尽管距离遥远，视野模糊，那目光却精准地落在某个方向——她知道，若小萌活着走了出去。
她眸色微变，眨了眨眼。
“逃出去了一个。”
“有趣。”
“不过你逃不了多久。”
她轻轻抬手，一道符光在掌心浮现，那是断魂谷最深处传承地的印记。
若小萌胸口微痛，显然有内伤未愈，但伤口并不致命。
她盘膝坐下，开始调息。
哪怕眼前一片黑暗，她也闭上了眼。
调息用了将近三个时辰，若小萌才慢慢睁眼，伤势总算稳定下来。
她从怀中摸出半瓶血核燃料，小心翼翼地涂抹在木棒顶端，然后念动口诀，火焰“嗤”的一声点燃，跳出一缕血红的火光。
温度不高，却逼得黑暗略微退缩。
这是血鬼燃料做的火把。
只有这种用血鬼内核提炼的燃料，才能在这永夜世界中燃起真正的“光”，同时震慑那些靠近的低阶血鬼。
她又临时画了几张照明符，这次她已经达到先天，精神力感知力已然不会在因为画几张符而陷入沉睡。
依次贴在附近山石上，火光映出四周岩壁斑驳，地形陡峭，寸草不生，空气中夹杂着隐约的血腥与腐朽味。
“鬼地方。”若小萌自语。
她走了三天，翻山越岭，避开了数个血鬼巢穴，途中仅剩的几张驱邪符也几乎耗尽。
血鬼虽未正面遭遇，但她能感受到它们的存在——有些只是远远窥视，有些会绕到她走过的路径上，舔舐她的气息。
她明白，如果没有火把的红光，她早就被盯上了。
第七天傍晚，若小萌终于看见前方山脚出现零星火光。
她愣了一下，随后加快脚步。
火光不是符咒光，是血红色的——燃料火把。
那是一座村子。
村子嵌在山壁凹处，建筑歪斜，木屋残破，但屋外插着数十根血鬼燃料制成的火把。
散发着微弱而稳定的红光，在黑夜中构出一道模糊的“光墙”。
“终于找到了。”她喃喃。
她几乎不抱希望了。
永夜之地人烟稀少，能自给自足的村落少之又少，而愿意接纳陌生人的村落……更少。
但现在不是挑剔的时候。
哪怕村子里藏着危险，她也得赌一次。
她走进村子，火光将她的身影拉长。
她小心翼翼地贴着街边行走，目光扫视每一处细节。
没有狗吠，没有鸡鸣，没有婴儿的哭声，也没有人说话。
村子很静，静得过头了。
“……没人？”
她走到村口主道，敲响第一户人家的门。
无人回应。
她试着推门，门没锁，吱呀一声开了。
屋里没有光，只有照明符投射的微弱亮度照出些家具轮廓。
桌椅摆得整整齐齐，饭桌上盖着个空碗，锅里还有凝固的肉汤渣。
她的指尖拂过桌面，没有灰。
这是她最警觉的一刻。
没人——但不是“没人住”。
是“刚刚离开”。
或者说，是刻意营造出“刚刚有人”的氛围。
她迅速退出屋子，走向另一户，情形如出一辙。
柴堆整齐，水缸满盈，被褥平整，灶下还有余温。
太整齐，太干净，太“有秩序”了。
不像人类的村落。
“像是……谁在模仿人类生活。”
她站在村中心的一棵老树下，目光扫过四周。
这棵树是槐木，在血鬼领域中有一定压邪作用，被用作镇村之根。
但这棵树的树皮被剥掉了一部分，树心露出黑纹，像是被某种术法污染。
她正思索着，耳边突然传来轻微脚步声。
她身体瞬间绷紧，几乎下意识抽出长剑。
剑刃未出鞘，锋芒已现，带出一缕细微的嗡鸣，在寂静中格外刺耳。
她猛地转身。
火光中，一个身影正悄无声息地向她走来——是个老者，衣衫陈旧，双手空垂，步伐不快，但每走一步，地面竟无半点声响。
更让若小萌心生寒意的是——他从头到脚，没有一丝灵息。
她明明刚刚感应过四周，确定村中空无一人，可现在却硬生生出现了个活人。
若小萌冷冷盯着他，右手紧握剑柄，目光如刀般扫过对方的面孔与四肢，寻找任何血鬼伪装的破绽。
“你是谁？你……刚刚在哪？”她声音低沉，眼神犀利。
老者停下脚步，站在火光边缘。
他那张布满皱纹的脸在红光中扭曲阴影，看不出真实情绪。
他沉默了片刻，忽然笑了。
那笑容带着一点朽气，又像是看透一切的淡漠。
“我一直在这儿。”他说，语气轻飘飘的，却透着种莫名笃定，“姑娘没看见我们，不代表我们不在。”
若小萌眉头微蹙，眯眼盯着他。
“我刚刚查探过，没有人存在。”她冷声道，“不是没看见，是‘确实’没人。”
“是你没看见。”老者不紧不慢地说，“我们都看见你了。你就站在火光里，满身灰尘，一脸警惕地看着这些屋子。”
“你们？”若小萌嗅出不对，“所以不止你一个。”
老者微笑，不语，只是往旁边微微一偏身子，像是邀请她跟上。
但若小萌没有动。
她的目光，始终落在那人的脚。
他走路，没有脚步声。
而且他刚才晃铃时——明明是右手动作，但在她灵识感知中，却只有左边有波动，右边却像根本不存在。
“装得太像了。”她心中冷笑，“可惜我见过的比你多得多。”
这一切，在短短一息之间确认完毕。
她没有任何犹豫。
“青莲·一式。”
轻喝如电。
下一秒，剑出如莲开！
一道湛青色剑芒破空而起，骤然绽放，犹如莲花在黑夜中盛放，灼灼剑气宛如锋芒流霞，自上而下斩落——带着无可躲避的绝杀之意。
老者愣住，甚至来不及开口。
剑光没入其肩颈，利落地将整个人从左肩斜斜劈下！
“砰！”
不是血，不是骨裂声，而是一种奇怪的、干脆的“褶皱崩塌”之响。
面前那个老者，没有被斩成两半，也没有倒下。
他——塌了。
就像一张鼓起的牛皮水囊，被戳破后瞬间瘪下，整个人塌成一张空壳。
而那张“人”皮，就那样软软地贴在地面，被火光一照，能清晰看到皮肤纹理与皱折，连眉毛都还在，甚至嘴角还残留着刚才那一抹慈祥的笑。
若小萌脸色如铁。
这不是血鬼的原形。