秦雨桐那句要把骨头拆了熬汤的狠话还在空旷的谷底回荡，带着一股子没散尽的血腥气。
可回应她的，只有一声极轻的嗤笑。
这笑声不似从喉咙里发出来的，倒像是两块朽木互相摩擦，听得人牙根发酸。
那黑袍道人并未理会秦雨桐的挑衅，甚至连正眼都未曾给她一个。
他只是低着头，看着自己苍白如纸的手掌，掌心那一团漆黑的雾气正缓缓凝聚，最后化作一柄通体乌黑、无锋无刃的长剑。
“师兄。”
顾青竹抬起头，那双泛着红光的眸子越过众人，直勾勾地盯在林玄身上。
他嘴角噙着笑，那笑容里既有故人重逢的熟稔，又透着股令人心寒的癫狂，“一别经年，你还是这就般狼狈。怎么，那个总是把‘天下苍生’挂在嘴边的剑神，如今也沦落到要靠几个女人护在身前了吗？”
林玄没说话，只是静静地看着他。
记忆里那个总是跟在身后唯唯诺诺、连挥剑都会因为怕伤了花草而犹豫的少年，和眼前这个浑身散发着腐朽死气的人影，怎么也重叠不到一块去。
“你叫我师兄？”林玄挑了挑眉，语气平淡，听不出喜怒，“我记得当年在那雪地里捡到你时，你跪在地上磕了三个响头，喊的可是师父。怎么，命炉给你的自信，让你连辈分都忘了？”
顾青竹脸上的笑容猛地一僵，随即那张清秀的脸庞开始扭曲，像是一张被揉皱的白纸。
“师父？哈……师父！”
他突然大笑起来，笑得前仰后合，连束发的木簪都笑掉了，满头黑发在风中狂乱飞舞，“林青玄，你真以为那些磕头作揖的把戏是敬重？那不过是弱者对强者的乞讨！你高高在上，施舍给我一点剑道残渣，我就得感恩戴德？凭什么？”
他猛地向前踏出一步。
这一步落下，整个忘尘谷的地面都跟着颤抖了一下。
那些原本散落在地上的碎石子，竟像是失去了重力一般，缓缓飘浮到了半空。
“你斩断枷锁，那是你的道。”顾青竹抬起手中那柄黑雾凝聚的长剑，剑尖遥指林玄眉心，“而我，选择了真正的自由。在这命炉之中，我看到了万物的终局，既然结局早已注定，那我便是这结局的执笔人！”
“疯言疯语。”
雷罚剑灵的身影在寒魄剑旁显现，她那张精致的小脸上满是厌恶。
作为天地灵物，她最受不得这种逆乱阴阳的气息，“主人，这家伙脑子已经被那炉子烧坏了，废什么话，砍了他！”
话音未落，一道紫色的雷霆已随剑意横扫而出。
寒魄剑发出一声尖锐的啸叫，化作一道流光，直取顾青竹的咽喉。
这一剑快若惊鸿，带着雷罚特有的毁灭气息，所过之处，空气都被灼烧出一股焦糊味。
然而，顾青竹连眼皮都没眨一下。
他只是随意地抬起手中黑剑，在身前轻轻一划。
“铛！”
一声脆响。
那势在必得的一剑，竟像是撞上了一堵看不见的墙，被硬生生地弹了回来。
寒魄剑在半空中翻滚了好几圈，才勉强稳住剑身。
雷罚剑灵小脸煞白，显然是受到了不小的反震。
“怎么可能？”雷罚惊呼道，“我明明锁定了他的气机，那一剑他避无可避才对！”
“他没避。”林玄眯起眼睛，右手按在剑鞘上，拇指轻轻摩挲着粗糙的剑柄，“他是提前挡在那里的。在你出剑的前一瞬，他就已经知道你要刺向哪里。”
“不错。”顾青竹得意地扬起下巴，“在这命炉的领域里，时间不是一条直线。你们的每一个念头，每一个动作，在我眼中都是已经发生过的旧事。和知晓结局的人对弈，你们拿什么赢？”
“装神弄鬼！”
秦雨桐是个暴脾气，哪里听得进这些玄之又玄的废话。
她那杆赤金长枪早在之前的战斗中折断，此刻手里提着的是一把从死去的暗卫尸体上顺来的厚背砍刀。
这刀分量极重，做工粗糙，但在她手里却舞得虎虎生风。
“老娘就不信，你能算到老娘这一刀会砍你哪块骨头！”
秦雨桐怒喝一声，身形如同一头猎豹般窜出。
她这一刀没有任何花哨，就是纯粹的快、狠、准，借着助跑的冲势，对着顾青竹的脑门便是一记力劈华山。
刀锋未至，凛冽的刀气已经吹得顾青竹的发丝向后飞扬。
可就在刀锋距离顾青竹头顶不足三寸之时，顾青竹的身形突然动了。
他没有后退，反而向左侧微微侧身，动作幅度极小，却恰到好处地避开了刀锋。
紧接着，他手中的黑剑如同毒蛇吐信，极其刁钻地从秦雨桐的腋下刺入，直奔她肋下的空门。
“当啷！”
秦雨桐只觉得手腕一麻，那把厚背砍刀竟被一股怪力直接震飞。
她反应也是极快，顾不得形象，就地一个懒驴打滚，堪堪避过了那穿心一剑。
即便如此，她的左肩衣衫还是被剑气划破，露出下面渗血的肌肤。
“妈的！”秦雨桐狼狈地从地上爬起来，捂着伤口骂道，“这孙子邪门！老娘刀还没落下，他就已经知道我要变招！”
她身为沙场宿将，最讲究的就是临阵反应。
可刚才那一瞬间，她有一种极其憋屈的感觉——就像是自己是个提线木偶，每一个动作都是按照对方写好的剧本在演。
“秦姐姐，别急着攻。”
一直在后方观战的柳如是突然开口。
她手里捧着那本《天道遗录》，罗盘上的指针疯狂旋转，最后死死指向了顾青竹的心口。
“我看出来了。”柳如是额头上渗出一层细密的汗珠，脸色凝重，“他身上的气息虽然混乱，但与那命炉的连接却异常稳固。这不是被夺舍，也不是被控制……”
她抬起头，目光复杂地看向那个曾经的“同门”：“他是自愿的。他敞开了自己的神魂，主动接纳了命炉的侵蚀。他……是用自己的命格在供养那个怪物，以此换取那种预知未来的能力。”
“自愿的？”林玄眉头微皱。
“对。”柳如是合上书卷，叹了口气，“一个人若是被强行控制，神魂必有反抗的波动。可他现在浑然一体，那种对你的恨意，对力量的渴望，才是驱动这具躯壳的真正核心。他想通过掌控命运，来报复你当年的‘抛弃’。”
顾青竹听到这话，眼中的红光更盛。
“柳博士果然好眼力。”他阴恻恻地笑道，“当年在国子监，你就最爱讲那些大道理。可惜啊，道理救不了命。师兄，你当年若是肯把《太上剑典》传我一半，我又何必走这一步？是你逼我的！都是你逼我的！”
他越说越激动，周身的黑气如同沸水般翻滚起来。
那柄黑剑在他手中骤然暴涨三尺，剑身上浮现出一张张痛苦哀嚎的人脸。
“都给我去死吧！”
顾青竹嘶吼一声，手中长剑猛地挥出。
刹那间，无数道黑色的剑气如同暴雨般倾泻而下。
每一道剑气都蕴含着腐蚀神魂的剧毒，所过之处，连坚硬的岩石都在瞬间化作齑粉。
“躲开！”
林玄低喝一声，单手将柳如是揽在身后，另一只手抓住秦雨桐的腰带，整个人向后滑出数丈。
寒魄剑在他身前舞出一道密不透风的剑幕，将那些袭来的黑气尽数挡下。
“叮叮当当”的声音不绝于耳，林玄只觉得虎口发麻。
这顾青竹现在的实力，竟比刚才那个老秀才还要强上几分。
那不是修为的压制，而是一种规则上的碾压。
“没用的！”顾青竹大笑道，“在我的领域里，你只能防守，永远别想进攻！”
他脚踏虚空，如同一只黑色的大鸟般俯冲而下，剑锋直指林玄的眉心。
就在这千钧一发之际，一直缩在角落里的沈妙音突然动了。
她没有像之前那样恐惧颤抖，反而跌跌撞撞地冲到了战场边缘。
她那一双全黑的眸子死死盯着顾青竹，双手捂着胸口，像是那里有什么东西正在剧烈跳动。
“林玄！”
沈妙音的声音尖锐而急促，“他的心……在响！”
林玄百忙之中侧头看了她一眼：“什么？”
“共鸣！”沈妙音大声喊道，“我体内的碎片在和他体内的东西共鸣！我能感觉到……他之所以能承受住命炉这么霸道的力量而没有立刻爆体而亡，是因为他体内有一股极其纯净的力量在护着他的心脉！”
她喘了一口粗气，指着顾青竹的胸口：“那是……剑元！是你曾经留在他体内的剑元！”
林玄闻言，身形猛地一顿。
这一顿，差点让他被一道黑气削去半个耳朵。
剑元？
记忆的大门瞬间被撞开。
那是很多年前的一个冬夜。
顾青竹因为贪功冒进，强行修炼宗门禁术走火入魔，全身经脉寸断。
那时候的林青玄，为了救这个唯一的徒弟，不惜耗费了自己百年的修为，将一缕本命剑元强行打入顾青竹的体内，替他重塑经脉，护住心脉。
那件事，林玄从未对任何人提起，甚至连顾青竹自己都不知道。
他只以为是自己命大，熬过了那一劫。
“原来如此……”
林玄看着半空中那个面目狰狞的人影，
难怪这小子能在命炉的侵蚀下保持这么久的“清醒”，原来是自己当年种下的因，结出了如今这般苦涩的果。
那缕剑元本是救命的灵药，如今却成了他容纳邪恶的容器。
“他还没彻底沦陷！”沈妙音喊道，“那缕剑元还在抵抗！如果你能唤醒那股力量，就能打破他和命炉的平衡！”
“唤醒？”
林玄苦笑一声。
现在的顾青竹像个刺猬一样，浑身都是剧毒的黑气，想要近身都难，更别说还要精准地唤醒他体内那缕深藏的剑元。
“试试看吧。”
林玄深吸一口气，缓缓吐出。
他不再后退，反而将手中的寒魄剑垂了下去。
“放弃了？”顾青竹见状，笑得更加猖狂，“这就对了！乖乖受死，师兄送你上路，定会让你走得没有痛苦！”
黑色的剑锋瞬间逼近林玄的面门。
就在这生死一瞬，林玄突然闭上了眼睛。
他在赌。
赌那个曾经跟在他身后一百年的少年，心里还哪怕剩下那么丁点儿的良知；赌当年那个雪夜里，师徒二人围炉夜话时的温情，并非全是虚妄。
“青竹。”
林玄突然开口，声音不大，却在这满天剑气啸叫中清晰可闻。
这一声呼唤，没有带任何灵力，只是普普通通的一声叫唤，就像是当年在剑阁里，喊那个贪睡的徒弟起床练剑一样。
顾青竹刺来的剑，在距离林玄眉心半寸的地方，诡异地停住了。
那一瞬间，他那双猩红的眸子里，闪过一丝极其痛苦的挣扎。
“别……别叫我！”顾青竹咬着牙，持剑的手剧烈颤抖，“我不是顾青竹！我是命主！我是……”
就是现在！
林玄猛地睁开眼，双眸之中神光湛然。
他没有出剑。
他只是伸出两根手指，快如闪电地穿过那层层黑气，轻轻点在了顾青竹的胸口膻中穴上。
这一指，没有杀意，只有一股极其柔和、极其纯净的金色剑元。
那是同宗同源的气息。
那是师父对徒弟最毫无保留的给予。
“醒来！”
林玄一声低喝，指尖金光暴涨。
那缕金色的剑元如同一条灵动的小蛇，瞬间钻入了顾青竹的体内，直奔他那颗早已被黑气包裹的心脏而去。
“啊——！！！”
顾青竹突然发出一声凄厉至极的惨叫。
那声音不像是肉体上的疼痛，倒像是灵魂被生生撕裂的哀嚎。
他手中的黑剑瞬间崩散，化作漫天黑雾。
整个人像是触电一般向后弹飞出去，重重地砸在远处的石壁上。
“不……不要……”
顾青竹蜷缩在地上，双手死死抓着自己的胸口，指甲深深地嵌入肉里，鲜血直流。
他身上的黑气开始疯狂地翻涌，像是有一头野兽在他体内横冲直撞，想要破体而出。
“不要……不要唤醒我……”
顾青竹抬起头，那张原本狰狞的脸上，此刻早已泪流满面。
他看着林玄，眼神里充满了无尽的恐惧与绝望，“师父……我不想醒过来……醒过来……太疼了……”
林玄看着那个在地上痛苦翻滚的身影，原本抬起想要补上一剑的手，终究还是悬在了半空。
秦雨桐提着刀走过来，看了一眼地上的顾青竹，又看了一眼林玄，皱眉道：“趁他病要他命，你这时候若是心软，待会儿死的可就是咱们。”
“我知道。”
林玄的声音有些沙哑。
他看着那个曾经最得意的弟子，看着那张因为痛苦而扭曲的脸，心中那根紧绷的弦，轻轻颤了一下。
旧日的师徒情分，终究不是说断就能断干净的。
就在这时，顾青竹突然停止了挣扎。
他大口大口地喘着粗气，那双红色的眼睛里，黑气渐渐退去，露出了一丝原本的清明。
只是那清明之中，藏着比死亡还要深沉的绝望。
“师父……”顾青竹颤抖着伸出手，似乎想要抓住什么，“快……杀了我……它……它要出来了……”
话音未落，异变突生。
顾青竹背后的石壁突然炸裂，一只巨大的、长满黑毛的手臂从碎石中伸出，一把抓住了顾青竹的脑袋。