光阴流转，自张梭离京已然过去了三日。那日黄樊得知张梭家中变故及贾珝的安排后，也立刻表示要拿出五十两银子相助，权当是给张梭安置家当之用。张梭自然是笑着婉拒了，一来贾珝所赠银钱已足够解他燃眉之急，二来他心中自有傲骨，欠下贾珝一百三十两已觉沉重，若再添上黄樊的五十两，这人情债便真的难以偿还了。黄樊却道这钱是赠与，不必归还。张梭闻言，更是连连摆手，坚决不肯接受，无功不受禄，何况是如此重金？最终，黄樊见实在拗不过他，只得从其他方面略尽心意，将自己家中送来的一大包崭新御寒衣物，诸如厚实棉袍、狐皮手筒等，硬塞给了张梭，让他路上及归家后御寒之用。张梭推辞不过，见是衣物这等实用之物，感念黄樊体贴，这才红着眼眶收下了。三人于是在城门外长亭饯别，目送张梭带着四名贾府护卫，骑着马，身影消失在官道的尘土之中。
张梭一走，国子监的斋舍里仿佛瞬间安静空旷了许多。贾珝与黄樊二人，虽心中牵挂好友，却也深知唯有努力进学，方不负彼此期望。他们很快便收拾心情，重新投入了玩命般的苦读之中。两人甚至立下约定，要一同参加明年的院试，搏取秀才功名。这与张梭不同，张梭本就是凭借地方乡试优异的成绩，已是举人身份才被选拔入国子监的，他下一步要直面的，是科举路上最为关键的会试，一旦金榜题名，便能鱼跃龙门，彻底改变自身与家族的命运。
这日午后，阳光透过窗棂，在书案上投下斑驳的光影。斋舍内只闻书页翻动的沙沙声与偶尔的笔尖摩擦纸张的轻响。贾珝正埋首于《礼记》之中，逐字逐句地揣摩深意，忽听得旁边传来一声略带迟疑的低唤：“贾兄……”
贾珝有些诧异地抬起头，看向对面的黄樊。平日里黄樊读书最为专注投入，有时自己连唤他几声都未必能得其回应，今日倒是破天荒地，他先开口唤了自己。
“嗯？黄兄何事？”贾珝放下书卷。
黄樊似乎有些不好意思，目光游移了一下，才道：“呃……无甚大事。只是看了这许久的书，觉得有些头脑发胀，神思困乏。想着……要不我们出去走走，透透气？”
“嚯！”贾珝闻言，不禁笑了起来，打趣道：“这倒是太阳打西边出来了！往日可都是三催四请，才能把黄兄从书海里捞出来片刻，没想到今日你竟主动开口要休息？真是稀奇！”
黄樊被他笑得有些窘，摸了摸鼻子，掩饰性地解释道：“主要是……有些想喝茶了。”说着，他自己也忍不住笑了笑。
贾珝更是觉得惊奇，挑眉道：“黄兄莫要拿我说笑。你平日里喝的都是些什么茶？上贡的龙井在你口中过一遍，能得一句‘尚可’已是难得，多半评价只是个‘一般’。怎的如今竟会心心念念起那日茶摊上的‘茶渣子汤’？这可不像是你的口味。”他凑近了些，压低声音，带着几分戏谑试探道：“黄兄，你老实告诉我，莫非是醉翁之意不在酒，借口去喝茶，实则是……看上哪家的姑娘了？”
谁知这话一出，黄樊竟像是被说中了心事一般，耳根瞬间泛红，眼神闪烁，下意识地抬手挠了挠头，表情变得极不自然，张口欲言又止：“我……你……休得胡猜！”
贾珝本是随口玩笑，见他这般反应，不由得愣住了。这羞赧扭捏的姿态……难道真被自己说中了？
“不是吧？黄兄！”贾珝惊讶地瞪大了眼睛，“你真是去看姑娘的？”
“什么叫看姑娘！”黄樊像是被踩了尾巴的猫，猛地拍案而起，声音不自觉地拔高了些，试图维护自己的“清白”，“你怎能如此诋毁我的品性！我……我是去欣赏……欣赏……”然而，话到后面，气势却越来越弱，声音也低了下去，那张俊美白皙的脸庞更是红得如同染了胭脂，几乎要滴出血来。
贾珝看他这此地无银三百两的模样，心中已是了然，不由得抚额，真是服了这位好友。他没想到，黄樊这般平日里只知埋头经史、看似不解风情的书呆子，竟真的动了凡心。他按下心中的好笑，正色道：“好好好，不是看，是欣赏。黄兄，你且坐下，慢慢与我说说，这究竟是怎么一回事？是哪家的姑娘，能有如此魅力，让我们眼高于顶的黄兄都魂不守舍了？”
黄樊见瞒不过，又或许心中积压的情感确实需要倾诉，他重新坐下，深吸了几口气，才略显腼腆地低声透露：“其实……那日你带我去过那茶摊之后，我觉得那处市井气息颇有意思，后来又……又独自去过两次。”他顿了顿，脸上泛起一丝温柔的笑意，“就是那两次，让我……遇到了晓晓姑娘。”
“她……她是跟着她爹爹，在旁边摆摊卖包子的。”黄樊的声音渐渐柔和下来，带着一种他自己都未曾察觉的眷恋，“我也不知道为何，看到她的第一眼，就觉得……就觉得心里好像被什么东西撞了一下。她笑起来的时候，眼睛像月牙儿一样，干活时利落又认真，递包子给客人的时候，声音轻轻的，很好听……”
“等等，”贾珝打断了他这沉浸在回忆中的描述，“你是说，你对这位卖包子的晓晓姑娘，一见钟情了？”
“一见钟情？”黄樊细细品味着这个词，眼中光彩更盛，“这个词用得极妙！对，贾兄，就是一见钟情！我确信，我对晓晓姑娘，便是如此！”
贾珝看着好友那副笃定又沉醉的模样，心下却是暗自汗然。好家伙，这才见过几面？连人家的名字都打探清楚了？这效率可真不像平时那个跟同窗说句话都要斟酌半天的黄樊。
“黄兄，”贾珝收敛了笑意，语气变得认真起来。
“我虽很为你高兴，或许该道一声恭喜。但是，你有没有冷静下来想过。”
他刻意放缓了语速，一字一句地问道，“令尊黄尚书，是否会同意你的这番一见钟情？”
这句话如同一盆冷水，兜头浇在了黄樊发热的头脑上。他脸上的红晕迅速褪去，眼神中的光彩也黯淡了几分，取而代之的是一丝茫然与沉重。是啊，父亲……礼部尚书，最重规矩礼法，一生谨言慎行，对自己的期望更是极高。他自己的婚姻，乃至未来的一切，父亲必然早已有了合乎“规矩”的规划。一个卖包子的寒门女子……莫说是为妻，便是为妾，在父亲眼中，恐怕都是不合礼数、有辱门楣的事情。仅仅是产生“娶她为妻”这样的念头，若被父亲知晓，恐怕都会引来雷霆震怒，被视作离经叛道，痴心妄想。
他怔怔地坐在那里，方才提起心爱姑娘时的雀跃与欣喜，瞬间被现实的冰冷枷锁所冻结。婚姻大事，父母之命，媒妁之言，门当户对……这一个个沉重的词语，像一座座大山，压得他有些喘不过气。
贾珝见他神色变幻，如同失了魂一般，知道自己的话点醒了他，却也让他陷入了苦恼。他叹了口气，伸手在黄樊眼前晃了晃：“黄兄？回神了。”
黄樊猛地惊醒，眼神复杂地看向贾珝。
贾珝拍了拍他的肩膀，语气缓和了些：“此事……确实不易。不过，既然你心有所属，总要先知己知彼。空想无益，不如这样，”他站起身，理了理衣袍，笑道，“你现在就带我去见识见识，到底是怎样一位钟灵毓秀的晓晓姑娘，能让我们黄大才子如此倾心。当然，顺便去喝碗茶。”
黄樊看着贾珝眼中真诚的关切与支持，心中的阴霾似乎被驱散了一些。他深吸一口气，也站了起来，脸上重新露出坚定的笑容：“好！”