神都西市，那间看似寻常的客栈，天字一号房。
晨光透过窗棂洒进来，在青石地面上投下菱形的光斑。冯先生坐在窗前，手里端着一只青瓷茶杯，茶汤澄澈，香气袅袅。他吹了吹茶面的浮沫，小口啜饮，动作优雅从容，像极了一个品茶论道的闲散文人。
冯兴推门进来，垂手立在门边：“家主，已经接上头了。”
冯先生没有立刻回应，而是继续品着茶，直到将杯中茶汤饮尽，才缓缓放下茶杯。瓷器与桌面相触，发出一声清脆的轻响。
“好。”他开口，声音平静，“不着急。”
他站起身，走到窗前，望着外面渐渐热闹起来的街市。阳光照在他脸上，那张普通的面容在光影中显得有些模糊，唯有那双眼睛——锐利，精明，闪烁着算计的光芒。
“安之维现在在来俊臣手下学习，”冯先生缓缓道，“那地方是炼狱，进去的人要么被炼成钢，要么被烧成灰。他现在正在被锻造，被重塑，对谁都会有戒心，尤其是……对他示好的人。”
他转过身，看着冯兴：“所以我们做的事要像温水煮蛙，要慢慢来，要软化，不能急于求成。一次示好不够，就两次；两次不够，就三次。要让安之维觉得，我们是真的想帮他，是真的……欣赏他。”
冯兴点头：“老奴明白。只是……家主，安之维这个人，骨子里还是倔的。怕是不那么容易软化。”
“倔？”冯先生笑了，笑容里带着一丝嘲讽，“再倔的人，也有软肋。他的软肋就是他的家人。妹妹失踪，我们帮她找回来；母亲担忧，我们派人暗中保护；家里缺钱，我们‘偶然’提供些便利……一次，两次，三次，时间长了，他就会习惯，就会……依赖。”
他重新坐回桌前，拿起茶壶，又斟了一杯茶：“人就是这样。对突如其来的好处，会警惕；对持续不断的好处，会习惯；对习惯的好处，会……当成理所当然。”
冯兴沉默了。他跟随冯先生多年，深知这位家主的手段——不是狂风暴雨，而是绵绵细雨；不是一刀致命，而是千刀万剐。用最温和的方式，达到最狠毒的目的。
“对了，”冯先生忽然问，“关于那个寒门士子，那个叫李什么的，现在如何？”
他说的是李澄，那个被冯家势力接触、引导的年轻进士。春闱中，李澄的文章激进，痛陈朝堂积弊，甚至提及边军走私旧案，呼吁彻底改革。这样的人，正是冯家需要的——有热血，有理想，但……容易掌控。
“人在朝中，”冯兴答道，“我们的人也在‘照顾’着他。给他安排了清闲的职位，让他有足够的时间读书、交友、思考……当然，也会‘不经意’地让他看到一些东西，听到一些议论，接触到一些……‘志同道合’的人。”
冯先生点点头，眼中闪过满意之色：“好。人事好人，但是心的话不能太好。我们需要的那颗心，不是忠诚之心，不是正直之心，而是……世俗礼仪最大的心。”
“世俗礼仪最大的心？”冯兴不解。
“对。”冯先生端起茶杯，却没有喝，只是看着茶汤中自己的倒影，“所谓世俗礼仪最大的心，就是一颗……不甘之心，不忿之心，不……认命之心。”
他顿了顿，缓缓道：“李澄这样的寒门士子，有才华，有抱负，但出身低微，在朝中处处受排挤。我们要做的，就是放大他的不甘，放大他的不忿，让他觉得，这个世道对寒门太不公，对那些世家大族太宽容。时间长了，他就会……想要改变，想要……打破。”
“打破？”冯兴问。
“打破现有的格局，打破……武则天建立的秩序。”冯先生的声音很轻，但每个字都像毒针，“当然，他不会直接这么说，甚至不会这么想。他会告诉自己，他是在为天下寒门争一口气，是在为社稷除害，是在……实现自己的理想。”
他笑了，笑容冰冷：“人就是这样，总喜欢给自己的欲望，披上理想的外衣。而我们要做的，就是给他这个外衣，然后……利用他的欲望。”
冯兴感到一阵寒意。他终于完全明白了冯先生的计划——不是直接拉拢，不是直接控制，而是……引导，潜移默化地引导，让目标自己走到他们设定的路上。
李澄如此，安之维……也是如此。
“家主高明。”冯兴最终说。
“高明？”冯先生摇摇头，眼中闪过一丝复杂的神色，“谈不上高明，只是……不得不为罢了。”
他放下茶杯，站起身，再次走到窗前。阳光正好，街市热闹，但冯先生的心里，却只有……冰冷。
“冯兴，你还记得我父亲是怎么死的吗？”他忽然问。
冯兴浑身一震。这是他第二次听到冯先生提起这件事。三十年前，冯家老家主冯渊，因为卷入朝堂争斗，被构陷下狱，最终死在狱中。那是冯家永远的痛，也是冯先生心中永远的刺。
“老奴……记得。”冯兴低声说。
“父亲死前，我去狱中看他。”冯先生的声音很平静，但冯兴能听出里面的颤抖，“他浑身是伤，已经说不出话，只是抓着我的手，看着我，眼睛里全是……不甘。”
他顿了顿，继续说：“他不是不甘心自己会死，而是不甘心……冯家就这样败了。不甘心那些害他的人，还在逍遥快活。不甘心……这个世道，就是这么不公。”
“所以家主才要……”冯兴没有说下去。
“所以我才要不择手段。”冯先生接过话头，声音转冷，“因为我知道，如果我还像父亲那样，讲什么道义，讲什么底线，那冯家的下场，只会比父亲更惨。武则天不会放过我们，秦赢不会放过我们，太平公主……更不会放过我们。”
他转过身，看着冯兴，眼中闪烁着疯狂的光芒：“在这个棋局里，要么做下棋的人，要么做棋子。我不想做棋子，更不想……做被吃掉的棋子。所以我要做下棋的人，哪怕……手段不光彩，哪怕……双手沾满血腥。”
冯兴看着冯先生，看着那双疯狂的眼睛，忽然感到一阵陌生。这个人，这个他从小看到大的孩子，什么时候……变成了这样？
是被仇恨改变的？是被这个世道逼的？还是……骨子里就是这样？
冯兴不知道。
他只知道，冯先生已经走上了一条不归路。一条充满算计、充满阴谋、充满……黑暗的路。
而他自己，也在这条路上。
“家主，”良久，冯兴才开口，“安之维那边……接下来怎么做？”
冯先生重新坐回桌前，拿起茶杯，轻轻转动：“先等。等安之维在诏狱的三个月期满，等他……真正完成蜕变。到那时，他需要出路，需要……一个能让他实现‘理想’的平台。”
他顿了顿，眼中闪过算计的光芒：“然后，我们会给他这个平台。当然，不是直接给，而是……‘偶然’出现的机会。比如，某个需要彻查的案子，某个需要整顿的衙门，某个需要……一把快刀的地方。”
“那时候，安之维会觉得自己抓住了机会，会觉得自己终于可以施展抱负了。但他不知道，那个机会，是我们给的；那条路，是我们铺的；那个目标，是我们设定的。”
冯兴倒吸一口凉气。这个计划，太毒了——不是强迫，不是威胁，而是……引导。让安之维自己选择，自己走，自己……成为他们需要的那个人。
到那时，安之维还会觉得自己是自由的吗？还会觉得自己是在实现理想吗？
也许不会。
也许……会。
因为人总是愿意相信，自己做的选择，是自己做的；自己走的路，是自己选的。哪怕，那条路，是别人精心设计的。
“老奴明白了。”冯兴最终说，“家主放心，老奴会办好。”
冯先生点点头，挥挥手：“去吧。记住，要慢，要稳，要……像春雨，润物细无声。”
“是。”
冯兴躬身退出房间。
房间里又只剩下冯先生一人。他重新端起茶杯，看着茶汤中自己的倒影。
那张脸，普通，平凡，扔进人群就找不出来。
但那双眼睛，却藏着太多东西——算计，疯狂，仇恨，还有……深深的孤独。
他想起父亲死前说的那句话：“这个世道，就是这样。你不吃人，人就吃你。”
当时他不明白。
现在他明白了。
不仅明白，还……践行。
“父亲，”冯先生轻声自语，“您看着吧。我会让冯家走到最高的地方，走到……没有人敢再欺负我们的地方。”
为此，他可以不择手段。
为此，他可以牺牲任何人。
包括安之维，包括李澄，包括……所有被他算计的人。
窗外，阳光明媚。
但冯先生的心中，却只有……黑暗。
深深的，没有尽头的黑暗。
就像这条路，黑暗，但……必须走到底。
因为回头，就是……死。