肆虐了一冬的风雪终于显露出疲态，虽然山阴处仍堆积着皑皑白雪，但向阳的山坡上，积雪已然融化，露出底下湿润的、孕育着生机的黑土。凛冽的寒风也变得柔和，带来了远方冰雪消融的湿润气息。
启明峪内，蛰伏了一冬的力量如同解冻的溪流，开始更加活跃地涌动。
郑楠工坊的新式环首刀和铁镞弩箭已经开始批量装备部队。战士们抚摸着冰冷却令人安心的金属锋刃，训练的热情更加高涨。赵虎甚至组织了一次小规模的实兵对抗演练，新装备的表现令人满意。
张龙已经能丢开拐杖，一瘸一拐地行走，他迫不及待地重新投入到军队训练中，与赵虎一起，将两支百人队操练得愈发精悍。虽然兵力距离熊启理想中的规模还有差距，但已然是一支纪律严明、装备初具、经历过血火考验的可战之兵。
苏云指导开辟的几小块药田里，耐寒的草药已然冒出了嫩绿的芽尖。她带着那些“学徒”，小心翼翼地照料着这些希望的幼苗。医帐储备的药材足够应对一场大战，但她深知，在这乱世，有备无患。
然而，这片欣欣向荣之中，一丝隐忧悄然浮现——粮食。
去年秋收的存粮，加上从卧牛寨缴获的补充，在支撑了近七百人度过一个漫长的冬天后，已然消耗大半。粮仓肉眼可见地空瘪下去。虽然实行了严格的配给制，但春荒的阴影依旧不可避免地笼罩下来。
“必须尽快组织春耕！”熊启在议事会上斩钉截铁，“所有能调动的人手，优先开垦荒地，抢种一季春粟和荞麦！郑楠，曲辕犁要确保供应！”
“已经在全力打造，但铁矿消耗很大…”郑楠回应道。
“优先保障农具！”熊启毫不犹豫，“告诉战士们，训练之余，全部下地帮忙！这是我们能否活下去的根本！”
整个启活营的工作重心，迅速向农业生产倾斜。广袤的山谷间，到处都是开荒垦殖的身影。新式的曲辕犁果然效率非凡，深翻的土地散发着泥土的芬芳。希望的种子被小心翼翼地播撒下去。
就在这忙碌的春耕时节，一日，负责东面山岭了望的哨兵带来了一个意外的消息。
“首领！东面山道上发现一支队伍！约二三十人，看打扮不像是胡人，也不像是土匪，倒像是…逃难的百姓，但其中好像有几位看起来不像普通人。”
“东面？”熊启蹙眉。东面山势更为险峻，通往河北腹地的方向，早已沦于胡骑铁蹄之下，怎会有汉人队伍从此而来？
他立刻带上赵虎和一队战士，赶往东面峪口警戒。
很快，一支风尘仆仆、衣衫褴褛却勉强保持着队形的队伍出现在山道尽头。他们大多面黄肌瘦，扶老携幼，显然是历经了千辛万苦。但正如哨兵所说，队伍中间护着的几人，虽然同样狼狈，却气质不凡。其中一位老者，年约五旬，面容清癯，眼神中带着历经磨难后的沉静与睿智，尽管须发凌乱，衣衫破旧，却依旧保持着一种难以言喻的仪态。他身旁跟着一个十余岁的少年，眉宇间与老者有几分相似，眼神警惕而倔强。
看到峪口严阵以待的启活营战士，那支队伍明显紧张起来，停下了脚步，摆出防御姿态，但眼中更多的却是茫然和警惕，而非匪类特有的凶悍。
熊启示意战士们收起兵器，独自上前几步，沉声问道：“你们是什么人？从何处来？”
那清癯老者见状，整理了一下破旧的衣袍，上前一步，不卑不亢地拱手行礼，声音虽略显沙哑，却清晰有力：“老夫李胤，携家眷族人，自冀州信都逃难而来，欲往并州寻亲避难。误入此山，绝无恶意。不知此处是各位好汉的宝地，冒昧打扰，还望海涵。”
冀州信都？那是早已被羯胡石氏占据的重镇！从那里逃出，一路穿过胡骑控制的区域，进入这太行深山，其艰难可想而知。
熊启目光扫过这些人，尤其是那名叫李胤的老者和身后的少年，心中微动。这老者谈吐气度，绝非寻常百姓。
“如今并州亦非乐土，匈奴刘氏、羯胡残余，纷争不断。你们就算到了，也未必能安身。”熊启缓缓道。
李胤闻言，脸上露出一丝苦涩与无奈：“天下虽大，竟无汉家儿女立锥之地乎？唉…走到何处，便是何处吧…”
“此地乃启活营。”熊启报出名号，“我等亦是汉家儿女，在此结寨自保，对抗胡虏。若诸位不弃，可暂歇片刻，补充些食水再行。”
他没有立刻邀请对方入营，依旧保持着警惕。
听到“对抗胡虏”四字，李胤浑浊的眼中骤然爆出一抹精光，他仔细打量了一下熊启及其身后那些虽然装备简陋却士气昂扬的战士，又看了看峪内隐约可见的井然有序的屋舍和田间劳作的人群，脸上闪过一丝惊异。
在这深山之中，竟有如此一股汉人势力？看其气象，绝非寻常山寨土匪可比！
他沉吟片刻，再次郑重拱手：“原来是抗胡义士！失敬！老夫等人一路逃亡，早已粮尽水绝，若能得义士些许接济，感激不尽！我等愿以随身之物相换…”说着，他示意身后族人，拿出一些看起来像是书籍、字画卷轴之类的东西，虽然残破，却显然被保护得很好。
熊启摆了摆手：“不必。些许食水，我还供得起。”他下令战士取来一些粟米饼和清水。
那少年接过食物，却没有立刻吃，而是先递给了李胤和队伍中的老人孩子，自己则小口快速地吞咽着，眼神依旧警惕地打量着四周，尤其是熊启身后的军队和工事。
李胤吃着粗糙的饼子，感受着那久违的、能填饱肚子的实在感，看着眼前这个年轻却气度沉凝、目光锐利的首领，心中波澜起伏。
乱世之中，能建立起这样一片基业，此人绝非池中之物。
他忽然开口，看似随意地问道：“熊首领在此立足，对抗胡虏，志向远大。只是不知，对于这天下纷扰，胡骑肆虐，可有长远之策？”
熊启目光微凝，看向李胤。这个问题，看似简单，却直指核心。
春风吹过，带来远山的寒意，也带来了某种不同寻常的气息。
这支意外到来的逃难队伍，或许带来的不仅仅是几张需要喂饱的嘴。