何雨柱点了点头，一口气将手里的烟吸尽，用脚踩灭烟头，跟着走进了被围墙圈起的大工地。工地上传来的号子声高亢而有力，像是在为这个新时代奏响序曲。
下午时分，工地上的喧嚣被一阵整齐划一的脚步声打破。一队士兵迅捷而有序地进入场地，训练有素地占据各个制高点，在外围构筑起简易的野战防御工事。整个工地顿时笼罩在庄严紧张的氛围中。
“立正——敬礼！”卫士长嘹亮的口令划破长空。
一位身着军装、气质儒雅的中年人在警卫员陪同下从吉普车上下来，郑重地回了个军礼。
“礼毕，各就各位！”
......
何雨柱望着领导真诚的目光，重重地点头。
等领导带着轧钢厂的领导们转过头去往别处的时候，何雨柱再也坚持不住，腿脚发软一屁股坐在地上。
他没有及时跟上去，他还在刚刚的激动的没有缓过神了，自己是真没出息，看到儿时候的偶像就这么没用，一句话都说不利索。
赵秘书、邓秘书和张磊看着丑态毕露的何雨柱，笑的腰都直不起来。何雨柱不满的瞪了他们一眼，哆哆嗦嗦的用手拿出口袋里面的大前门，抽出一支递到嘴里，因为手抖得厉害差点塞进鼻子里面。
火柴划了几次都没有对准地方，笑够了的赵秘书走了过来接过火柴帮何雨柱点上。
邓秘书和张磊也笑够了围了过来，三人拿着何雨柱的大前门，一人抽出一根相互之间点燃后跟着何雨柱一起吞云吐雾，他们知道何雨柱是第一次面对大人物，有点紧张也是正常反应，他们得等何雨柱反应过来再跟上去。
何雨柱深吸了一口，刺激的烟草辣味被吸入肺部，让他这个已经习惯了的烟民又咳嗽了起来“咳咳咳咳咳咳咳......”轧钢厂秘书三人组又开始了没心没肺的大笑。
连续吸了两根烟何雨柱才彻底的平静了下来。
何雨柱站起来，后背衣服已经湿透了，慢慢的往种苹果领导他们的位置而去。三人组看着已经平静下来了的何雨柱，也跟了上去。
整个下午，何雨柱没有再出洋相。他定下心神，对种苹果领导随后关于养殖技术、饲料配比和生态循环的提问，均对答如流。他扎实的实践经验和清晰的思路，赢得了领导频频点头。
视察结束，领导在临上车前，特意向何雨柱投来赞许的目光，用力握了握他的手：“小伙子，好好努力！我们，可都等着吃上你为我们准备的肉食啊！”
说完，领导脸上的笑容微微收敛，眼神不自觉地越过何雨柱的肩头，深深地、带着一丝不易察觉的忧虑，投向了广袤的远方。
车队绝尘而去，留下轧钢厂一众领导沉浸在首长关怀的振奋之中。其他人或许并未深思领导临走时那个凝望的眼神意味着什么，但何雨柱的内心却受到了巨大的冲击。
“他……在看远方……难道……？”
其他人可能不明白是什么，但是作为21世纪过来的灵魂，他太清楚那个担忧的眼神是什么意思了。
一股前所未有的急迫感瞬间攫住了何雨柱。他原本以为那些事距离现在还很远。如果历史的车轮真的已经悄然转向那片不毛之地，那么他的步伐就必须更快！
“得快！还得再快一点！” 他在心里呐喊，“必须在那群‘天之骄子’踏入戈壁之前，打下更好的基础。希望我的努力，能让他们在那片苦寒之地，至少……至少能少挨一些冻和饿！”
李翠云从邮局回来，像个影子般悄无声息。她将刚取回的信和钱迅速塞进床底那个沉甸甸的铁盒里，“咔哒”一声锁上家门，脚步匆匆地又奔后院聋老太太家而去。
她来到聋老太那间略显昏暗的屋前，警惕地四下张望，确认无人注意后，才闪身钻进屋内，随即从里面轻轻插上了门闩。
就在门闩落下的同时，一个鬼鬼祟祟的人影，悄然出现在了连接中院与后院的月亮门前，目光阴鸷地盯了一眼那扇紧闭的房门，随即又隐没在阴影里。
屋内，聋老太太靠在炕上，浑浊的眼睛在李翠云进门时就睁开了。
“取回来了啊？”她的声音带着老年人特有的沙哑。
“是的，老祖宗。”李翠云压低声音，脸上带着一丝不安和犹豫，“老易……他这么做，是不是有些不妥啊？这要是被发现了……”
聋老太深深叹了一口气，皱纹里刻满了无奈：“不妥？不妥又能怎么办？现在的傻柱子，早就不是我们能随意拿捏的那个厨子了。他背后站着的是整个轧钢厂的领导，是部里的大人物！现在中海还在轧钢厂服刑，这还是我豁出老脸，把解放前攒下的人情差不多用尽了，才给他争取来的监外执行。一旦……一旦这个事情再被捅了出去，那中海就再也保不住了，你也有可能年纪轻轻就守寡！”
李翠云闻言，下意识地撇了撇嘴，眼神里流露出不以为然。她内心深处，并不完全认同聋老太和易中海这种行事方式。
聋老太人老成精，如何看不出她的心思？她语气转冷，带着一种残酷的清醒，继续说道：“翠云，你别动那些不该有的心思！别以为易中海完了蛋，你就能轻松改嫁。是，你现在是才30岁，不算老。可你别忘了，‘不下蛋的母鸡’这个名声，你已经背了十多年了！这四九城里，有哪一户正经人家，会愿意娶一个背了这种名声的女人？”
她顿了顿，给李翠云消化这残酷现实的时间，然后才慢悠悠地，一字一句地敲打道：“就算……就算真有那娶不上媳妇的光棍或者鳏夫愿意要你，也多半是那些拖着好几个油瓶（孩子），讨不起头房，只能找个二房填房的人家。你过去就是当牛做马，伺候人家一大家子，那样的日子，就能比现在好过？”
“易中海，他只需要再熬上一年，就能从厂子里出来了。凭他那一手高级钳工的技术，东山再起，重新评上高级工那是迟早的事。到时候，至少在吃食穿用上，你是不需要发愁的。”聋老太的语调带着一种现实的算计，“嫁一个吃了上顿没下顿的穷汉，天天为了一口嚼谷操心，还不如安安分分在家，等易中海一年。孰轻孰重，你自己能掂量的清楚。”