晨光并非温柔的唤醒，而是一缕冷硬的光线，将沈沐从混乱恐怖的梦魇中猛地拉了回来。
他猛地睁开眼，瞳孔在瞬间的涣散后急剧收缩，呼吸窒住。第一个清晰的感知，是紧箍在腰间的、沉甸甸的手臂，以及背后紧贴着的、属于另一个人的滚烫体温和平稳心跳。
萧玄。
这个认知让他身形微微一震。昨夜那些不堪的、崩溃的记忆碎片，如同潮水般涌回脑海——徒劳的推拒，无法控制的颤抖，不受抑制的眼泪，和那些破碎的、带着哭音的哀求……
羞耻，瞬间蔓延至他的全身。让他难以承受的是精神防线的决堤，是他在萧玄面前暴露无遗的、最原始的恐惧与脆弱。
他立刻闭上了眼睛，不是因为困倦，而是试图将那泄露了太多真实情绪的眼眸隐藏起来。他极力调整呼吸，让胸腔的起伏恢复到近乎无波的平稳，仿佛依旧沉睡。
他不能让萧玄看见他精神上的裂痕，所以必须撑起沉默与空洞的表象，他正以心理学家的冷静审视着那个崩溃的自我，并立即启动 “认知重构” 。
他告诉自己，那只是创伤应激反应，而非真实的意志溃败。仿佛这样，就能维持住最后一点摇摇欲坠的完整。
然而，有些痕迹，并非轻易就能抹去。在他重新垂下的、浓密眼睫的末梢，还残留着一丝不易察觉的湿润；在他看似平静的眉心深处，一道因长期隐忍和惊惧而刻下的细微竖痕，比以往任何时候都更加清晰。
萧玄几乎在沈沐身体微颤的那一刻就醒了。帝王的警觉，让他即使在沉睡中也留着一分神识。
他没有立刻动作，依旧维持着相拥的姿势，感受着怀中躯体从一瞬间的僵硬，到迅速强迫自己放松下来，恢复成那具没有灵魂的、温顺的空壳。
昨夜那个在他怀里哭得浑身发抖、脆弱得如同琉璃般一触即碎的人，仿佛只是他烦躁梦境中的一个幻影。
这认知让他烦躁。他宁愿沈沐继续哭，继续怕，甚至继续用那种冰冷的、带着悲悯的眼神看他，也好过现在这样……这样死水无波的“正常”！
他手臂故意收紧，将怀里的人更深地嵌入怀中，带着一种惩戒般的力道，鼻尖埋入沈沐后颈，贪婪地汲取那清冷的气息，声音带着刚醒的沙哑，和一丝不易察觉的嘲弄：
“醒了？”
沈沐的身体几不可查地又是一僵，但没有挣扎，也没有回应，只是将呼吸放得更轻，仿佛这样就能淡化自己的存在。
萧玄等不到回应，心头那股躁意更盛。
他猛地松开手臂，坐起身，玄色寝衣的领口微敞，露出结实的胸膛。他俯视着依旧闭眼假寐的沈沐，那目光便如有实质，掠过他微红的眼角，苍白的脸颊，最终落在他纤细脚踝上那圈精致的金链上。
“装睡？”
萧玄冷笑一声，伸手，用指尖粗暴地擦过沈沐的眼角，将那一点残存的湿意碾碎，“朕倒是更喜欢你昨夜的样子。至少……像个活人。”
这话直白地戳中了沈沐心上刚结痂的伤口，带来一阵隐隐的刺。他浓密的睫毛剧烈地颤动了一下，终于无法再伪装下去，缓缓睁开了眼睛。
眸子里，是一片努力维持的、荒芜的平静。但若细看，在那片平静的最深处，一丝被强行压抑的、如同受惊小兽般的惊惧，终究是无法完全掩藏。
萧玄捕捉到了那一闪而逝的惊惧。
这让他心中莫名一畅。看，并非全无反应。
他心情似乎好了一些，起身下榻，扬声唤入宫人伺候洗漱。整个过程，他没有再看沈沐，却也没有允许他离开床的范围。
用早膳时，萧玄甚至难得地，亲自用银箸夹了一块晶莹剔透的桂花糕，放到了沈沐面前的碟子里。
“吃。”他的命令简短有力，目光却 饶有兴致地在他苍白的面容上流连“你昨夜‘劳顿’，该补补身子。”
“劳顿”二字，被他咬得极重，充满了下流的暗示。
沈沐握着银箸的手指微微泛白，他垂着眼，沉默地将那块精致的糕点送入口中，机械地咀嚼，吞咽。味同嚼蜡，甚至带着一股反胃的恶心。
萧玄看着他顺从的样子，那股因彻底掌控而带来的躁动终于被抚平，升起一种沉实的满足。看，无论昨夜如何，最终，这个人还是在他的掌控之下，只能按照他的意愿行事。
他放下银箸，用帕子擦了擦嘴角，语气仿佛闲话家常，却字字如刀：
“看，这才是真实的你。会怕，会哭，会求饶……何必总是摆出那副清冷孤高、仿佛不食人间烟火的模样？朕看着都累。”
他起身，准备离开去上朝，经过沈沐身边时，脚步微顿，抬手，冰凉的指尖拂过沈沐颈间那道已经结痂的细痕：
“这链子，很衬你。以后，就戴着吧。”
说完，他大步离去，玄色龙袍卷起一阵带着龙涎香的风。
殿门合上，隔绝了外界。
沈沐依旧静静地坐在那里，良久，他才缓缓抬起手，指尖触摸到颈间那道伤痕，又滑落到脚踝上冰冷的金属环扣。
真实的……我？
他在心中无声地咀嚼着这两个字，唇边泛起一丝极淡、极苦的弧度。
也许萧玄说得对。在绝对的力量和暴力面前，任何智慧、风骨、尊严，都是可笑而不堪一击的装饰。真实的他，或许就是一个会恐惧、会崩溃、会为了求生而舍弃一切的，普通人。
这个认知，让他感到绝望。
——
与此同时，一场无声的风暴，正以前朝后宫为土壤，疯狂滋生、蔓延。
“听说了吗？陛下昨夜又宿在偏殿了！”
“何止昨夜！这都连续多少天了？那位沈待诏真是……好手段啊。”
“啧啧，谁能想到，一个男子，竟有这般狐媚功夫，把陛下迷得连早朝都险些误了。”
“承恩劳顿……嘿嘿，你们是没看见，今早送进去的清水和早膳，比往日多了不少……”
流言如同长了翅膀，带着暧昧不清的细节和恶意揣测，在宫墙间每一个角落里窃窃私语。它们经过某些有心人，尤其是长乐宫一派的精心“润色”，变得更加栩栩如生，香艳不堪。
在流言的版本里，沈沐不再是一个被迫禁锢的囚徒，而是一个主动献媚、昼夜不休蛊惑君心的“妖孽”。而萧玄，则成了一个被美色所迷、沉溺温柔乡的昏君。
这些话语，自然也一字不落地传到了缀霞宫主位，林贵妃的耳中。
“啪！”
一声脆响，上好的官窑茶盏被狠狠掼在地上，碎瓷四溅，温热的茶水洇湿了华丽的地毯。
林贵妃胸口剧烈起伏，姣好的面容因为嫉恨而扭曲，指甲深深掐入掌心。
“夜夜临幸……承恩劳顿……”她咬牙切齿地重复着这几个字。
她想起赏菊宴上，沈沐让她在太后和众人面前出的丑；想起陛下看沈沐时，那种专注到近乎偏执的眼神；想起自己身为贵妃，却要忍受一个男子如此独占圣心，甚至动摇国本！
“沈沐……”林贵妃的指尖深深掐进掌心，几乎要刺破娇嫩的皮肤。她盯着铜镜中自己因嫉恨而扭曲的面容，声音像是从冰缝里挤出来，“好，好得很……曾是个卑贱的死囚，还是个男子之身，竟将陛下迷惑至此……”
她猛地站起身，华贵的裙裾在冰冷的地面上扫过，带起一阵烦躁的风。她堂堂贵妃，难道真要眼睁睁看着一个妖孽独占圣心，将她踩在脚下？
不，她绝不能坐以待毙！
镜中的美人眼中戾气翻涌，一个念头如同毒藤般缠绕而上——既然暗流涌动撼动不了他，那便用最直接的方式，去撕碎他那身清高的伪装！
她要去亲眼看看，这个被陛下藏在深宫、夜夜“临幸”的妖孽，在光天化日之下，被她这个正宫贵妃踩在尘埃里时，还能不能保持那副令人作呕的平静！
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，可那冷静之下，是更刺骨的寒意。
“来人，”她唤来心腹大宫女，声音不高，却带着一种即将付诸行动的决绝，“去，给本宫仔细盯着紫宸殿偏殿！摸清陛下平日不在的时辰。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹淬毒般的冷笑。
“本宫……要亲自去‘探望’一下这位沈待诏。总得让他明白，这后宫尊卑有序，有些恩宠，他——承受不起！”