云霄之上，罡风猎猎，脚下的乌坦城早已缩成模糊的方格子，隐没于连绵山川与缥缈云气之间。
纳兰嫣然被一股柔和的斗气包裹着，稳稳立于云端。她感受着脚下虚浮的触感，看着身旁负手而立、衣袂飘然若仙的师父，心中那份因退婚而产生的些许阴霾，瞬间被无与伦比的震撼与好奇所取代。
她忍不住侧过头，美眸中闪烁着探究的光芒，轻声问道：“师父，您……您现在到底是什么境界？”
“呃……”龙霄闻言，脸上闪过一丝极快的尴尬。这十年来，他随心修炼，实力确实水涨船高，但具体到了哪个地步，他还真没特意去衡量过。那种精确到几星几级的划分，对他而言早已失去了意义。他略一沉吟，想了个折中的回答，语气带着一种令人捉摸不透的淡然：
“境界么……大抵是斗圣之下吧。” 他这话说得模糊，既像是自谦，又仿佛藏着更深的内涵。
这个回答显然无法满足纳兰嫣然的好奇心，唯一可以确认的是，自己的师尊，实力起码是斗宗。
云层之上，龙霄看着身旁若有所悟的弟子，语气平和地开口：
“十年苦修，你的根基已经稳固。不过在纳兰家终究少了些生死历练。”
纳兰嫣然眼中闪过一丝期待：“师父是要带我去历练吗？”
“不错。”龙霄微微颔首，“魔兽山脉是个不错的去处。那里危机四伏，正适合磨砺你的实战能力。”
他顿了顿，神色略显严肃：“记住，除非生死关头，为师不会出手相助。真正的强者，都是在血与火中淬炼出来的。”
纳兰嫣然郑重点头，眼中燃起斗志：“弟子明白。”
“去吧，收拾行装，明日出发。”龙霄袖袍轻拂，空间微微波动，“记住，轻装简从，此去凶险，不是游山玩水。”
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纳兰家府邸，幽静的后院难得地热闹起来。
得知女儿即将远行，常年深居简出的月竹，竟罕见地来到了前院。她身着一袭素雅的月白长裙，容颜依旧温婉，只是眉宇间带着几分挥之不去的轻愁，此刻却尽数被对女儿的担忧与不舍取代。
“嫣然。”她轻声唤道，声音柔和却带着一丝不易察觉的颤抖。她快步上前，不由分说地拉过女儿的手，直接从自己纤细的手指上取下一枚样式古朴的青色纳戒，强行戴在了纳兰嫣然的手指上。
“娘……”纳兰嫣然感受到母亲指尖的微凉和那份不容拒绝的力度，心中微微一酸。她知道这枚“青木纳戒”是母亲的嫁妆之一，不仅内部空间颇大，里面储存着不少疗伤以及恢复斗气的丹药，母亲向来珍视。
月竹紧紧握着女儿的手，仿佛一松开她就会消失不见。她细细端详着女儿愈发清丽坚毅的面容，眼中水光潋滟，有千言万语哽在喉头，最终只化作几句殷切的叮咛：
“外面不比家里，一切都要小心……万事多听师父的话，莫要任性，莫要强出头。”她抬手，轻轻为纳兰嫣然理了理鬓角并不存在的乱发，声音愈发轻柔，带着无尽的牵挂，“累了、倦了，就回家来。娘……就在家等你回来。”
说着，她又从袖中取出一个精心绣制的锦囊，塞进纳兰嫣然手里，低声道：“这里面是娘昨晚连夜赶工保你平安的。”
纳兰嫣然看着母亲泛红的眼眶，感受着手中纳戒和锦囊残留的体温，鼻尖一酸，强忍着的离愁别绪瞬间涌上心头。她反手紧紧握住母亲的手，重重点头：“娘，您放心，女儿一定小心！我会照顾好自己，也会听师父的话。您……您在家也要保重身体。”
龙霄静立一旁，并未打扰这母女话别的温情时刻。他看着月竹夫人，这位原着中笔墨不多却命运坎坷的女子，心中轻轻一叹。他看得出，月竹是将对女儿全部的爱与担忧，都寄托在这枚纳戒和几句朴素的叮嘱里了。
直到母女二人话语稍歇，龙霄才缓步上前，声音平和却带着让人安心的力量：“夫人放心，嫣然是我的弟子，我自会护她周全。此行历练，于她未来至关重要。”
月竹看向龙霄，对于这位神秘莫测、连父亲纳兰肃都敬畏三分的强者，她心中满是感激。她深深一福：“小女……就拜托先生了。”
龙霄微微颔首，目光转向已调整好情绪、眼神重新变得坚定的纳兰嫣然：“时辰不早，该出发了。”
纳兰嫣然最后拥抱了一下母亲，感受着那熟悉的温暖，然后毅然转身，走向龙霄。她知道，雏鹰终要离巢，而她的天空，在更遥远的地方。
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魔兽山脉，古木参天，藤蔓如虬龙般缠绕。一处相对开阔的林间空地上，剑气纵横，斗气激荡。
纳兰嫣然一身利落的劲装，手持长剑，正与一头体型庞大、皮糙肉厚的二阶“铁臂猿”激烈交锋。那铁臂猿力大无穷，每一次捶打地面都让泥土飞溅，碗口粗的树木被它随手一挥便拦腰折断。纳兰嫣然身形灵动，如穿花蝴蝶，手中长剑划出一道道凌厉的弧光，精准地刺向铁臂猿的关节、眼睛等脆弱之处，却也不敢与之硬碰硬，战斗显得惊险万分。
而在不远处的溪边，龙霄正悠闲地生起了一堆篝火。火上架着一条剥洗干净的蛇形二阶魔兽“赤练蟒”的蛇段。他手法娴熟地翻转着，时不时撒上一些随身携带的香料。不一会儿，蛇肉便被烤得色泽金黄，油脂滴落在火堆中，发出“滋滋”的悦耳声响，浓郁的肉香弥漫开来，甚至隐隐压过了林间的血腥气。
然而，龙霄看着这串色香味俱全的烤肉，眼神却有些飘忽，仿佛透过这滋滋冒油的蛇肉，看到了自己的过去。
当年，他刚刚融合了“遁去的一”，穿越时空，意外坠入剑冢。那时的他，狼狈不堪，虽空有一身蛮力，但修为全无，甚至有些胆小。就在他饥寒交迫，几乎要殒命时，遇到了那位亦师亦友的存在——恩师“独孤求败”。
他还记得，雕兄随猎杀了普斯曲蛇，师尊扔给自己一把匕首，自己就那样煎着蛇肉。那时的条件远不如现在，没有精致的香料，甚至连盐巴都稀缺，煎烤出来的蛇肉半生不熟，甚至还带着一丝焦糊和腥气。
可不知为何，龙霄却觉得，当年那条粗粝的、带着焦糊味的蛇肉，远胜过眼前这串火候完美、香气扑鼻的烤蛇肉。那时的肉，吃下去是暖的，能感受到师父那份不善表达却切实存在的关怀，能驱散穿越初期的迷茫与恐惧，能让他在这陌生的异界找到一丝锚点。
而现在……
“吼！”
一声吃痛的咆哮将龙霄从回忆中拉回。只见纳兰嫣然终于找到了机会，一道凝练的青色剑罡如同毒蛇出洞，精准地刺入了铁臂猿防御相对薄弱的腋下。铁臂猿哀嚎一声，庞大的身躯轰然倒地，激起一片尘土。
纳兰嫣然微微喘息，额角见汗，但眼神明亮，带着战胜强敌的兴奋。她收剑回鞘，快步走到龙霄身边，鼻翼微动，眼睛顿时亮了：“师父，好香啊！”
龙霄收敛起眼底的追忆，将手中那串最大的、烤得恰到好处的蛇肉递给她，语气恢复了一贯的淡然：“战斗尚可，但第三剑时步伐乱了半寸，否则结束得更快。先吃点东西恢复体力。”
纳兰嫣然接过烤肉，有些不好意思地吐了吐舌头：“弟子知错了，下次一定注意。”她咬了一口外焦里嫩的蛇肉，满足地眯起了眼睛，随即又好奇地问：“师父，您刚才在想什么？好像……有点出神。”
龙霄看着手中另一串烤肉，轻轻咬了一口，肉质鲜美，能量充沛，确实是上好的滋补之物。他摇了摇头，语气带着一丝不易察觉的怅然，轻声道：
“没什么，只是想起了一位故人，和一段……回不去的时光。”
他抬眼望向魔兽山脉深处那被云雾笼罩的连绵山影，目光似乎穿透了空间，看到了更遥远的地方。有些路，走过了就无法回头；有些味道，也只能永远留在记忆里了，不过自己还真是“劳苦命”好不容易收个徒弟，还要自己动手做饭，果然，还是师父他老人家逍遥啊！