夜色如墨，
泼洒在崔府连绵的屋脊飞檐之上。
北风掠过枯枝，
发出呜咽般的低啸，
更衬得这深宅大院寂静得可怕。
偏院厢房内，
灯烛早已熄灭。
崔令姜和衣躺在榻上，
睁着眼，
望着帐顶模糊的暗影，
毫无睡意。
白日长房嫡母那番软硬兼施的“教诲”，
字字句句如同淬了冰的针，
深深扎进心底。
那不仅是警告，
更是最后通牒。
安分守己，
等待成为家族的联姻工具；或是行差踏错，
落得如同那位早夭堂姐般无声消失的结局……！
袖中那枚令牌的冰冷触感，
此刻成了唯一的真实。
它代表危险，
却也可能是唯一的生机。
绝不能坐以待毙！
那个关于“星轨密文”与《杂纂秘要》的模糊记忆，
不断在她脑中盘旋。
那本前朝残卷，
或许就藏着破解令牌的一线可能。
而它最可能存在的地方，
只能是崔家那守卫森严、等闲人不得靠近的禁书楼！
一个大胆到近乎疯狂的念头，
在她心中破土而出，
迅速蔓延。
她知道禁书楼的位置，
位于崔府西苑最深处，
紧邻着宗祠，
平日由两名寡言的老仆看守，
入夜后更是无人靠近。
她也曾无意中听负责洒扫的婆子抱怨过，
禁书楼西侧墙根下有一段排水沟渠，
因早年雨水冲刷，
砖石略有松动，
只是被藤蔓遮掩，
无人留意。
风险极大。
一旦被发现，
后果不堪设想。
但……还有比眼下更坏的处境吗？
心跳如鼓擂，
血液在耳中奔涌。
恐惧与决绝交织，
最终，
后者占据了上风。
她悄无声息地坐起身，
摸索着穿上最深色、最不易发出声响的旧衣，
将长发紧紧挽起。
指尖因紧张而微微颤抖，
却异常坚定地摸向枕下
——那里藏着她平日打磨、用于研究机括的几件小巧工具：
一截韧性极佳的钢针，
一把刃口薄如柳叶的微型锉刀，
还有一小盒用来润滑机簧的、气味极淡的膏脂。
将这些小心收好，
她又将那块令牌贴身藏稳，
最后深吸一口气，
轻轻推开后窗。
冰冷刺骨的寒风立刻灌入，
她打了个寒颤，
咬紧牙关，
灵活地翻出窗外，
落入院中阴影里。
她屏息静听片刻，
确认巡夜婆子的脚步声正远去，
才猫着腰，
借着庭院中山石树木的遮蔽，
如同夜行的狸猫，
向西苑方向潜去。
路途远比想象中漫长而艰难。
每一声风吹草动都让她心惊肉跳，
每一道远处晃动的灯笼光影都让她紧贴墙壁，
不敢呼吸。
崔府太大了，
亭台楼阁，
曲径回廊，
在黑暗中仿佛一座巨大的迷宫，
处处藏着未知的危险。
终于，
有惊无险地靠近了西苑。
禁书楼那幢独立的、在夜色中显得格外阴沉的三层小楼轮廓已然在望。
楼前空荡荡的，
并无守卫身影，
想必都缩在门房内取暖。
她绕到楼侧，
按照记忆，
小心翼翼地拨开枯死的藤蔓，
果然发现墙根处有几块砖石松动得厉害。
她用微型锉刀一点点撬开缝隙，
刮掉凝固的泥土，
动作轻缓得几乎没有声音。
汗水顺着额角滑落，
冷风一吹，
冰凉刺骨。
时间仿佛变得格外缓慢。
就在她几乎要撬开足够钻入的缝隙时，
远处忽然传来一阵模糊的说话声和脚步声！
崔令姜浑身一僵，
心脏几乎跳出胸腔！她猛地缩身，
紧紧贴伏在墙根最深的阴影里，
连呼吸都停滞了。
声音渐近，
是两名提着灯笼的值夜家丁，
似乎正例行巡夜到此。
“这鬼天气，
真能冻死人！”
“少抱怨两句，
快些走完这圈好回去烤火……咦？那边墙根下是不是有什么动静？”
“哪有什么？野猫吧？别自己吓自己，
快走快走！”
灯笼的光晕在她藏身之处不远处晃了晃，
最终移开。
脚步声伴随着抱怨声逐渐远去。
崔令姜瘫软在冰冷的墙角，
后背已被冷汗浸透，
四肢都在发软。
刚才那一瞬间，
她几乎以为自己完了。
强压下劫后余生的战栗，
她不敢再耽搁，
用尽最后力气，
猛地撬开那块最后松动的砖石，
露出了一个狭窄幽深的、散发着陈腐霉味的洞口。
她毫不犹豫，
深吸一口气，
蜷缩起身体，
艰难地钻了进去。
洞内狭窄潮湿，
遍布蛛网。
她顾不得许多，
手脚并用地向前爬行。
不过几步距离，
前方隐约透来微弱的光线，
并有压低的谈话声传来！
她立刻停下动作，
屏住呼吸，
小心翼翼地透过砖石缝隙向外望去
——
缝隙另一边，
似乎是禁书楼一层某个堆放杂物的角落。
而就在不远处，
两道人影正背对着她，
站在一排高大的书架阴影下低声交谈。
其中一人身形微胖，
穿着管家模样的服饰；另一人则披着斗篷，
看不清面目，
但听声音，
竟像是……日间才见过的镇北侯特使麾下的某个随从！
“……放心，
侯爷要的东西，
已备妥大半，
今夜子时，
老地方交割。”
管家模样的低声道。
“动作需快！京中近日风声紧，
这帮子神策军也不全是废物，
鼻子灵得很。”
斗篷随从语气急促，
“余下的尾款，
见货即清。
只是……那东西，
家主何时能得手？”
“急什么？那东西藏得深，
需得万全时机……谁？！”
管家忽然厉喝一声，
猛地回头，
锐利的目光竟直直射向崔令姜藏身的缝隙方向！
崔令姜吓得魂飞魄散，
猛地向后一缩，
后脑重重磕在洞壁上，
发出一声闷响！她死死捂住嘴，
才压下那声几乎脱口而出的痛呼。
心脏疯狂跳动，
几乎要炸开。
被发现了？！