瓦伦丁舰长的通讯结束后，营地陷入了一种诡异的忙碌。阿古和老陈沉默地开始清理废墟，用残存的材料和新的能量块修复最基础的篱笆和遮蔽。莉莉则穿梭在伤员之间，新的医疗设备让她能更精确地处理小杰和李瑾的内伤，以及江屿左臂那诡异的状态——生理机能近乎停止，却与“星火-零”保持着一种超越物理的能量连接。
杨教授和小杰则完全沉浸在数据的世界里。一个反复推敲着“单位零七”遗留下来的信息碎片，试图从那些混乱的意象和古老编码中拼凑出“清洗协议”的真相；另一个则调动所有残余的算力，如同最耐心的猎手，在浩瀚的电磁背景噪音中，搜寻着那一闪即逝的、非议会的异常信号响应。
江屿没有参与具体的劳作。他盘膝坐在“星火-零”旁边，闭上眼睛，全部的心神都沉入了与这株新生“节点”的连接之中。与之前和“星火”那种温暖、共生的感觉完全不同，现在的连接通道宽阔而坚固，却冰冷、单向。他感觉自己更像是一个挂在庞大网络终端的数据接口，能感受到“星火-零”内部那精密运转的秩序能量，能隐约感知到它与“摇篮”主系统之间不间断的数据交换，但却无法像以前那样，传递自己的情绪或接收到“星火”本身的意志。
“星火-零”像是一个完美的执行终端，沉默、高效、毫无波澜。
他尝试着，像之前安抚“单位零七”那样，向它传递一个简单的意念：“你是谁？”
没有回应。只有冰冷的能量流依照某种既定程序平稳运转。
他又尝试询问：“‘清洗协议’是什么？”
这一次，连接通道微微波动了一下，一股庞大的、非针对性的信息流险些涌入他的意识，那感觉就像是无意中打开了通向系统数据库的洪流闸门，里面充斥着无数他无法理解的底层代码、能量构型图和冰冷的逻辑判断语句。他连忙切断了对这个问题的深入探询，以免自己的意识被这无意义的信息淹没。
此路不通。“摇篮”或者说“星火-零”拒绝，或者根本“不理解”这种非程序化的沟通。
江屿改变了策略。他不再试图去“问”，而是去“看”。他不再传递意念，而是集中精神，像操作一个复杂的仪器界面一样，去“浏览”那些通过连接通道、可以被动的、有限感知到的信息。
他“看”到“星火-零”正以极高的效率吸收着周围环境中残存的秩序能量和地脉流，其能量储备在以一个缓慢但稳定的速度恢复和提升。
他“看”到它正持续扫描着营地周围的环境，将地形、生命体征、能量残留等数据打包，源源不断地发送向“摇篮”主系统。
他还“看”到，在它的核心指令序列中，除了那个冰冷的【协助稳定节点】任务外，还有一个处于“待激活”状态的次级协议，其标识符模糊不清，但能量指向……隐约与之前“单位零七”信息流中提到的“火种”有关。
这个发现让江屿心头一紧。火种……是指他们吗？
就在他试图进一步解析那个模糊的次级协议时，小杰那边突然传来了一声压抑的低呼：“找到了！又出现了！那个信号！”
所有人的目光瞬间被吸引过去。只见小杰面前的屏幕上，一条极其微弱、在背景噪音中几乎难以分辨的信号曲线正在跳动，其编码方式果然与议会和公司都截然不同，更加简洁，也更加古老。
“能定位吗？”江屿立刻问道，暂时放下了对“星火-零”的探究。
“正在尝试……信号太弱，持续时间太短……来源方向……大致在……拉格朗日L4点附近？或者更远？”小杰的语气带着不确定，“而且，这次信号的内容……很奇怪，不是应答，更像是一种……周期性的状态广播？”
“广播什么内容？”杨教授凑过来。
“信息很少，重复着几个固定的参数……能量读数、空间稳定性系数……还有一个……”小杰皱着眉头，努力分辨着被严重干扰的数据，“……还有一个标识符……翻译过来大概是……‘哨兵’？”
“哨兵？”阿古挠了挠头，“什么东西的哨兵？”
无人能够回答。一个位于地月系统外围拉格朗日点、或者更遥远区域的、自称“哨兵”的未知信号源？它在监控什么？监控“摇篮”？还是监控“窃火者”？或者……两者皆是？
这条线索非但没有让情况明朗，反而增添了更多的迷雾。
就在这时，一直负责监控“星火-零”能量状态的莉莉，突然轻声说道：“江屿……它……它好像有点不对劲。”
江屿立刻将意识重新沉入连接。果然，“星火-零”内部那平稳运转的能量流出现了一丝极其细微的波动。不是紊乱，而是一种……类似于“资源调配”的优先级变化。它似乎减少了向“摇篮”主系统发送数据的流量，而将更多的能量集中到了对自身核心，以及那个“待激活”的次级协议的……自我扫描和校验上？
同时，江屿敏锐地感觉到，一股极其微弱的、并非来自“摇篮”主系统指令的“倾向性”，开始从“星火-零”的核心渗透出来。那感觉非常模糊，难以言喻，硬要形容的话，就像是一台精密仪器在长期运行后，产生了一丝微乎其微的、非设计内的“偏好”。
它似乎……对那个与“火种”相关的次级协议，表现出了某种超越程序的……“关注”？
这个发现让江屿的心脏猛地一跳。难道“星火-零”并非完全失去了自我？在那冰冷的外壳和严格的程序之下，属于“星火”的那一丝本源，那融合了秩序、契约与生命力的核心，依然在以一种极其隐晦的方式存在着，并试图施加影响？
他立刻抓住这一丝转瞬即逝的“偏好”，不再去浏览那些冰冷的数据，而是将自己全部的精神力量，凝聚成一道最纯粹、最专注的意念，不是去提问，而是去“共鸣”——去共鸣那可能潜藏于核心深处的、属于“星火”的，对生命、对守护、对这片土地的眷恋。
没有言语，只有情感的色彩与意志的指向。
时间一点点过去，就在江屿感觉自己的精神力量即将耗尽时，一股微弱到几乎无法察觉的暖意，如同黑暗中迸出的一粒火星，突然从“星火-零”那冰冷的核心深处，传递了回来。
那暖意一闪即逝，迅速被庞大的程序逻辑和能量流重新淹没。
但江屿清晰地捕捉到了！
与此同时，“星火-零”的一片银色叶片，仿佛无意识地，轻轻拂过旁边一块焦黑的、属于原来那棵能量小树的残骸。
一个极其简短的、完全不符合“摇篮”系统通讯协议的、由最基础能量脉冲构成的信号，从“星火-零”内部生成，但它没有发送给“摇篮”主系统，也没有发送给任何已知的目标，而是……在它内部循环了一圈后，悄然湮灭了。
这个信号的含义，只有与它深度连接的江屿，在那一瞬间读懂了。
那是一个古老的、在黑石部族石刻上出现过的符号，代表着——
【警告】。