李荣先，外号老鼠强，正蜷在租借大厅那张掉光了漆、吱呀作响的旧木椅里，脑袋一点一点地打着瞌睡。
这所谓的租借大厅，不过是利用旧区政府办事大厅改造的，空间倒是宽敞，却空旷得能听见回声。
几扇高大的窗户玻璃碎了大半，用木板胡乱钉着，透进来的光线昏暗而稀薄，在地面积年的灰尘上切割出几块惨淡的光斑。
墙上还残留着些褪色剥落的“为人民服务”标语，与眼下这末世光景对比，显得格外讽刺。
整个大厅里，连他在内，也就三四个工作人员，都和他差不多德性，不是趴在桌子上睡觉，就是凑在角落里，用不知从哪儿摸来的、脏污得看不清花色的扑克牌，有气无力地玩着，赌注可能只是几根烟丝或一小撮劣质茶叶。
空气中弥漫着一股灰尘、霉味和人体久不清洁混合在一起的浑浊气息。
“这鬼天气，冻死个人……”
一个围着褪色围巾的中年女人缩在柜台后，一边呵着气暖手，一边低声抱怨，“都快半个月没开张了吧？再这么下去，下个月的贡献点都凑不齐了。”
“凑不齐能咋的？你还指望上面给你发粮啊？”
另一个正在看人打牌的秃顶男人头也不回地嗤笑一声，“能在这儿混着就不错了，外面多少人想进来挨冻还没门路呢。”
“强哥倒是稳当，傍上了他姐，怎么着也饿不着。”
有人瞥了一眼睡得正香的李荣先，语气里带着点不易察觉的酸意。
李荣先迷迷糊糊间，似乎听到有人低声议论自己，但他懒得理会。
他能在这清水衙门混个位置，全靠他那个有几分姿色的姐姐，不知怎地被基地里一个管点物资分配的小头目看上了。
他也因此得了势，虽然没什么实权，但至少不用像外面那些人一样，为了一口吃的在冰天雪地里拼命，还能在这大厅里混点微薄的贡献点。
至于租借业务？这世道，能活下来就不错了，谁还有余粮和资本来租房子？
这大厅早就成了个摆设，他们这些人，也不过是混吃等死。
正睡得香甜，梦里似乎还闻到了点肉味，就感觉有人在轻轻推他。
“强哥？强哥？醒醒，有生意上门了！”
李荣先不耐烦地挥了挥手，嘟囔道：“去去去……别吵老子睡觉……哪来的生意……”
“真的！强哥，是外来的人，看着……挺有料的！”
那声音带着急切，是经常在基地里窜来窜去、靠给人跑腿带路混口饭吃的小豆子。
李荣先这才勉强睁开惺忪的睡眼，映入眼帘的是小豆子那张冻得通红、却写满兴奋的小脸。
他打了个哈欠，揉了揉眼睛，没好气地问：“小豆子？你小子吵吵什么？什么有料的？”
“是真的，强哥！”小豆子压低声音，凑近了些，手指悄悄指向大厅入口方向。
“来了几个人，生面孔，一男两女，想租房子！点名要看西边那片小洋楼！我看他们那气度，不像是一般人，尤其是那个领头的女的，冷冰冰的，但感觉……很不好惹！还有那个男的，好像是个异能者！”
“哦？”李荣先浑浊的眼睛里终于闪过了一丝精明。
生面孔，点名要租小洋楼，还有异能者？这确实不像是一穷二白的流浪者。
他慢悠悠地站起身，活动了一下僵硬的筋骨，揣着手，跟着小豆子晃悠到了大厅门口。
果然，门口站着三个人。
当先一个年轻女子，身姿挺拔，穿着虽不华丽却干净利落，面容清冷，一双眼睛尤其引人注目，平静无波，却像能看透人心，带着一种与这破败环境格格不入的锐利与沉静。
她身后左侧是个高个子男人，姿态看似随意，双手插在兜里，但眼神扫过周围时，带着一种习惯性的审视和不易察觉的压迫感，李荣先这种混迹底层、察言观色成了本能的人，立刻嗅到了一丝危险的气息，这八成就是小豆子说的异能者。
右侧则是个看起来温和些的女子，眼神里带着点好奇和谨慎。
李荣先心里快速盘算着。这几个人，不好糊弄，但也许真是条肥鱼。
他脸上那点倨傲收敛了不少，换上一副还算客气的表情，揣着手走上前：“几位，是你们要租房子？听说想看西区那边的小楼？”
季夏的目光在他身上停留了一瞬，淡淡点头：“嗯，带我们去看看环境最好的那栋。”
“好说，好说。”
李荣先脸上堆起职业化的笑容，从军大衣内兜里摸索出一串叮当作响、锈迹斑斑的钥匙，“那边确实清静，房子也结实，就是这价格嘛……”他故意拖长了语调，观察着对方的反应。
“先看房子。”季夏的语气没有任何波动。
李荣先心里更有底了，这反应，要么是底气足，要么是傻大胆。
他不再多言，揣着手，缩着脖子，领头走进了依旧凛冽的寒风里。
“几位跟我来。”
一行人踏着积雪，来到了那栋带着院落的二层小洋楼前。
打开院门和楼门的过程费了点劲，锁孔都冻住了，最后还是崔杰不动声色地用气流稍微震了震，才勉强打开。
一股混合着陈腐灰尘和淡淡霉味的气息扑面而来。
楼内的景象如前所述，破败，积灰，但空间和结构确实无可挑剔。季夏看得很仔细，每一个房间，每一处角落，甚至敲打墙壁听声音。
李荣先跟在一旁，偶尔介绍两句，大多时间则在暗中观察这三人。
他发现那个领头的女子（季夏）注意力完全在房屋本身，对破损和灰尘似乎并不在意，更关注结构、视野和潜在价值。
而那个疑似异能者的男人（崔杰）则更多地在留意门窗、院墙等防御相关的细节。
这让他心里的评估又提高了几分，这不是一群只知道苟活的废物。
最后，季夏站在二楼的窗前，望着外面白茫茫的世界和相对独立安静的环境，心中已然有了决断。
她转过身，目光平静地看向李荣先和小豆子，语气没有丝毫犹豫，仿佛报出的不是一个天价数字。
“就这里了。”
李荣先愣了一下，他原本还准备了一套说辞，打算好好推销一番，甚至做好了对方狠狠砍价的准备，没想到对方如此干脆。他下意识地确认：“这位……小姐，您可听清楚了，这栋楼，月租是200斤粮食，或者100个标准晶核。这价格……”
“我知道。”季夏打断他，直接从随身的背包，实则是空间装备里取出一个小布袋，掂量了一下，递给李荣先，“这是100晶核，先租一个月。手续怎么办？”
李荣先接过布袋，入手沉甸甸的，打开一看，里面是大小均匀、色泽浑浊却能量内蕴的丧尸晶核，不多不少，正好一百颗！
他眼底瞬间掠过一丝难以掩饰的贪婪和震惊。
这么爽快！这伙人到底是什么来头？
他强行压下心中的震动，脸上笑容更盛，甚至带上了几分谄媚：“爽快！小姐真是爽快人！手续好办，好办！跟我回大厅登记一下，立个字据，这房子接下来一个月就归您使用了！有什么需要修缮的，您尽管开口，基地可以提供材料，就是……嘿嘿，得另外算点辛苦费。”
交易如此顺利地达成，小豆子也兴奋得小脸放光，这意味着他马上就能拿到那两个梦寐以求的白面包了！
季夏点了点头，没有多余的表情。对她而言，一个安全、稳定、能够支撑团队度过寒冬并谋求发展的据点，其价值远不是100晶核可以衡量的。
这笔投资，非常必要。
租借大厅里，那几个原本无所事事的工作人员，看到李荣先竟然真的带着人回来，而且似乎成交了，都惊讶地看了过来，低声议论着，目光在季夏几人和李荣先手中的布袋上来回扫视，充满了好奇与探究。
李荣先此刻却挺直了些腰板，感觉脸上有光，仿佛这单生意是他能力的证明。他快步走到积满灰尘的柜台后，翻找出一本同样沾满污渍的登记簿，开始煞有介事地办理起手续来。
一个临时但至关重要的据点，就这样在冰雪覆盖的h市联盟里，悄然落定了。