赤石峡谷，如同大地被巨神用战斧狠狠劈开的一道狰狞伤疤。两侧是近乎垂直的暗红色岩壁，高耸入云，寸草不生，只在谷底留下一条相对宽阔、但也仅能容纳四辆马车并行的通道。这里是通往帝国腹地的天然门户，地势险要，易守难攻，一直有帝国之喉的称谓。
此刻，这道喉咙已经被帝国最精锐的力量死死扼住。
帝国元帅血屠夫戈尔甘，站在峡谷东侧出口处临时搭建的指挥高台上。他依旧穿着那身朴素的深红色军服，瘦削的身躯在猎猎风中却如磐石般稳定。他那双浑浊而锐利的独眼，冷漠地扫视着峡谷内严阵以待的大军。
熔炉军团的重步兵方阵如同钢铁森林，矗立在峡谷最狭窄的咽喉地段。他们身披厚重的赤钢全身甲，头盔下的眼神冷漠而坚定，手中巨大的塔盾层层叠叠，连接成一道密不透风的金属壁垒，长矛如林，从盾牌的间隙中探出，闪烁着致命的寒光。这些士兵是帝国用无数资源和最严酷训练打造的人形战争堡垒，个人实力或许不算顶尖，但结成战阵后，足以碾碎任何敢于正面冲锋的敌人。
在重步兵方阵后方，是赤焰骑士团。他们并未骑马，而是下马列阵，身着的赤红色附魔铠甲比步兵更加精良，腰间悬挂着燃烧着微弱魔法火焰的长剑。他们是帝国骑士精神的象征，也是战场上的破阵尖刀，每一个都拥有不俗的实力，是戈尔甘手中最锋利的剑。
峡谷两侧的峭壁之上，则布满了帝国的弓箭手和法师。弓箭手使用的都是特制的破甲重箭，箭头在阳光下泛着幽蓝的光泽，显然淬有剧毒。法师们则低声吟唱，引导着峡谷内灼热的火元素，随时准备降下毁灭性的火焰之雨。更令人心悸的是，在峡谷中段几处特意拓宽的平台之上，矗立着三尊高达十米的巨大构装体，熔岩巨像。它们由暗红色的抗魔岩石和炽热的金属核心构成，体表流淌着肉眼可见的高温，巨大的拳头足以砸碎城墙，眼中镶嵌的宝石不断汇聚着恐怖的能量，是帝国炼金与附魔技术的巅峰之作，真正的战场巨兽。
整个峡谷，已然变成了一座巨大的、充满死亡陷阱的熔炉。阳光透过高耸的岩壁，在谷底投下斑驳的光斑，更添了几分肃杀之气。
空气中弥漫着硫磺、钢铁和一丝若有若无的血腥味，那是帝国军团特有的战争气息。士兵们沉默着，只有铠甲摩擦和旗帜在风中鼓动的声音，一种压抑到极致的战前宁静笼罩着峡谷。
戈尔甘接过副官递来的水囊，灌了一口辛辣的烈酒，浑浊的独眼望向峡谷西侧那唯一的入口，仿佛已经看到了黑色潮水的到来。
“传令下去，”他的声音沙哑却清晰地传入每一个军官耳中，“没有我的命令，谁也不许后退半步！让那些骨头架子尝尝，什么才是真正的战争！帝国的熔炉，会把他们烧得连渣都不剩！将那个装神弄鬼的家伙活禽！”
他的自信并非毫无根据。这套依托地利、以重步兵稳住阵线、远程火力覆盖、构装体作为决定性打击力量的防御体系，是他毕生征战经验的结晶，曾在无数次战役中证明其有效性。他相信，无论来敌多么诡异，在绝对的力量和严密的战术面前，都将碰得头破血流。
时间在压抑的等待中缓缓流逝。
终于，当天边的落日将峡谷岩壁染成更加深沉的、近乎凝血的颜色时，远方的地平线上，出现了一条蠕动的黑线。
没有扬起的尘土，没有震天的脚步，至少，在如此距离上还听不到。但那无声无息蔓延而来的黑暗，本身就如同一种实质的压力，让峡谷中许多久经沙场的老兵都感到呼吸一滞。
黑线越来越近，逐渐能看清那是一片无边无际的、沉默的黑色军团。它们行走在夕阳的余晖中，却仿佛自身就是黑暗的源头，连光线都被它们吞噬。十万暗影士兵，如同来自冥界的洪流，无声地涌向了赤石峡谷的入口。
指挥高台上，戈尔甘的独眼微微眯起，脸上那道狰狞的伤疤抽动了一下。“果然……有点邪门。”他低声自语，但随即被更浓烈的战意取代。“装神弄鬼！所有人！准备迎敌！”
当暗影军团的前锋抵达峡谷入口，并毫不停滞地开始涌入时，戈尔甘猛地挥下了手臂。
“放箭！法师团，覆盖射击！”
嗡！
霎时间，峡谷两侧峭壁上爆发出密集的弓弦震鸣和元素咆哮的巨响！无数淬毒的重箭如同死亡的蝗群，遮天蔽日地倾泻而下！紧随其后的，是无数脸盆大小的火球、灼热的射线、以及撕裂空气的风刃，编织成一张毁灭性的火力网，瞬间将涌入峡谷的数千名暗影士兵覆盖！
轰轰轰轰！
爆炸声、元素湮灭的尖啸声在狭窄的峡谷内反复回荡、放大，震耳欲聋！火焰与烟尘吞噬了暗影军团的前锋，灼热的气浪甚至让谷底的熔炉军团士兵都感到皮肤刺痛。
峭壁上的帝国士兵们紧张地注视着下方的烟尘，期待着看到敌人成片倒下的景象。
然而，当烟尘稍稍散去，他们的心沉了下去。
被直接命中的暗影士兵确实消散了不少，但它们留下的空缺，几乎在瞬间就被后方涌上的士兵填补！箭矢穿透它们的身体，只能让它们的动作微微一滞，火球将它们炸碎，但无法阻止后续者踏着同伴消散的能量继续前进，它们的阵型没有丝毫混乱，推进的速度甚至没有因为这猛烈的阻击而减慢多少
“什么？！这怎么可能！”一名弓箭手百夫长失声惊呼，他手中的强弓甚至能射穿一寸厚的钢板，但射中那些黑影，却像是射入了粘稠的泥潭，效果甚微。
“继续射击！不要停！”军官们声嘶力竭地吼道。
火力覆盖依旧猛烈，但暗影军团如同真正的潮水，任凭你如何轰击，依旧坚定不移地向前涌动，逐渐逼近了熔炉军团的重步兵防线。
戈尔甘脸色阴沉，但他并未慌乱。“果然不怕死……哼！传令，熔岩巨像，目标敌军中段，饱和能量轰击！重步兵，举盾！长矛手，准备接敌！”
峡谷中段，三尊熔岩巨像眼中汇聚的能量达到了顶点，猛地喷射出三道直径超过一米的暗红色能量光柱！光柱所过之处，空气扭曲，岩石融化，瞬间在暗影军团的洪流中犁出了三道宽阔的、充满熔融物质的焦痕！被直接命中的暗影士兵直接汽化，波及范围内的也身体溃散，这一次造成的杀伤，远比箭矢和魔法要显着得多！
“好！”帝国士兵中爆发出一阵欢呼。
然而，他们的欢呼声还未落下，异变陡生！
一直悬浮在暗影军团上空，仿佛置身事外的李默，动了。
他并未去看那三尊耀武扬威的熔岩巨像，而是将目光投向了峡谷两侧的峭壁，以及其后严阵以待的远程部队和法师团。
“优先清除远程威胁和高价值目标，巴顿的经验，倒是实用。”
他缓缓抬起了双手，暗影王冠下的双眸中，灰白色的混沌光芒如同旋涡般流转。
下一刻，令所有帝国士兵永生难忘的一幕发生了。
峡谷两侧的峭壁之上，那些正在奋力射箭、吟唱魔法的弓箭手和法师脚下，他们自己的影子，突然如同拥有了生命般，猛地活了过来！
阴影扭曲、拉伸、凝聚，化作一根根尖锐的影刺，从下至上，悄无声息地刺穿了他们的脚掌、小腿、乃至胸膛！
“啊！” “我的影子！” “怎么回事？！”
凄厉的惨叫声瞬间取代了吟唱和弓弦声，在峭壁上此起彼伏！许多士兵根本来不及反应，就被自己最熟悉的影子从背后或脚下夺去了生命。阵型瞬间大乱！
与此同时，那三尊正在积蓄能量准备第二次轰击的熔岩巨像，它们投下的巨大阴影也猛然沸腾！阴影如同粘稠的黑色沥青，顺着它们的岩石巨足向上疯狂蔓延、缠绕！阴影所过之处，熔岩巨像体表流淌的高温光芒迅速黯淡，岩石外壳发出被腐蚀的“嗤嗤”声响，动作也变得无比迟滞！任凭内部的能量核心如何轰鸣，也无法挣脱那越来越厚的阴影束缚！
“阴影掌控……还能这样用？！”戈尔甘元帅的独眼中第一次露出了真正的惊骇。他征战一生，见过各种诡异的魔法和异能，但这种直接操控影子进行精准点杀和束缚的手段，闻所未闻！
李默甚至没有动用暗影士兵去强攻那道看似坚固的重步兵防线。他只是利用阴影，瘫痪了帝国的远程火力与最重要的战略武器熔岩巨像！
失去了远程支援和巨像的威胁，暗影军团的前锋，终于如同黑色的海啸，狠狠地拍击在了熔炉军团的重步兵方阵之上！
“轰！！！”
沉闷如雷的撞击声响起！阴影长矛与钢铁塔盾碰撞，发出刺耳的刮擦声！暗影士兵没有呐喊，只有沉默的冲击 而熔炉军团的士兵则发出野兽般的怒吼，用尽全身力气顶住盾牌，奋力刺出手中的长矛。
起初，钢铁防线似乎顶住了。塔盾坚固，长矛锋利，前排的暗影士兵在撞击下纷纷溃散。
但暗影军团的数量太多了，而且它们根本不在意伤亡。前面的士兵消散，后面的立刻补上，用身体，用武器，疯狂地冲击着钢铁壁垒。它们没有体力限制，没有恐惧，攻击如同永不停歇的浪潮。
更可怕的是，一股无形无质，却沉重如山的力场，以李默为中心，悄然覆盖了整个战场。
绝望光环，全开！
这一次，李默将吞噬巴顿侯爵后获得的坚韧意志特质碎片的力量，也融入了光环之中。这并非增强光环的威力，而是让光环的力量更加“精准”，能更有效地穿透那些经过严格训练、意志坚定的士兵的心理防线。
正在奋力抵挡的熔炉军团士兵，突然感觉手中的盾牌变得无比沉重，战友的怒吼声仿佛来自遥远的天边。一股无法言喻的疲惫、悲伤与虚无感，如同冰冷的毒蛇，钻入了他们的脑海。家乡等待的妻子、年迈的父母、曾经胜利的荣耀……这些支撑他们战斗的信念，开始变得模糊、褪色。取而代之的，是眼前无穷无尽的黑色敌人，是峭壁上同伴临死前的惨叫，是那三尊被阴影吞噬、无力回天的熔岩巨像……以及，悬浮在空中，那个如同绝望化身的黑色身影。
“我们……能赢吗？” “死了……都会死……” “毫无意义……”
细碎的、充满负面情绪的低语，开始在钢铁方阵中蔓延。士兵们的眼神不再坚定，动作开始变得迟缓。尽管军纪和荣誉感仍在支撑着他们，但那无形的裂痕，已经出现。
戈尔甘元帅看着下方逐渐显露疲态、士气明显下滑的防线，又看了看峭壁上几乎被肃清的远程部队和那三尊沦为黑色雕塑的熔岩巨像，他的心，一点点沉入了谷底。
他意识到，自己犯了一个致命的错误。他以为自己在打一场传统的战争，但对方，根本不是一个遵循常理的对手。这不是军队与军队的对抗，这是……天灾与凡人的抗争。
“赤焰骑士团！”戈尔甘猛地抽出腰间的佩剑，那是一柄流淌着熔岩般光芒的魔法剑，指向峡谷中正在冲击防线的暗影军团核心，“随我冲锋！目标，那个悬浮的恶魔！斩首！”
他明白，继续固守只有被慢慢耗死。唯一的胜机，在于干掉那个一切的源头，那个戴着黑冠的恶魔！那个可惧的魔王！
“为了帝国！杀！” 戈尔甘发出一声咆哮，如同年迈的雄狮发出最后的怒吼，率先从高台上一跃而下！他瘦削的身躯爆发出与其体型不符的恐怖速度与力量，化作一道赤红色的流星，径直冲向空中的李默！
“杀！杀！杀！”
在他身后，数千名赤焰骑士团成员齐声怒吼，燃烧的剑刃出鞘，如同燎原的烈火，跟随着他们的元帅，发起了决死的反冲锋！他们踏过同伴的尸体，撞开溃散的暗影士兵，义无反顾地扑向那死亡的源头。
李默悬浮在空中，看着那道冲向自己的赤色流星，以及其身后那团燃烧的火焰，暗影王冠下的嘴角，再次勾起那抹冰冷的弧度。
“终于……有点像样的挣扎了。”
他缓缓抬起了手，掌心之中，灰白色的混沌能量开始高度凝聚、压缩，散发出令周围空间都微微扭曲的恐怖波动。
“可惜，依旧是徒劳……飞蛾扑火罢了。”