黑铁镇中心那座原本属于哈斯汀·迪恩男爵的石砌别墅，如今成了唐天河临时的指挥所和居所。
夜幕降临，别墅餐厅内，水晶吊灯将柔和的光芒洒在铺着雪白亚麻桌布的长餐桌上。银质烛台闪烁着温暖的火苗，映照着精美的瓷器和水晶杯。
桌上摆满了从圣龙岛随军带来的珍馐美味，烤得金黄酥脆的乳猪、淋着浓郁酱汁的煎海鱼、香气扑鼻的野味馅饼、香甜的白面包、各种本地罕见的时令水果。以及一瓶已开启的、色泽深邃醇厚的波尔多红酒。
然而，与这奢华氛围格格不入的，是餐桌旁三位女客脸上难以掩饰的惊惶、屈辱和食不知味。
阿德里亚娜·迪恩夫人，哈斯汀男爵的妻子，今年三十二岁，穿着一身略显仓促换上的、相对素雅的深紫色绸缎长裙，试图维持着贵族最后的体面。
她容貌秀丽，皮肤白皙，有着一头深栗色的秀发，在脑后挽成一个简单的发髻，露出光洁的额头和修长的脖颈。
但此刻，她碧绿色的眼眸低垂，握着刀叉的手因为用力而微微发抖，几乎无法将食物送入口中。
即便身处绝境，她依旧保持着一种温婉而隐忍的气质，这种气质在当下的环境中，更显得脆弱而引人注目。
坐在她两侧的，是她的两个女儿。十五岁的佩姬和十六岁的凯丽，继承了母亲的美貌，宛如两朵含苞待放的玫瑰。
但此刻她们脸色苍白，美丽的大眼睛里充满了恐惧和无助，像受惊的小鹿，紧紧挨着母亲，几乎不敢抬头看坐在主位上的那个男人。
她们穿着简单的棉布裙，与这宴会的氛围显得格格不入。
唐天河坐在主位，慢条斯理地切割着盘中的肉排，动作优雅，仿佛这只是一场寻常的社交晚宴。
他穿着舒适的深色常服，没有佩戴武器，但无形中散发出的威压，让空气都仿佛凝固了。他偶尔会抬眼看向对面的三位女眷，目光平静，却带着一种审视和掌控一切的意味。
“迪恩夫人，佩姬小姐，凯丽小姐，”唐天河放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角，打破了令人窒息的沉默，他的声音平和，却不容置疑，“这里的菜肴，还合胃口吗？战乱之地，条件简陋，招待不周，还请见谅。”
阿德里亚娜夫人身体微微一颤，强迫自己抬起头，挤出一个极其勉强的、比哭还难看的笑容，声音细若蚊蚋：“……多谢阁下款待……很……很好。”
佩姬和凯丽更是将头埋得更低。
唐天河仿佛没有看到她们的窘迫，继续说道：“关于诸位未来的安排，我想有必要告知一下。圣龙岛，并非传闻中的野蛮之地。
我们崇尚秩序与价值。像夫人和小姐们这样，受过良好教育、具备管理才能和优雅仪态的女性，在圣龙岛会得到应有的尊重和……发挥所长的机会。”
他顿了顿，观察着她们的反应。阿德里亚娜夫人眼中闪过一丝疑惑和警惕，佩姬和凯丽也偷偷抬起了眼皮。
“我打算，在圣龙岛设立一个专门的机构，负责管理日益增多的女工和……与诸位情况类似的女眷。需要有人负责她们的日常生活、纪律、甚至……文化教导和技能培训。”
唐天河缓缓说道，“我认为，迪恩夫人您的沉稳持重，佩姬小姐和凯丽小姐的聪慧伶俐，正是担任此类管理工作的合适人选。
这远比终日囚禁在暗无天日的牢房中，要有意义得多，也体面得多。不知夫人意下如何？”
这番话，如同在黑暗中投下了一线光明。阿德里亚娜夫人猛地抬起头，眼中充满了难以置信的神色。
不用被关押在黑暗的牢房里？可以做管理工作？
虽然依旧是俘虏身份，但这待遇，远比她预想中最坏的情况要好上千百倍！
至少，保留了基本的尊严和活动的自由！
佩姬和凯丽也睁大了眼睛，脸上露出了一丝希冀。
“真……真的吗？阁下？”阿德里亚娜夫人声音带着颤抖，有些急切地确认。
“我言出必践。”唐天河微微一笑，拿起酒杯轻轻晃动，“圣龙岛需要的是建设者，而非简单的囚徒。只要证明自己的价值，就能获得相应的地位。甚至……未来未必没有恢复自由、乃至获得重用的可能。”
他抛出了一个模糊但充满诱惑的未来。
阿德里亚娜夫人紧绷的神经似乎松弛了一点点，她深吸一口气，低声道：“如果……如果真是这样……我……我们愿意尽力。” 为了女儿，也为了自己，她必须抓住这根救命稻草。
晚餐在一种微妙而复杂的气氛中结束。
阿德里亚娜夫人和两个女儿几乎没吃什么东西，但精神上的重压似乎减轻了一些。
侍者撤下餐具，奉上红茶。
唐天河站起身，走到阿德里亚娜夫人身边，微微俯身，声音低沉地说道：“夫人，夜色已深，有些关于未来管理工作的细节，我想……单独与你深入探讨一下。请随我来房间。”
他的目光灼灼，带着不容拒绝的强势。
阿德里亚娜夫人的身体瞬间僵硬，脸颊血色尽褪，她死死攥着裙角，指甲几乎要掐进肉里。
她当然明白这“深入探讨”意味着什么。屈辱、恐惧、以及作为母亲的保护欲在她心中激烈交战。
她下意识地看了一眼身边两个吓得瑟瑟发抖的女儿。
唐天河将她的反应尽收眼底，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，目光扫过惊恐的佩姬和凯丽，用更轻、却更令人心惊的声音说道：
“或者……夫人觉得，让佩姬小姐，或者凯丽小姐，来与我‘畅谈人生’，会更……合适？”
这句话如同冰锥，瞬间刺穿了阿德里亚娜夫人最后的心理防线！
让她的女儿去承受这种屈辱？不！绝对不行！
她猛地抬起头，迎上唐天河那深不见底的眼眸，眼中充满了绝望、愤怒和一种认命般的决绝，从牙缝里挤出几个字：“不……不必了……我……我跟您去。”
“很好。”唐天河直起身，做了一个“请”的手势。
阿德里亚娜夫人站起身，双腿有些发软，她强撑着，对两个女儿投去一个安抚的眼神，低声道：“佩姬，凯丽，你们……先回房休息……没事的。”
然后，她像赴刑场一般，跟着唐天河，走向二楼那间灯火通明的书房。
佩姬和凯丽看着母亲离去的背影，抱在一起，低声啜泣起来。
书房的门，在身后轻轻关上。这一夜，对于阿德里亚娜夫人而言，是漫长而煎熬的。
她被迫在这个毁了她家园、俘虏她丈夫的男人面前，褪去了所有的尊严和伪装，在恐惧、屈辱和一丝扭曲的、为了女儿而不得不做出的妥协中，交出了自己。
唐天河则充分享受着征服者的权利，阿德里亚娜夫人那种既不得不屈服、骨子里又带着贵族式骄傲和倔强的复杂神态，反而激起了他更强的兴致。
直到后半夜，书房内的灯火才熄灭。
第二天清晨，唐天河在宽大柔软的羽绒床榻上醒来。窗外，天色微明。
阿德里亚娜夫人背对着他，蜷缩在床的另一侧，薄被下的肩膀微微发抖，显然一夜未眠，仍在无声地流泪。
唐天河没有打扰她，起身穿衣。
昨晚的“深入探讨”，已经达到了他预期的效果——彻底击碎这位贵族夫人的心理防线，将她牢牢掌控在手中。
她的屈服，不仅仅是为了自己，更是为了保护两个女儿。这种基于亲情纽带的控制，往往比单纯的暴力更有效。
他完成晨间的梳洗，意识中完成了新一天的签到。
【每日签到成功！恭喜宿主获得：7000枚西班牙金币，
S级人才卡：【地质大师亨里克（精通矿产勘探、土壤分析、水源寻找与矿床评估，尤其擅长在复杂地形中发现稀有矿藏）】。
奖励已发放，人才已抵达黑铁镇。】
资金的注入和这位地质大师的到来，让唐天河心情愈发愉悦。
这真是想睡觉就有人送枕头！
北美大陆地大物博，资源丰富，但具体矿藏分布，在这个勘探技术落后的时代，如同大海捞针。
一位顶尖地质学家的价值，无可估量！
他快步走出卧室，来到别墅一楼的客厅。
一位穿着沾满泥土的皮质野外工作服、身材瘦削但精神矍铄、眼神锐利如鹰、年纪约莫五十上下、背着一个巨大行囊的男子，已在门口等候。
见到唐天河，他抚胸行礼，声音洪亮：“亨里克·范·德·伯格，向您报到，执政官阁下！”
“亨里克大师，欢迎你的到来！”唐天河上前扶起他，直接切入正题，“你来的正是时候！我们脚下这片土地，是英国人的佐治亚殖民地，刚刚被我们占领。
这里蕴藏着资源，但我们缺乏指引。你的首要任务，是以黑铁镇为中心，勘探方圆一百公里内的所有矿产资源！
优先寻找煤矿、高品质铁矿、铜矿，以及……金、银等贵金属矿藏！我需要知道具体位置、储量、开采难度评估！人手、物资、护卫，随你调配！”
亨里克大师眼中爆发出狂热的光芒，对于一个地质学家而言，一片未经过系统勘探的新大陆，就是最大的宝藏！
他激动地搓着手：“太好了！执政官！我一路走来，观察此地地质构造，颇有潜力！请您放心！给我一个月时间，我必定给您一份详细的矿藏分布图！”
“很好！雷纳德部长会配合你！即刻出发！”唐天河雷厉风行。
很快，一支由亨里克大师主导、配备了一名地质学徒、十名精锐士兵作为护卫、以及几名熟悉当地地形的俘虏作为向导的勘探队，离开了黑铁镇，消失在西北方向的丛林与山峦之中。
他们的发现，将直接决定圣龙势力在这片新大陆能走多远，能变得多强。
大航海时代，殖民地的竞争，归根结底是资源的竞争。
若能在此找到丰富的煤铁资源，圣龙岛就能建立起强大的本土军工体系，摆脱对欧洲进口的依赖；若能发现大型金银矿，更是获得了几乎无限的财政源泉！
唐天河站在别墅二楼的露台上，看着勘探队远去的背影，心中充满了期待。
拿下黑铁镇，不仅是一个军事据点的占领，更意味着打开了北美资源宝库的大门！圣龙商会的事业，必将因此迈上一个新的台阶！
然而，就在他踌躇满志，规划着未来蓝图时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了清晨的宁静。
一名浑身尘土、气喘吁吁的圣龙军侦察骑兵，在卫兵的引导下，飞奔至别墅楼下，翻身下马，单膝跪地，声音嘶哑地高喊：
“报——！执政官大人！紧急军情！西北方向，发现一支英国军队！人数约两千多人，装备齐全，有骑兵和炮兵！打着英国陆军的旗帜！距离黑铁镇已不足五十公里！正在快速逼近！”
消息传来，如同平地惊雷！刚刚轻松下来的气氛瞬间再次绷紧！英国人的反击，来了！而且来的速度，比预想的要快！
唐天河脸上的轻松瞬间消失，眼神锐利如刀。
他俯身看向那名侦察兵，沉声问道：“看清他们的编制了吗？指挥官是谁？行军状态如何？”
“回执政官！看军旗和装备，大部分是英国正规军！只有小部分是殖民地民兵！队形严整，行军速度很快！指挥官……看不清，但队伍中有高级军官的旗帜！预计最晚明天中午，前锋即可抵达黑铁镇外！”
两千英国正规军！这绝不是小股骚扰部队，而是一支意图夺回黑铁镇、甚至将圣龙势力赶下海的主力兵团！一场硬仗，不可避免了！
唐天河深吸一口气，压下心中的波澜，脸上恢复了惯有的冷静。他转身，对闻讯赶来的雷纳德等将领厉声下令：
“传令！全军进入一级战备！召回所有外出扫荡的小股部队！加固黑铁镇防御工事！炮兵阵地前移！侦察骑兵全部撒出去，密切监视敌军动向！我要知道他们的一举一动！”
“是！”众将轰然领命，杀气腾腾地奔赴各自的岗位。
平静的黑铁镇，瞬间再次变成了一个巨大的战争蜂巢。刚刚落脚的大陆征程，迎来了第一次严峻的考验。