“这年头，有这手艺的厨子，谁愿窝在工厂食堂？外面酒楼给的工资比这儿高一半，说出去是‘酒楼大厨’，也比‘食堂师傅’体面。你们厂食堂能留着这样的人，不容易啊。”
李怀德连忙笑着附和：“您说得太对了！所以何师傅这份手艺，在咱食堂真是独一份的宝贝。”
“这何师傅多大年龄？”赵怀邦追问，手指无意识地摩挲着杯沿，显然对这位藏在食堂里的厨子很感兴趣。
李怀德指尖抵着下巴想了片刻，回忆着之前登记的信息，回道：“今年刚满三十，他进食堂那年我还记得，十八岁的小伙子，颠勺比老师傅还稳。”
“才三十？”赵怀邦眉梢猛地一挑，语气里满是意外，“这么年轻就有这火候？莫不是家里祖辈就是做厨的？”
教会徒弟饿死师傅这话可不是嘴上说说的，一般教自家子侄才会尽心尽力，至于徒弟那都是等当师傅的快退休了才会开始传授真功夫。
李怀德任人唯亲，用何雨柱之前就把他家那点子事打听得门清儿，稍稍美化了下说道，“他爹以前就是咱轧钢厂食堂的大厨，也是正儿八经祖传的手艺，后来突然就辞了职去河北保定。
何师傅进轧钢厂之前是在鸿宾楼学厨，家里还有个小十岁的妹妹靠他养活，后来满了十八岁就进厂当学徒，慢慢生了食堂大厨，现在主要负责小灶招待。”
“原来是这样。”赵怀邦端起茶杯抿了一口，眼里多了几分赞许，“半大的孩子，一边扛着学手艺的苦，一边还得撑起一个家，没垮下来就不容易，这份对妹妹的情义，就错不了。怀德，你去把他叫过来，我跟他聊聊。”
李怀德没敢怠慢，揣着满心欢喜往后厨赶。刚到后厨门口，就扯着嗓子喊：“柱子！柱子！”
何雨柱正捧着搪瓷缸喝热茶呢，等着来人叫他去见客。
没办法，这些领导吃完饭都喜欢见厨子。
但他没想到李怀德居然亲自来喊，笑着道，“李哥，怎么样？今晚这寿宴，没给你丢脸吧？”
“丢脸？”李怀德几步跨到他跟前，脸上的笑都快溢出来了，伸手拍了拍他的肩膀，“简直是太给我长脸了！赵叔……就是今天的寿星，对你的厨艺赞不绝口，这会儿说要见见你呢。”说着就拉着何雨柱的胳膊要往饭厅走。
“哎，等会儿！”何雨柱笑着挣开他的手，转身往灶台边的大蒸锅走，“别急，我拿个东西。”
李怀德急着带他去见领导，可又不好催得太急，一脸疑惑：“啥东西啊？”
只见何雨柱掀开蒸锅的盖子，一股麦香的热气“腾”地涌出来，裹着甜丝丝的味儿。
他直接用手从里面端出一盘，里放着一只足有两个拳头大的“桃子”——桃身是粉嫩嫩的，像刚被晨露浸过，顶端还透着点胭脂似的红晕，桃身上的纹路用指尖捏得清清楚楚，连叶子的轮廓都栩栩如生，稳稳放在白瓷盘里。“李哥，好了，咱走吧。”
“这是……寿桃？”李怀德眼睛都直了。他见多识广，可寿桃是面点师傅的活儿，“柱子，这……这真是你做的？你啥时候还会这手艺？”
何雨柱嘿嘿一笑，没多解释，“李哥，走吧，别让寿星久等了。”
刚踏进饭厅门槛，三桌客人的目光“唰”地一下全聚了过来，有好奇的，有打量的，何雨柱却没慌，一眼就瞧见了主桌中间那位——头发虽有些花白，却梳得整整齐齐，用发油抿得一丝不苟，身上的中山装熨得平平整整，没一点褶皱，眼尾虽有深深的皱纹，可腰板挺得笔直，坐着都透着股精神劲儿，不用问就知道是寿星赵怀邦。
赵怀邦也抬眼看见了他，目光先落在那盘寿桃上，当即笑出了声，朝他招了招手：“这位就是何师傅吧？你这寿桃做得也太地道了，远看我还以为是刚从桃树上摘的鲜桃呢！”
这话虽有些夸张——哪有两个拳头大的鲜桃？可何雨柱做的寿桃，确实栩栩如生，连桃皮上的细纹路都透着灵气。
何雨柱把白瓷盘轻轻放在赵怀邦的面前，客气道：“赵老您太客气了。昨儿听说今儿是您的寿辰，特意多醒了块发面，用甜菜根汁调了色，试着捏了这么个寿桃，希望您别嫌弃。”
“嫌弃？我高兴还来不及呢！”赵怀邦伸出手指，轻轻碰了碰寿桃的表皮，触感松软还带着热乎气，又问，“怀德说你才三十岁，依我看，你这手艺，待在工厂食堂，真是屈才了。”
何雨柱听出话里的惋惜，没接“屈才”的话头，反而笑着捧了李怀德一句：“厂里挺好的，每月工资按时发，从不拖欠。李副厂长也照顾我。”
赵怀邦点点头，看向他的眼神更柔和了，语气也亲切了几分：“半大孩子撑起一个家，不容易。这年头多少人嫌食堂工资低、没面子，宁愿去外面酒楼受气，你倒沉得住气，不浮躁，难得。”
“面子哪有实在日子重要。”何雨柱笑得实在，露出两排整齐的牙，“再说咱做厨子的，不就是图个让吃的人舒坦？在我看来不论在酒楼还是厂里都是在为人民服务。”
“说得好！”赵怀邦被他这话逗得哈哈大笑，指着何雨柱对李怀德说，“怀德你听听，这才是干实事的人！以后你可得多关照他，食堂的福利、评优，都得想着他，可不能亏待了这么好的师傅。要是哪天他被别的酒楼挖走了，我以后想吃这口地道的，可就难了！”
李怀德连忙点头如捣蒜，“赵叔您放心！我指定把柱子当自家兄弟看，绝不让他受一点委屈！”
何雨柱笑着摆手，又把装着寿桃的白瓷盘往赵怀邦面前推了推：“赵老，这寿桃刚蒸好，还热乎着呢，您趁热尝一口，祝您老福寿绵长，身体比年轻人还硬朗！”