客厅里的寂静，沉重得几乎能压碎人的骨头。海浪声成了唯一的背景音，单调而遥远，更衬得托尼·斯塔克的心跳如擂鼓般清晰。他按在胸口的右手，能清晰地感受到微型反应堆那稳定的、带着轻微电流感的搏动，以及下方……那被冰冷扫描结果所确认的、正在缓慢侵蚀他生命的金属碎片和放射性钯元素。
四到六个月。一个倒计时，一个他自己早已隐约知晓、却不愿面对的死刑判决。
他抬起头，看向龙霄。那双总是带着玩世不恭、或是天才般自负光芒的焦糖色大眼睛，此刻只剩下被彻底洞穿后的惊骇，以及一种近乎溺水者般的茫然。
就在这时，龙霄动了。他拿起茶几上那杯已经喝了一半的清水，仰头，将剩余的部分一饮而尽。动作从容不迫，仿佛刚才五竹揭开的不是一个关乎生死存亡的秘密。
玻璃杯被轻轻放回桌面，发出清脆的“叮”一声，在这死寂中格外刺耳。
“我倒是可以救你。”龙霄的声音响起，依旧是那种平静无波的语调，却像一道惊雷劈在托尼混乱的脑海上空。“就看你，愿不愿意相信我了。”
“什么？”托尼几乎是从喉咙里挤出这个词，声音干涩沙哑。他猛地站起身，动作太大甚至带倒了旁边的空酒杯，玻璃碎裂的声音他充耳不闻。“真的？你……你能清除那些碎片？解决钯中毒？”希望如同濒死的火星，骤然被吹亮，但随即又被更深重的疑虑覆盖。“可是……为什么？你为什么要救我？我们刚认识不到一天。”
这是托尼·斯塔克的思维模式——一切皆有代价，一切皆有动机。尤其是在经历了沙漠的背叛和欺骗之后。
龙霄身体微微后靠，倚进沙发柔软的靠背里，好整以暇地看着托尼那混合了极度渴望与深深戒备的眼神。
“原因么，”他淡淡开口，“我很好奇。”
“好奇？”
“好奇你，托尼斯塔克，一个坐拥亿万财富、理应被最严密安保措施保护的军火巨头，是如何轻易被一群……嗯，‘地方武装人员’给绑架的。”龙霄的语气里带上了一丝几不可察的、近似于“这很有趣”的意味。“你们的武器，似乎并没有很好地保护你自己。”
托尼的脸色瞬间变得难看，那是他心底最深的刺，是骄傲被彻底碾碎的耻辱，也是促使他关闭武器部门的根源之一。
“所以，”龙霄继续道，目光转向一旁静立的五竹，“在你刚才应付那些烦人记者的时候，我让五竹稍微……了解了一下你的斯塔克工业。”
他伸出手，从沙发旁边的置物架上，拿起一个显然是别墅配备的平板电脑。屏幕亮起，上面显示着一个托尼极其熟悉的、加密级别极高的斯塔克工业内部网络界面，但现在，它正被一个简洁的、托尼从未见过的操作窗口覆盖。
“你们的首席执行官，手脚似乎不太干净。”龙霄的手指在屏幕上轻轻滑动，调出了一个文件。
托尼的心脏猛地一沉。他几步抢上前，目光死死盯住屏幕。
那是一段视频文件，分辨率不高，画面晃动，背景是粗糙的岩壁和昏暗的灯光。但托尼一眼就认出来了——那是他被囚禁的那个山洞！画面中心，是他被粗暴地从担架上拖下来，扔进那个肮脏囚室的瞬间。拍摄角度隐秘，显然是恐怖分子自己录制的。
视频下方，附带着几份加密通讯记录和资金往来流水截图。收件人和资金流向的最终指向，都隐约指向了一个名字——俄巴迪亚·斯坦。
“斯坦……”托尼的声音像是从牙缝里挤出来的，带着难以置信的痛苦和暴怒。斯坦，他父亲的老朋友，他信任的、将公司托付其手的元老，他视为半个家人的人！
“如果你死了，”龙霄的声音在一旁平静地响起，如同最锋利的冰锥，凿穿托尼最后一丝幻想，“这样的人掌控你的公司，继续用斯塔克的武器和技术……似乎，不是一件好事。至少，不符合我的‘观察’兴趣。”
“砰——！！！”
托尼猛地一拳砸在旁边的实木茶几上，杯盘震动。但他感觉不到疼痛，只有一股灼热的、几乎要将他吞噬的怒火和背叛感在胸腔里横冲直撞。他痛苦地用手扶住额头，指节因为用力而发白。
“艹！！”一声嘶哑的怒吼从他喉咙深处爆发出来，充满了被愚弄、被背叛、被置于死地的狂怒。他猛地一脚踢飞了旁边那个设计精巧的金属垃圾桶，垃圾桶撞在远处的墙壁上，发出巨大的哐当声响，里面的垃圾散落一地。
客厅里的智能灯光似乎感应到主人的情绪波动，微微闪烁了一下。
托尼大口喘着气，胸膛剧烈起伏，胸口反应堆的光芒似乎都因为他情绪的激荡而变得不稳定。他站在原地，像一头受伤的困兽。
几秒钟后，狂怒如同潮水般退去，留下的是冰冷彻骨的清醒，以及……求生的本能。他缓缓转过身，看向依旧安坐的龙霄。
脸上的玩世不恭、骄傲、甚至是愤怒，都消失了。取而代之的，是一种近乎赤裸的、褪去所有伪装后的虚弱与恳求。那双总是闪耀着自信光芒的眼睛，此刻只剩下对活下去的渴望，以及对眼前这个神秘人物能力的最后一丝赌注。
他走到龙霄面前，没有坐下，就那么直挺挺地站着，然后，以一种托尼·斯塔克生平极少使用的、近乎卑微的姿态，低下了他那颗骄傲的头颅。
“龙霄……”他的声音因为压抑的情绪而微微颤抖，“求你……救救我。”
他抬起头，眼神死死锁定龙霄，补充道，带着孤注一掷的决绝：“任何条件，任何代价。只要你能清除那些该死的碎片，解决钯中毒……只要我能活下去，去处理那个叛徒！”
客厅里再次安静下来。只有托尼粗重的呼吸声，以及远处，那被踢飞的垃圾桶里，某个小部件还在微微滚动的细碎声响。
龙霄静静地看着眼前这个放下所有骄傲、只剩下求生欲的天才，片刻之后，微微点了点头。
“可以。”
位于悬崖别墅地下深处的实验室，冰冷的工业灯光照亮了中央的操作台，空气中弥漫着淡淡的臭氧和金属气味。托尼·斯塔克背靠着冰冷的金属台面，上半身赤裸，胸口那闪烁着幽蓝光芒的微型方舟反应堆，在灯光下显得异常醒目，也异常……致命。
他深吸一口气，再缓缓吐出，试图平复剧烈的心跳。失去了反应堆的磁力约束，那些嵌入心脏附近的弹片会迅速移动，要了他的命——这是他之前所有自救方案里最大的死结。而现在，他将性命，赌在了一个认识不到24小时、自称来自“另一个世界”的神秘人身上。
“准备好了吗？”龙霄的声音在一旁响起，平静得不带一丝波澜。他已经换上了一身方便行动的深色便装，站在托尼身侧不远处。五竹如同沉默的守卫，立在实验室门口，那双取下黑布后的“眼睛”，平静地“观察”着一切。
托尼咬了咬牙，目光扫过操作台旁边屏幕上贾维斯实时显示的生命体征数据，又看向龙霄那双深不见底的眼睛。“来吧。”他声音有些发紧，但更多的是决绝。
他伸出微微颤抖的手，拇指和食指捏住了胸口反应堆外圈的保护环，用力一拧，再向外一拔——
“嗤……”轻微的泄气声。
幽蓝色的光芒瞬间熄灭。
一股难以形容的、冰冷彻骨的虚弱感，如同潮水般瞬间席卷了托尼的全身！仿佛支撑他生命的某个核心枢纽被骤然切断，不仅仅是胸口传来的、失去磁力束缚后弹片开始蠢蠢欲动的刺痛，更是一种源自生命本源的空洞与衰竭。他的眼前发黑，呼吸骤然变得艰难，全身的力量像退潮一样迅速流失，几乎要瘫软下去。
“呃……”一声痛苦的闷哼从他喉咙里挤出。
就在这濒临崩溃的瞬间，一只温暖而稳定的手，虚按在了他胸口的正上方，并未直接接触皮肤。
一股温和、却又沛然莫御的奇异力量，如同春日里复苏的溪流，透过那只手的掌心，丝丝缕缕地注入托尼体内。这力量不像电流，不像辐射，更不是已知的任何能量形式。它带着一种难以言喻的生机与秩序感，瞬间取代了反应堆提供的磁力约束，以一种更精妙、更柔和的方式，稳住了那些即将暴走的金属碎片，同时强行维系住了托尼几近停滞的心脏搏动和血液循环！
托尼猛地睁大眼睛，难以置信地感受着体内的变化。那股冰冷和虚弱被迅速驱散，取而代之的是一种暖洋洋的、仿佛浸泡在温泉中的舒适感，胸口的刺痛也消失了。他张了张嘴，却发不出声音，只能震惊地看着龙霄。
龙霄闭着双眼，面容沉静，仿佛在细细感知着什么。他的指尖，有极其微弱的、几乎肉眼不可见的淡金色光晕流转。
片刻之后，他睁开了眼睛。
“找到了。”他淡淡道，语气没有任何波动，仿佛只是在陈述一件再简单不过的事情。
话音落下的瞬间，他虚按在托尼胸口上方的那只手，五指极其细微地向内弯曲了一下，做了一个“勾”的动作。
“噗！”
第一声轻响。一块边缘尖锐、染着暗红色血渍的细小金属片，仿佛被无形的线牵引着，从托尼胸口靠近锁骨下方的一个微小创口里激射而出，“叮”的一声，精准地落在旁边准备好的托盘里。
“噗！噗！噗……”
紧接着，接二连三的轻响连成一片！十一道细微的、带着血丝的金属流光，从托尼胸口各处不同的位置——有些甚至是极其贴近主动脉或心脏壁的致命区域——被一股柔和却不容抗拒的力量“吸”了出来，如同归巢的蜂群，精准无误地一一落入托盘！
整个过程快得不可思议，前后不过两三秒。托尼甚至没感觉到明显的疼痛，只有一种被异物剥离的轻微牵扯感。
托盘里，十一块大小不一、形状狰狞的金属碎片，静静地躺在那里，在灯光下反射着冰冷的光芒。它们是囚禁托尼、威胁他生命的枷锁，此刻却被如此轻易地解除。
但这还没完。
龙霄的手并未收回。他指尖那淡金色的光晕似乎明亮了一瞬，更加柔和、更加温暖的力量，如同最灵巧的织工手中的丝线，深入托尼胸腔内部，精准地包裹住那些被金属碎片长期摩擦、压迫、甚至刺伤的心脉、血管和肌肉组织。
托尼感觉到一股暖流在胸腔内缓缓流淌、浸润、修复。那是一种超越了现代医学理解范畴的再生与愈合。受损的组织在微观层面上被迅速抚平、连接、恢复活力。长期因为异物存在而导致的隐痛、滞涩感，如同阳光下的冰雪，迅速消融。
“哦……我的老天……”托尼不受控制地发出一声近乎呻吟的叹息。那不仅仅是因为痛苦消失，更是一种难以言喻的、从内而外的舒畅与轻盈感！仿佛卸下了背负许久的沉重枷锁，又像干涸已久的土地得到了甘霖的滋润，每一个细胞都在欢呼雀跃。
他下意识地抬起手，摸了摸自己的胸口。皮肤完好，只有几个几乎看不见的、正在快速愈合的微小红点。而胸腔内部……那种健康、有力、毫无滞碍的感觉，是如此陌生，又如此美妙！
龙霄收回了手，指尖的光芒悄然隐去。他看了一眼托盘里的碎片，又看向托尼。
托尼正低头，不可思议地看着自己完好的胸口，又抬头看向龙霄，眼神里充满了劫后余生的狂喜、无与伦比的震撼，以及……更深层次的不解与敬畏。
他张了张嘴，想说什么，却一时语塞。
龙霄却已转身，走向实验室的洗手池，一边用清水冲洗双手，一边平淡地开口，仿佛刚才只是随手拂去了一片灰尘：
“碎片已除，心脉亦复。至于钯元素，依靠你自己身体的代谢不是问题。”
托尼依旧怔怔地站在那里，感受着体内那股久违的、纯粹的、健康的活力在奔涌。
活下来了。
真的活下来了。
以一种他做梦都想不到的方式。