我叫江文柏，是市中医药研究所的一名普通研究员，主要方向是民间验方的搜集与药理分析。这份工作平淡琐碎，但胜在安稳。父亲早逝，母亲体弱，这份收入能让我们母子在这座城市勉强立足。我没什么雄心壮志，只想守着一份踏实工作，照顾好母亲。
变故发生在一个阴雨绵绵的下午。母亲在厨房晕倒，送往医院后，确诊是尿毒症晚期。医生的话冰冷如刀：要么终身透析，要么换肾。透析的费用和痛苦，换肾的天价与渺茫的肾源，像两座大山，瞬间压垮了我本就单薄的肩膀。
我四处筹钱，求遍亲朋，杯水车薪。母亲的脸色一天比一天灰暗，透析带来的副作用让她呕吐、抽搐，生不如死。我看着她在病床上蜷缩成小小一团，心像被钝刀慢慢割裂。
就在我几乎绝望时，研究所里一位平日寡言少语的老研究员周师傅，在一个加班的夜晚，悄悄叫住了我。周师傅快退休了，头发花白，总是穿着一身洗得发白的中山装，身上有股常年不散的药草味。他负责资料室，据说年轻时走南闯北，收集了不少稀奇古怪的偏方验方。
“小江，你母亲的事……我听说了。”周师傅声音低沉，递给我一个用油纸包得严严实实的小本子，纸面泛黄，边角破损，“这是我很多年前，在西南一个很偏僻的寨子里抄录的。里面有个方子……或许，能试一试。”
我茫然地接过，打开油纸。本子是手抄的，字迹歪斜潦草，是周师傅年轻时的笔迹。翻到中间一页，标题赫然写着：“续断引”。
下面的药方组成却让我皱起眉头。前面几味药还算正常：百年老山参、野生灵芝、雪山虫草……皆是名贵难得之物，但并非无处可寻。关键是最后一行，也是药方名称的由来——“药引：至亲之发肤血肉，心诚则灵，可续断厄。”
至亲之发肤血肉？这听起来简直像是邪术巫方！
“周师傅，这……”我抬头，难以置信。
周师傅布满皱纹的脸在昏暗的灯光下显得格外深邃，他压低了声音：“我知道这听起来荒谬。当年我也是当奇闻异事抄下来的，从没当真。但那寨子里的老人言之凿凿，说这‘续断引’曾救过垂死之人。只是……”他顿了顿，眼神复杂，“代价不小。药引的‘分量’和‘取用’之法，颇有讲究，且一旦开始，便不能回头。小江，你母亲的情况……唉，我也是看你孝心，才拿出来。用不用，你自己斟酌。记住，万万不可外传，也别说是我给的。”他说完，拍了拍我的肩膀，佝偻着背影消失在资料室的阴影里。
我握着那本薄薄的、却重若千钧的手抄本，一夜无眠。理智告诉我，这荒诞不经，近乎邪说。但看着母亲痛苦的模样，想到天文数字的医疗费和渺茫的希望，一丝黑暗的、名为“万一”的念头，像毒藤一样在心中疯长。
万一……是真的呢？
我鬼使神差地开始按照方子准备。卖掉家里所有值钱的东西，借遍所有能借的网贷，勉强凑齐了前面那些名贵药材。然后，面对着“药引”那一项。
至亲之发肤血肉。我是母亲唯一的儿子，自然是最“至亲”。发肤好说，剪下一缕头发，剪下一点指甲。但“血肉”呢？难道真要割肉放血？
本子后面有几页更潦草、更隐晦的附注，似乎是周师傅当时询问的补充记录。上面提到：“引分轻重。发肤为轻引，可试药性，稳根基。若求续断重生，需重引——指尖血三滴，滴入药汤，需心甘情愿，无怨无悔。此为‘血引’。更甚者……”后面的字迹被污迹沾染，模糊难辨，只隐约看到“不可轻用”、“因果自承”等字眼。
我决定先试“轻引”。瞒着母亲，我在租住的狭小厨房里，用砂锅小心翼翼地煎熬那些昂贵的药材。药气蒸腾，奇异的浓郁香味中夹杂着一丝难以言喻的腥甜。当药汤熬成浓稠的深褐色时，我颤抖着剪下自己一撮头发和一点指甲，投入滚沸的药汤中。
滋啦一声轻响，头发和指甲瞬间被药汤吞没，消失无踪。那药汤的颜色，似乎变得更加深邃幽暗了。
我将药汤滤出，端给母亲，谎称是托关系从老中医那里求来的特效药方。母亲信任我，忍着苦涩喝下。
奇迹般的事情发生了。第二天，母亲的精神明显好转，苍白的脸上有了些许血色，透析后的不适感也减轻了许多。医生查房时也略感惊讶，说指标略有改善。母亲拉着我的手，浑浊的眼睛里有了光亮：“文柏，这药……好像有用。”
希望，如同地狱里的微光，照亮了我绝望的心。但同时，一股寒意也悄悄爬上脊背。这邪门的方子……竟然真的有用？
母亲的好转维持了大约一周，然后状态又开始下滑。药不能停，但轻引的效果似乎到了极限。我知道，必须用“血引”了。
又是一个深夜，我再次熬药。当药汤沸腾时，我用消过毒的针，刺破自己的食指指尖。殷红的血珠渗出，我忍着疼，将三滴血滴入翻滚的深褐色药汤中。
血滴入汤的瞬间，异象发生了。药汤中心猛地翻滚了一下，发出一声极其轻微的、如同叹息般的“嗤”响。紧接着，一股比之前浓郁数倍、更加复杂难言的气味爆发开来，那腥甜味变得明显，甚至隐隐带着一丝铁锈和……某种陈旧事物的气息。药汤的颜色，在灯光下看去，竟隐隐透出一抹不祥的暗红。
我心中骇然，但箭在弦上，不得不发。再次将药汤给母亲服下。
这一次，效果更为显着。母亲不仅气色好转，甚至能短暂下床走动，食欲也恢复了少许。她脸上久违地露出了笑容，摸着我的脸说：“我儿辛苦了，妈感觉好多了，说不定能挺过去。”
看着她眼中的希冀，我心中的寒意却被更大的恐惧取代。这药效太诡异，太违背常理。那三滴血，到底引出了什么？
我偷偷查阅大量古籍和现代文献，想找出“续断引”的类似记载或合理解释，一无所获。它就像凭空出现的一个邪恶奇迹。
更让我不安的是身体的微妙变化。自从用了血引，我时常感到莫名的疲惫，比以往更容易畏寒，镜子里的自己脸色似乎也苍白了些。尤其是指尖取血的伤口，愈合得极慢，且留下了一个淡淡的、青灰色的印记。
就在这时，母亲的好转态势再次停滞，并有轻微反复。那本手抄本上关于“更甚者”的模糊字句，像噩梦般在我脑海里盘旋。难道……还有更进一步的“药引”？
我找到周师傅，想追问更多。周师傅却仿佛早知道我会来，在堆满旧纸箱的仓库角落等我，他的脸色在昏暗光线下显得灰败。
“小江，是不是……用了血引？”他声音干涩。
我点头，急切地问：“周师傅，这方子到底怎么回事？后面还有什么？我母亲的情况又反复了！”
周师傅长长叹了口气，眼神躲闪：“我就知道……沾上了，就难脱身。当年那寨子老人说，‘续断引’是以至亲生机，补患者衰败之躯。轻引、血引，只是暂借。若要真正‘续断’，扭转生死……需要‘髓引’。”
“髓引？”我心头猛颤。
“骨髓，人之精粹。”周师傅声音低得几乎听不见，“取之……伤根本，损寿元。而且，据那老人酒后失言，真正的古方‘髓引’，取用之法并非现代医学穿刺抽取那么简单，需要特定的‘阴时’、‘阴地’，配合方中其他几味隐藏的、他未完全透露的药材，以及……一种特殊的‘引渡’仪式。他说那部分方子早已失传，或许根本就是杜撰，让我千万别试。”
阴时？阴地？仪式？这越来越像最黑暗的巫术了！
“没有其他办法了吗？”我颤声问。
周师傅摇头，眼神充满怜悯和更深重的、我看不懂的东西：“小江，收手吧。这方子邪性，你母亲如今的好转，像是……像是借来的。借的，总要还。而且，还得更多。”
“可我不能眼睁睁看着我妈死！”我低吼出来，痛苦和恐惧攫住了我。
周师傅不再说话，只是用那双看尽沧桑的眼睛深深看了我一眼，转身慢吞吞地整理他的旧纸箱，背影显得格外萧索。
我失魂落魄地离开。母亲日渐衰弱的身体和她眼中重新燃起又即将熄灭的希望，像两把锯子拉扯着我的灵魂。我知道周师傅说得对，这可能是饮鸩止渴。但我还有选择吗？
几天后，母亲再次被送进抢救室。医生下了病危通知。我跪在抢救室外，看着那扇紧闭的门，世界一片灰暗。
就在我最绝望的时候，手机收到一条陌生号码发来的短信，只有一句话和一个地址：“欲知髓引全方，明晚子时，城南废砖窑。”
是周师傅？还是……别的什么人？恐惧让我浑身冰冷，但绝望推着我走向深渊。我没有退路了。
第二天夜里，我按照地址，找到了那座位于城市最边缘、早已废弃多年的砖窑。窑洞像怪兽张开的巨口，漆黑一片，散发着泥土和腐朽的气味。子时月色惨淡，周围荒草萋萋，万籁俱寂。
我握紧口袋里的防身小刀，打开手电，深吸一口气，走了进去。
窑洞内部空旷阴冷，手电光柱划破黑暗，照见中央地上，竟用暗红色的粉末画着一个复杂的、令人不安的图案，像某种扭曲的符箓。图案旁边，摆着几样东西：一个粗糙的陶碗，一碗清水，一把看起来年代久远、刃口却异常锋利的骨质小刀，还有一小包用黄纸包着的、不知名的黑色药粉。
一个佝偻的身影从窑洞深处的阴影里走了出来。不是周师傅。
那是一个我从未见过的干瘦老头，穿着几乎与黑暗融为一体的黑衣，脸上皱纹密布，像风干的树皮，一双眼睛却精光四射，直勾勾地盯着我，看得我头皮发麻。
“你就是江文柏？”老头声音嘶哑，像是砂纸摩擦。
“你是谁？周师傅呢？”我警惕地问。
“周？那个胆小的废物，只敢给你半张方子。”老头咧嘴笑了，露出稀疏发黄的牙齿，“我才是真正知道‘续断引’该怎么用的人。你母亲快不行了吧？想救她，就得用真正的‘髓引’。”
“你想怎么样？”
“很简单。”老头指着地上的图案和物品，“我要你的一样东西，作为交换全方的代价。放心，不是要你的命，也不是要你的骨髓。”
“什么东西？”
“你的‘后悔’。”老头的话莫名其妙，“等你母亲真的‘续断’之后，我要你心甘情愿献出的、关于启动这一切的‘后悔’之念。这对你将来或许有用，但现在，它是我的报酬。”
我完全听不懂他在说什么，但救母心切，也顾不得了：“我怎么知道你说的是真的？髓引到底怎么做？”
老头蹲下身，指着那黑色药粉：“这是‘通幽散’，服下后，配合地上的‘渡生阵’，在子时阴气最盛时，以骨刀取你三节指尖之血，滴入碗中清水，再以这混合血水，配合我告诉你的最后三味药，重新熬煮给你母亲服下。这过程，需要你全神贯注，心怀至诚救母之念，不能有丝毫杂念犹疑。此法，可暂时将你的部分‘生机精髓’，渡给你母亲，强行续命。但记住，这是‘借’，最多维持三年。三年内，你必须找到……”
他忽然停住，狡猾地转了转眼珠：“找到彻底根治之法。否则，时限一到，反噬更烈，你母亲顷刻殒命，而你……生机耗尽，形如槁木。”
三年！哪怕只有三年！我心中燃起病态的希望。
“那‘后悔’……”
“届时你自然会知道如何给我。”老头不耐烦地摆摆手，“快点决定，子时快过了。”
我看着地上那邪异的阵图、骨刀、黑药粉，又想到抢救室里命悬一线的母亲。魔鬼的低语在耳边回响。我闭上眼，再睁开时，已是一片决绝的疯狂。
“我做！”
按照老头的指示，我服下那包气味刺鼻的“通幽散”。药粉下肚，一股冰线般的寒意瞬间从胃部扩散至四肢百骸，眼前阵阵发黑，耳边响起诡异的嗡鸣。老头让我坐在那红色图案中央，将双手伸出。
他拿起那把骨质小刀，在惨淡的月光和手电余光下，刀身泛着惨白的光。没有消毒，他甚至没有触碰我的手指，只是隔空对着我双手的食指、中指、无名指，凌空虚划了三下。
一阵尖锐剧痛猛地传来！我低头，骇然看到自己六根手指的指尖，同时裂开了一道细小的口子，深可见骨！鲜血瞬间涌出，但并不滴落，而是诡异地凝成血珠，悬浮在空中，然后仿佛被无形之力牵引，一滴、两滴、三滴……共计九滴血珠，缓缓飞向那个盛着清水的陶碗，融入其中。
碗中清水顷刻被染成淡红色，微微荡漾，在月光下泛着妖异的光泽。
老头迅速报出最后三味药材的名字——都是我听都没听过的古怪名称，并告诉我如何将它们与这碗血水加入之前的药方中重新熬制。说完，他深深看了我一眼，那眼神里有贪婪，有期待，还有一种说不出的诡异满足。
“记住我们的交易。三年后，我来取‘报酬’。”他身影一晃，竟如同融入阴影般，消失在窑洞深处，只剩下我和那诡异的阵图、血碗。
我强忍着指尖剧痛和通体寒意，挣扎着爬起来，收起东西，踉跄逃离了废砖窑。
回到家，我如同着魔般，严格按照老头的吩咐，重新熬药。这一次的药汤，颜色变成了暗红近黑，气味腥浓扑鼻，闻之欲呕。我咬牙将药送去医院，想尽办法让昏迷的母亲服下。
奇迹再次发生。次日清晨，母亲竟然苏醒了，各项指标奇迹般地稳定下来，甚至比之前血引后的状态更好。医生们啧啧称奇，说不出所以然。母亲拉着我的手，虚弱却清晰地说：“文柏，妈梦见……梦见你给了妈很重要的东西……妈感觉……还能陪你很久……”
我喜极而泣，紧紧抱住母亲，觉得一切代价都值得。
然而，就在母亲情况稳定出院后不久，真正的恐怖开始显现。
首先是那九根取血的指尖。伤口早已愈合，但每根指尖上，都留下了一个清晰的、青黑色的、类似眼睛或符文的诡异印记，不痛不痒，却无法消除。
其次是我的身体。那种莫名的疲惫感和畏寒加剧了。我变得苍白消瘦，仿佛大病初愈，精力大不如前。更可怕的是，我开始频繁地做一个同样的梦：梦里，我站在废砖窑那个红色图案中央，四周是无边黑暗。我的影子被拉得极长极淡，而母亲的影子却凝实鲜明。一条条暗红色的、如同血管般的细线，从我的影子心脏位置蔓延出去，连接着母亲的影子。我能感觉到，生命力正通过这些“线”，源源不断地流向母亲。而在黑暗深处，那个干瘦老头正蹲在那里，津津有味地“品尝”着一缕缕从我影子里剥离出来的、灰蒙蒙的雾气——那或许就是他所说的“后悔”？
梦越来越清晰，越来越真实。白天，我有时会恍惚看到自己身上隐约有暗红色的细线闪烁。我惊恐地去找周师傅，想问他那老头是谁，这到底怎么回事。可研究所的人说，周师傅在我母亲出院后不久就突然辞职，不知所踪，只留下一封语焉不详的信，说他“该去还债了”。
我意识到，我和母亲，都落入了一个精心编织的、极其恶毒的陷阱。“续断引”根本不是什么救人的偏方，它是一种邪术！它以亲情为锁链，以孝心为诱饵，行的是窃取生机、转移灾厄的勾当！那个老头，还有可能周师傅，他们都是一伙的！他们给了我“希望”，却让我亲手将母亲变成了依赖我生命存活的“寄生体”，而我自己，则在被缓慢抽空！所谓的三年之约，恐怕到时我和母亲都难逃毒手！
我想停止，想带母亲去正规医院治疗。但我发现，一旦停药超过三天，母亲就会急速衰竭，而我身上的“红线”幻影和噩梦就会变得格外强烈，仿佛有某种力量在警告、在催促。我们已经离不开这邪门的“药”了！
一天晚上，我伺候母亲睡下后，在卫生间看着镜中苍白憔悴、眼窝深陷的自己，还有指尖那九个刺眼的青黑印记，绝望如潮水般涌来。
就在这时，镜中的我，嘴角忽然慢慢向上扯起，露出了一个完全不属于我的、干瘪而诡异的笑容。一个嘶哑熟悉的声音，直接在我脑海中响起，正是那废砖窑老头的声音：
“时辰还早，莫急莫慌。好好供养着，你母安康，你亦有功。待‘悔果’成熟，才是解脱之时。嘿嘿……”
声音消失，镜中恢复原状。
我瘫倒在地，浑身冰冷，如坠冰窟。
原来，连我的“后悔”，我的恐惧，我的绝望，都成了那邪术的一部分，成了被“品尝”和“滋养”的养分！
我看着睡梦中母亲安宁却全然不知情的脸庞，又看看自己布满印记的双手，无边的寒意和黑暗吞噬了我。
药引，引的不是药，是命，是魂，是生生世世难以挣脱的孽债。
而我和母亲，已经成了这邪术药炉里，慢慢煎熬的两味主药。