正月里的京城，终于迎来了雪后初霁。晨光熹微时，皇宫各处便已响起扫雪之声，太监宫女们手持竹帚，将宫道上的积雪清扫至两旁，露出底下湿润的青石板路。檐角的冰凌在朝阳下闪着晶莹的光，偶尔有融化的雪水滴滴答答落下，在寂静的清晨格外清晰。
养心殿内，地龙烧得正旺，暖意融融。兴隆帝李晟早已端坐在紫檀木御案后，案上堆着两摞厚厚的奏章。他今日穿着一袭玄色常服，领口袖边绣着暗金龙纹，虽非朝会大典时的正式装束，却自有一股不怒自威的气度。
他先拿起几份边关急报细细看过，提笔批了几行字。又翻开江南织造的奏章，见上面写着今岁丝绸产量较去岁增长三成，不由微微颔首。待看到两广总督奏报剿匪事宜时，他的眉头渐渐蹙起，朱笔在奏章上点了点，沉吟片刻，方才落笔批示。
批完紧要政务，他这才取过各地送来的新春贺表。今年各州府的贺表倒是写得花团锦簇，文采斐然。山东巡抚的贺表引经据典，将他的德政比作尧舜；湖广总督的贺表则用工整的骈文，盛赞四海升平的景象。
看着这些华美辞藻，兴隆帝不由想起前年江苏府送来的那份贺表——偌大的洒金笺上，只写了两个大字。当时他虽未动怒，心中却也不免觉得太过敷衍。他素来不喜这些虚文，但身为封疆大吏，连表面功夫都懒得做足，未免太过倨傲。记得他当时的朱批也只有三个字：知道了。
正回忆间，他的目光落在了一份贺表上。这是贾府递上来的，字迹工整秀丽，措辞得体，既表达了恭贺新禧之意，又不显得过分谄媚。看到落款处贾政的名字，他忽然想起前日刚刚册封的贾才人。
贾元春...他低声念着这个名字，指尖在御案上轻轻敲击。这时，殿外传来侍卫的通报声：陛下，皇后娘娘求见。
兴隆帝立刻放下朱笔，唇角不自觉地扬起：快请。
殿门开启，但见皇后扶着宫女的手缓步而入。她今日穿着一件杏黄缂丝凤穿牡丹纹的宫装，外罩一件银狐皮里子的绛紫斗篷，发髻上只簪着一支赤金点翠步摇，虽装扮素雅，却更显雍容气度。
夏哥儿，今日怎得空来见朕？兴隆帝含笑问道，语气中透着难得的亲昵。这是皇后的小名，除了他，再无人敢这般称呼。
皇后浅浅一笑，示意身后的宫女将食盒放在一旁的紫檀小几上：臣妾煲了鸡汤，想着陛下连日操劳，特送来给陛下补补身子。
说话间，宫女已打开食盒，取出一个青花瓷罐，顿时一股浓郁的香气在殿中弥漫开来。那宫女小心翼翼地舀了一碗鸡汤，恭敬地递给皇后。皇后接过，亲自奉到兴隆帝面前。
兴隆帝接过瓷碗，但见汤色清亮，浮着几颗枸杞和红枣，香气扑鼻。他舀起一勺尝了尝，点头赞道：火候恰到好处，是你亲手熬的？
臣妾守着炖了两个时辰。皇后在旁边的绣墩上坐下，陛下近日批阅奏章到深夜，臣妾瞧着心疼。
兴隆帝慢慢喝着鸡汤，只觉得一股暖意从喉间一直蔓延到四肢百骸。他放下碗，叹道：这些年若不是你在身边时时提醒，朕怕是早就累垮了。
皇后柔声道：陛下是一国之君，保重龙体才是最要紧的。她目光扫过御案上堆积如山的奏章，这些政务永远也处理不完，何不稍歇片刻？
兴隆帝揉了揉眉心：你说的是。只是年关刚过，各地奏报纷至沓来，朕若不及时批阅，恐误了大事。他指了指那摞贺表，你瞧，光是这些贺表就堆了这么高。
皇后起身走到御案前，随手翻开几份贺表看了看，轻声道：文采倒是不错，只是千篇一律，少了些真心。
兴隆帝挑眉，那你觉得，怎样的贺表才算有真心？
皇后沉吟片刻，道：臣妾以为，若是能如实禀报当地民生，让陛下了解百姓真实生活，比这些华丽辞藻更有意义。
兴隆帝颔首：朕也是这般想。前年江苏府的贺表只写了二字，虽显简慢，倒比这些虚文来得实在。
陛下可还记得当年在潜邸时，皇后忽然笑道，每逢年节，咱们收到的贺礼都是些实用的东西？有一年秦将军送了一车自家种的萝卜，说是让殿下尝尝鲜。
兴隆帝也笑了：怎会不记得？那萝卜又甜又脆，比宫里的还好吃。如今秦将军镇守边关，去年送来的贺礼倒是讲究了，可朕总觉得少了当年的那份心意。
帝后二人忆起往事，殿中气氛越发温馨。这时，皇后注意到兴隆帝手边放着一份奏章，墨迹尚新，似是刚刚批完。
这是...皇后轻声问道。
兴隆帝将奏章递给她：是贾政递上来的，谢朕册封其女为才人。
皇后细细看过，见奏章中言辞恳切，既表达了感激之情，又表明了忠君之心，不由点头：这贾政倒是个知礼的。
朕倒是觉得贾才人……兴隆帝淡淡道，举止得体，谈吐不俗，难怪太上皇会特意提起。
皇后敏锐地察觉到皇帝话中有话，试探着问：陛下的意思是...
兴隆帝站起身，踱到窗边，望着窗外尚未完全融化的积雪：太上皇近年来少有问及后宫之事，此次却特意为贾才人说项，朕不得不思量其中的深意。
皇后走到他身边，轻声道：陛下是担心...
贾家是金陵望族，在朝中根基深厚。兴隆帝目光深远，贾代善曾是太上皇的心腹重臣，如今贾政虽只是个工部员外郎，但其兄贾赦袭着一等将军的爵位。
陛下...皇后欲言又止。
兴隆帝转身，唇角勾起一抹意味深长的笑：既然太上皇开了口，朕顺水推舟又何妨？况且...他顿了顿，朕前些时日偶遇贾家子弟，观其言行，倒是个可造之材。
皇后恍然：陛下说的是那贾家公子？
正是。兴隆帝颔首，那日他虽未多言，但观其气度，不似寻常纨绔子弟。若贾家子弟皆如此，倒也不负世家之名。
这时，太监在门外禀报：陛下，戴权求见。
兴隆帝整了整衣袖：让他进来。
戴权躬身入内，见皇后也在，忙要行礼。皇后摆手道：不必多礼。本宫正要回去。
兴隆帝对皇后道：晚膳朕去你那里用。
皇后含笑应了，领着宫女告退。
戴权这才上前禀报：陛下，各宫娘娘都在询问，何时为贾才人举行册封典礼。
兴隆帝沉吟道：按制办理便是。告诉内务府，不必过分铺张，但也不可失了体面。
遵旨。戴权应道，又呈上一份名单，这是各王府递上来的年节宴请名单，请陛下过目。
兴隆帝接过名单，目光在荣国府三个字上停留片刻，忽然问道：贾才人入宫前，可曾许过人家？
戴权忙道：回陛下，据奴才所知，贾才人入宫时年方二八，并未许配人家。
兴隆帝点点头，不再多问。他走到御案前，重新拿起朱笔，却并未立即批阅奏章，而是望着窗外怔怔出神。
积雪在阳光下渐渐消融，檐角的冰凌断落，发出清脆的声响。兴隆帝的思绪却已飘远，他想起了自己登基这些年的种种，想起了朝堂上的明争暗斗，想起了边关的烽火连天...
陛下？戴权轻声唤道。
兴隆帝回过神，深吸一口气，重新拿起一份奏章。作为一国之君，他没有太多时间沉湎于思绪，眼前还有太多政务需要处理。