海风卷着咸腥味扑上甲板，林昭的官袍下摆已被夜露打湿。他站在旗舰船头，手里攥着那封刚从倭寇船舱暗格里搜出的密函，纸面粗糙，但“李”字徽记刻得极深，像是用力压进去的。
秦枭的密报一个时辰前送到：倭寇三十六艘战船突袭明州港，水师两舰起火，退守内湾。这不是寻常劫掠——敌船编队整齐，箭雨密集得反常，明显有人在背后操盘。
“连发弩船到位没有？”林昭问。
阿福的声音从身后传来：“三艘都就位了，炮口校准完毕，等您一声令下。”
林昭没回头，只抬手一挥。系统光幕在眼前一闪而过：【连发弩战船·部署完成】。这是他在庆功宴后强行推进的沿海防御计划，当时朝中一堆人说他小题大做，现在没人再吭声了。
“呈品字形推进，五十步内齐射。”
号角响起，三艘新式战船缓缓破浪而出。船首两侧各装两架连发弩，每架十矢连射，铁弦绷紧时发出低沉的嗡鸣。倭寇前锋还在放箭，箭簇如蝗虫般扑来，可还没飞到半程，对面的弩机已轰然启动。
“嗖——砰！”
十支重箭成排射出，穿甲声像撕布一样刺耳。第一波就钉穿了三艘敌船的帆桅，第二轮直接击溃敌阵前排。倭寇的弓手被压得抬不起头，有几艘慌乱转向，撞在一起。
“好家伙！”一名老水兵瞪大眼，“这哪是弓弩，简直是雷公爷发怒。”
林昭盯着敌阵后方一艘不起眼的小船。它没挂旗，也没参与齐射，却悄悄往旗舰方向斜插过来，船头堆满了油桶和麻袋。
“火药船。”他声音冷下来，“左满舵，避让。”
战舰迅速调转方向，可那小船来势太快，距离已不足三十丈。普通弓箭射过去，全被船上披甲的头目用盾挡住。那人一手掌舵，一手高举火把，显然准备同归于尽。
“拦不住了！”副将急吼。
话音未落，一道白影从主桅顶端跃下。
白芷脚踩滑索，借风力横空掠出，手中短针泛着幽蓝光泽。她在空中微拧腰，避开迎面箭雨，落地时已贴近火船侧舷。那头目刚想回身，她指尖一弹，毒针精准刺入其右臂外侧神经穴道。
肌肉瞬间失控，火把脱手，跌进船舱。下一秒，轰隆巨响炸裂海面，火船偏航撞向自家舰队，一艘中型战船当场被掀翻，烈焰冲天。
海风猛地一卷，热浪扑脸。
“干得漂亮。”林昭低声说。
白芷落在邻船甲板，轻巧翻身站稳，甩了甩袖口残留的火星：“这招我练了三个月，就等今天。”
残敌开始四散逃窜，借着礁石区掩护往南溜。天色渐暗，视线受限，追击难度陡增。
“点烽火。”林昭下令。
岸上三座烽火台几乎同时亮起，铜镜反射月光，打出一长两短的光码。这是“全国信息网”预设的追踪信号，代表“敌船三艘，航向东南”。
苏晚晴早已带义勇营精锐登上快艇，此刻正贴着礁石边缘疾行。她左手握刀，右手打旗语回应。不一会儿，两艘连发弩船悄然包抄至出口，形成夹击之势。
第一艘漏网之鱼刚拐出礁群，就被十矢齐发钉死在海面。第二艘试图强冲，结果桅杆断裂，帆塌下来罩住全船，活像被盖了棺材。最后一艘干脆降旗投降，水兵跳海逃命，被钩网一一捞起。
战斗结束时，天边刚泛青。
林昭命人清点俘获船只，重点搜查文书与火药。他自己亲自带队检查那艘爆炸后的火船残骸。木片焦黑，油渍未干，但在一堆碎屑中，白芷捡出一小撮粉末。
她捻了捻，凑近鼻尖嗅了一下，脸色微变：“西域硝粉。”
“和严崇府里的一样？”
“配比几乎一致。”她压低声音，“这种硝提纯工艺，民间根本没有。”
林昭沉默片刻，把粉末收进瓷瓶。
苏晚晴这时也回来了，左肩渗血，显然是旧伤崩裂。她不肯下船，坚持守在指挥位旁，直到确认所有敌船覆灭才松口气。
“你该去包扎。”白芷走过去，不由分说掀开她衣领。
“没事，就是擦了一下。”苏晚晴想躲，却被按住。
“别动。”白芷掏出药膏，“你当自己是铁打的？刚才那一跃，差点扯断筋。”
“总不能让林昭一个人扛着。”
林昭听见了，走过来：“你们两个，一个比一个硬撑。”
“那您呢？”苏晚晴抬头，“整夜没合眼，嘴唇都发白了。”
“我还站着，就不算累。”
话音刚落，远处海面又闪起光点。是岸上烽火台，这次是三短一长——有重要消息。
不一会儿，秦枭派来的信使驾小舟靠舷，递上一封密封军报。
林昭拆开一看，眉头骤紧。
皇帝密旨：着林昭暂代东南海防使，便宜行事。另附一行朱批：“倭患非一日，通敌者必究。”
他看完，把密旨递给苏晚晴。
白芷站在旁边，看着海面上尚未熄灭的火光，忽然说：“他们不会罢休的。”
“我知道。”林昭望着远处那艘沉了一半的敌船，“李丞相敢勾结外敌，就不会怕再多一条罪。”
正说着，阿福匆匆跑来：“大人，在第六艘俘船底舱发现了东西。”
“什么？”
“一个铁匣，焊死了，但外面刻着‘工部采办局’的编号。”
林昭眼神一凛。
他亲自带人撬开铁匣，里面是一叠羊皮卷，最上面那份展开后，赫然是明州水师布防图，标注精细到每一座炮台的位置。图纸角落，有个小小的“李”字印痕。
“果然是他。”苏晚晴咬牙。
林昭没说话，只将图纸折好，放进随身的油布包里。
白芷蹲在一边，忽然伸手拨开铁匣内层锈迹，露出一道暗槽。她抠出一张薄纸，打开后递给林昭。
纸上只有八个字：
“事成之后，许以浙东。”
笔迹苍老，却有力。
林昭盯着那张纸看了很久，然后慢慢把它撕成四片，扔进海风里。纸片翻飞，像断翅的鸟，一头栽进浪中。
天边晨光终于刺破云层，照在焦黑的船骸上。
苏晚晴扶着栏杆，望着海面残烟，忽然问：“接下来怎么办？”
林昭握紧手中密函，指节发白。
“先让秦枭押送俘虏进京。”他说，“这份证据，得亲手交到皇帝面前。”
白芷点点头：“我也该回一趟江都，查查这批火药的源头。”
“小心。”林昭看她一眼，“他们既然敢动手，就不会只试一次。”
“放心。”她笑了笑，“我可是连毒蛇都能骗过的人。”
苏晚晴这时从怀中取出一块铜牌，递给林昭：“这是从火船舵手身上搜到的，背面有编码。”
林昭接过一看，瞳孔微缩。
编码格式，竟与“机关令”极为相似。
他正要细看，远处了望哨突然喊了一声：
“西面又有船影！”
众人立刻警觉。
林昭眯眼望去，海平线上确实出现几个黑点，但航速平稳，旗号清晰。
“是咱们的船。”阿福松了口气，“好像是工部的补给队。”
林昭却没放松。
他把铜牌塞进袖中，转身走向指挥台。
“传令下去，所有战船进入戒备状态。”
“连发弩重新上弦。”
“任何人不得擅自接舷。”