红袖走后，我回到住处，把门关上。
阿福还在睡，被子卷在脚边，酒葫芦滚到了床下。我走过去踢了他一脚，他翻了个身，嘟囔着“再睡一炷香”，手还往枕头底下摸。
“起来。”我说，“要出远门了。”
他猛地睁眼，看清是我，立刻坐直。“出远门？去哪？为啥？”
“不该问的别问。”我把残玉放在桌上，“你只管准备东西。干粮、水囊、火折子、绳索，还有伤药和止血粉。越多越好。”
他盯着玉片看了两秒，又抬头看我。“姬公子，这回不是去采药吧？”
“不是。”
他咽了口唾沫，低头捡起酒葫芦拍了拍灰。“那……要不要带账本？万一路上接任务呢？”
“带上。”我点头，“你是账房先生，不带账本谁信你是干活的？”
他咧嘴笑了下，开始翻箱子。算盘哗啦作响，他一边念叨一边往包袱里塞东西：三块硬饼、五包盐、两瓶劣质丹药、一把小刀、半卷绷带。
我坐在床沿，没再说话。
等他忙得差不多，我才开口：“这些东西，通过赤焰的渠道买。用别人的名字下单，别留痕迹。”
“明白。”他擦了擦手，“上次的事还没完，外面肯定有人盯着咱们。”
我没否认。墨玄的人不会轻易放手，姬寒天那边也一定收到了风声。但现在顾不上躲了，洞府必须进，而且要快。
我起身走向隔壁静室，顺手带上了门。
盘腿坐下，我把残玉握在掌心。温度比刚才高了些，像是贴着皮肤烧起来。识海深处，伐天本源缓缓流转，像一条沉睡的河，正一点点涨水。
伪混元体自动运行，吸纳着残玉散发的气息。那是混沌初开时的味道，带着腐朽与新生交织的质感。系统无声运转，每吸一丝，本源就多一分重量。
第十缕还没满，但已经能感觉到变化。左颊的疤痕开始发烫，像有火线在皮下爬动。我压住体内躁动的力量，不让它外泄。
越弱越好。
越是压抑，系统吸收得越快。危险感越强，积累就越猛。我不是在修炼，是在等——等那一丝临界点的到来。
时间一点点过去。
门外传来脚步声，轻而急促。是红袖。
她敲了两下门，声音压得很低：“叶小姐让我来问问，避毒符有没有准备好？探灵灯也要带，北荒老庙里的阴气能迷人心窍。”
“没有。”我回答，“你去找阿福，让他加进去。”
“好。”
她顿了一下，又说：“小姐还说，如果真要去，最好在天亮前进山。白天阳气重，反而容易惊动守阵的东西。”
“知道了。”
她走了。
我睁开眼，呼吸平稳。刚才那一阵，伐天本源又涨了一截。【+0.05】的反馈轻轻掠过心头。
还不够。
我重新闭眼，将意识沉入经脉。伪混元力如细针般游走全身，封锁每一处可能泄露气息的节点。外表看起来仍是虚弱不堪，连指尖都泛白，可体内的力量正在成倍堆积。
不知过了多久，药庐方向传来动静。
我起身开门，看到叶清绾站在院子里。她披着玄色大氅，青玉药杵挂在腰侧，发尾染着淡淡的赤红，在晨光下几乎看不出异样。
红袖跟在她身后，背着一个鼓鼓的布包，插满了火折子和小瓶子。
“都准备好了？”我问。
她点头。“护心丸三十粒，醒魂散十包，驱瘴粉五袋。红袖带了凤凰灰，万一遇到傀儡线能提前察觉。”
我转向阿福。“你那边呢？”
“全齐了！”他拍了拍鼓起的行囊，“连备用靴子我都带了两双！”
“很好。”我把残玉收进怀里，“今晚出发，从西谷绕路进山。不要走主道，避开哨卡。”
“现在不走？”红袖问。
“白天太显眼。”我说，“等天黑。”
四人散开各自做最后检查。
我回到房间，从抽屉底层取出一张符纸。这是前几天让阿福偷偷画的隐息符，品质很差，只能遮掩低阶神识探查。但我只需要它做个样子。真正的隐藏，靠的是系统。
我把符纸贴在胸口，然后躺下闭目养神。
半个时辰后，叶清绾来了。
她站在我门口，手里拿着一个小瓷瓶。“这是凝神液，含一点血凰精气。你若途中旧伤发作，可用一次。”
我接过，没问代价。
她也没提。转身要走时，忽然停住。“你是不是……瞒着什么？”
我没睁眼。“什么意思？”
“你的气息。”她说，“比以前稳。不是靠药压的，是身体自己在变强。”
我笑了下。“你觉得一个废人，三年什么都不做，也能活得这么久？”
她没回头，声音很轻：“我不在乎你藏了什么。只要你不骗我。”
说完，她走了。
我睁开眼，看着屋顶。心跳平稳，呼吸均匀。体内的伐天本源已经接近临界，第十缕即将圆满。只要再忍一晚，就能完成第一次真正意义上的蜕变。
夜幕降临前，阿福送来晚饭。
一碗稀粥，两个馒头。他坐在我对面啃着干饼，嘴里含糊不清：“姬公子，你说里面真有宝贝？值不值得拼命？”
“不知道。”我说，“但有些事，不做会后悔。”
他愣了下，点点头。“那你放心，我背的东西够两个人用。你要打要逃，我都跟得住。”
我看了他一眼。“要是死了呢？”
他咽下最后一口，抹了抹嘴：“死也得死在有钱的地方。穷死太憋屈。”
我笑了。
天完全黑下来时，我们集合在营地后门。
红袖检查了一遍包裹，低声说：“火折子十三个，绳索六十尺，探灵灯两盏，避毒符八张。”
阿福拍拍背上的大包：“吃的喝的都在，随时能撑五天。”
叶清绾看着我。
我伸手按住怀里的残玉。温热感比白天更强，像是里面有东西在跳。
“走。”我说。
我们翻过矮墙，进入荒野。
刚走出百步，身后营地突然响起钟声。一声，两声，接着归于寂静。
没人回头。
月光照在地上，影子拉得很长。红袖走在最前，手里攥着一小撮灰粉。阿福喘着气紧跟其后，背包压得他肩膀歪斜。
叶清绾落后半步，靠近我耳边说：“你感觉到了吗？”
“什么？”
“空气。”她说，“不动。”
确实。风停了，树叶不晃，连虫鸣都没有。整片山林像被冻住。
我停下脚步，从怀里取出残玉。
表面纹路正在缓慢旋转，越来越快，像被什么东西唤醒。
远处山影裂开一道缝隙，雾气涌出，隐约露出石门轮廓。
就是那里。
我握紧玉片，掌心发烫。
队伍继续前行，脚步踩在枯叶上发出脆响。
红袖突然抬手示意停下。
她蹲下身，把灰粉撒在地上。粉末飘到半空，忽然向右偏移，像是被无形的手拨动。
“有线。”她低声说，“看不见，但这里有控制痕迹。”
我点头。让阿福把探灵灯点亮。
灯芯燃起幽蓝火焰，照出空气中几道极细的银丝，横贯小路，连接两侧枯树。
傀儡阵。
我抬手示意绕行。
刚迈出一步，脚下土地突然变软。