的青色剑气自指尖迸发，地一声精准刺入火鳞鳄相对脆弱的眼窝！
火鳞鳄发出一声凄厉惨嚎，庞大的身躯重重砸在河滩上，抽搐几下便没了声息。陆明渊上前，熟练地以其短刃剥下最坚硬的背甲，取出胆囊和内丹，这些都是不错的炼器、炼丹材料。
此后数日，类似的遭遇层出不穷。成群结队、拳头大小、能喷射灼热火球的赤火蚁；藏身石缝、其鸣叫能扰人心神、引动内火的爆音蝠；甚至有一次，他误入一片看似寻常的赤色灌木林，却惊动了林中栖息的一大群焰羽雀，成百上千只雀鸟如同燃烧的箭矢般向他攒射，逼得他不得不动用了一张二阶厚土盾符才勉强脱身。
有惊无险之余，他也并非全无收获。凭借对草木精气的敏锐感知，他陆续发现了数株年份不错的赤炎草地火菇，甚至在一处炽热的岩缝中，找到了一小簇罕见的流火晶砂，这些都是炼制火系丹药或法器的上好辅材。他皆小心采摘、收取，妥善保管。
期间，他也数次远远感应到其他宗门修士的气息。有时是太虚剑宗弟子御剑飞过的凛然剑意；有时是血煞门修士那特有的血腥煞气；也曾感知到御兽山弟子驱使着奇珍异兽弄出的动静。双方往往只是神识遥遥一触，便默契地各自转向，避免接触。在这危机四伏的秘境，除非有绝对把握或涉及重大利益，否则无人愿轻易开启战端。
如此昼行夜伏，谨慎前行了两日，周遭环境愈发酷热难当。大地已完全被暗红色的坚硬岩石取代，地面裂缝中不时地喷出尺许高的地火，空气因高温而扭曲，视野所及一片模糊。根据地图判断，他已逐渐接近熔岩河脉赤焰山的交界区域。
这日正午，他正欲穿越一片怪石耸立、如同天然迷宫的赤色石林时，【照影境】感知边缘，陡然传来一阵极其强烈的灵力碰撞波动，其间夹杂着愤怒的兽吼与修士的厉喝！
嗯？有情况！陆明渊心神一凛，立刻收敛所有气息，身形如同壁虎般悄无声息地攀上一根粗大的石柱，借着石笋遮掩，小心地向波动来源处望去。
只见前方数百丈外的一片相对开阔的赤岩空地上，三名身着血煞门标志性暗红道袍的弟子，正与一头体型矫健、通体赤纹、利爪缠绕着实质火焰的炎爪豹激烈厮杀！那炎爪豹赫然有着筑基后期的强横实力，动作快如鬼魅，利爪挥动间带起道道灼热焰浪，逼得三名血煞门弟子颇为狼狈。
而在战圈不远处，一株生长在岩缝中、形如灵芝却通体赤红如血、散发着浓郁火灵与气血之力的灵草，正微微摇曳——正是颇为珍贵的三阶灵草赤精芝！看其年份，怕是有五百年以上，对修炼火系或血系功法的修士乃是不可多得的宝物。
显然，双方正是为了争夺这株赤精芝而大打出手。
陆明渊冷静地观察着战局。那三名血煞门弟子，为首一人面容阴鸷，修为在筑基后期巅峰，一手化血刀凌厉狠辣；另外两人则是筑基中期，配合倒也默契。但那炎爪豹占据地利，又悍不畏死，双方一时僵持不下，斗得难分难解。
鹬蚌相争...陆明渊心中闪过这个念头，但随即按下。赤精芝虽好，却非他此行首要目标，贸然卷入这等争斗，实属不智。更何况，谁能保证附近没有其他黄雀？
他不再停留，小心翼翼地从石林另一侧远远绕开这片是非之地，继续朝着赤焰山方向深入。
又前行了约莫半日，他在一条奔腾咆哮的宽阔岩浆河边停下脚步。河面宽达数十丈，暗红色的岩浆翻滚不休，灼热的气浪让视线都变得扭曲。对岸，便是那座传说中火灵气最为狂暴、也最可能孕育地心火莲的赤焰山。山体如同被天火煅烧过的巨砧，通体呈暗红色，山势险峻，怪石突兀，隐约可见山腰以上区域笼罩在淡淡的赤色灵雾之中，那是由极度凝练的火灵气形成的天然屏障。
取出水囊饮了几口灵泉水，陆明渊在一块相对平整的赤岩上盘膝坐下，服下两颗回气丹，默默调息，恢复连日赶路消耗的灵力与心神。
望着眼前这如同天地熔炉般的可怕景象，他心中并无畏惧，反而升起一股豪情与期待。越是险恶的环境，越可能孕育天地奇珍。地心火莲，这等能助他彻底破除锁灵印、恢复自由之身的关键灵物，必定藏在此山某处！
就在他心神沉浸，仔细规划下一步搜寻路线时，【照影境】那玄妙的感知，忽然捕捉到从赤焰山深处，隐隐传来一阵奇异的、如同大地心跳般的韵律波动，伴随着一股难以言喻的精纯生机与炽热灵韵，虽然极其微弱，却本质极高，与他之前感应到的任何灵气都截然不同！
这是……陆明渊猛地睁开双眼，眸中精光一闪而逝，莫非……是某种顶级火系灵物即将成熟出世时引发的天地气机交感？
他霍然起身，目光灼灼地望向赤焰山那云雾缭绕的深处。直觉告诉他，他苦寻的目标，或许就在那个方向！
不再迟疑，他仔细辨认了一下那奇异波动的来源方位，身形一动，便欲渡河。然而，这条奔腾的岩浆河本身就是一道天然险阻，河面宽阔，岩浆中隐隐有强大气息潜伏，绝非易与。