暴雨哗啦啦地下着，砸在脸上像小针扎一样疼。
牧燃抬起头，看见一道白里透着点青光的柱子已经升到了半空，直直地插进厚厚的乌云里。背上的妹妹一点动静都没有，外袍被雨水浸透，紧紧贴在他脸上和手上，冰凉得让他心里一揪。他没再往前走，突然“咚”地一声跪了下来，右腿“咔”的一声断了，骨头从皮肉里戳出来，灰色的灰渣顺着伤口喷出来，混着雨水变成黑泥流了一地。
他死死咬着牙，用左手撑住地面，拖着伤得不成样子的身体，一点一点往前爬。
每挪一下，皮肤就像被撕开一层似的疼，肩膀、胸口、脸都在掉灰屑。左眼的纹路烧得厉害，好像有人拿针往他脑子里扎，可他不敢闭眼。他知道，这道光不是来救妹妹的，是要把她强行带走。
就在这时，光柱中间忽然浮出一张脸。
是牧澄。
她闭着眼，嘴唇微微动着，像是在说什么，可声音全被雨声盖住了。一道金线从她眉心垂下来，在空中扭来扭去，像活的一样，慢慢缠进了光柱深处。
牧燃喉咙一紧，赶紧伸手摸向怀里那个陶罐。
还在。
他没打开，只是把它紧紧按在胸口，隔着湿透的衣服感受那一丝硬硬的存在。他明白这药是诱饵，尘阙不会白白给。他们要的，是血，是命，是要把妹妹当成燃料烧掉。
不行，他绝不能答应。
他狠狠咬了一下舌尖，一口混着灰烬的血喷向光柱边缘。血雾刚碰到光壁，“轰”地炸开了，像烧红的铁扔进冷水里。整根光柱猛地一震，吸力一下子弱了不少。
够了。
他喘着气，右手早就没了手指，只剩下一截焦黑的断腕。他用那根断骨划开左臂，把里面渗出来的灰渣全都抠出来，涂在掌心。
“你要她？”他哑着嗓子冲光柱吼，“那就先拿我填！”
话音刚落，光柱剧烈晃动起来。
一股狂风从里面冲出来，把他掀翻在地。后背撞上石头，肋骨“咔嚓”断了两根，疼得眼前发黑。但他没松手，反而把两只手掌死死拍进泥里，灰烬顺着指缝渗进土中。
地面开始震动。
不是普通的摇晃，而是有种东西正贴着地底慢慢往上爬。他能感觉到，那种力量跟矿洞里的灰石一模一样，节奏、频率分毫不差。
原来早就连在一起了。
他咧嘴笑了下，嘴角裂开，鲜血滑下来。
“你闻到了吧？”他低声说，“这是灰徒的味道。”
光柱忽然亮了些，牧澄的脸也更清楚了。她眼皮轻轻颤了颤，嘴唇微张，轻轻叫了一声：“哥……”
声音很轻，却清清楚楚传进他耳朵里。
那一瞬间，他整个人僵住了，心口像被人狠狠攥住。
下一秒，光柱猛地收缩，吸力暴增。他整个人被扯得离地而起，脚尖悬空，直直往光柱里拽。衣服撕裂，皮肤成片剥落，化成灰烬卷进风暴。他死死抠住地面，指甲翻裂，血混着灰不停往外流，还是被一点点拖过去。
不行。
他还不能放手。
他低头，额头猛撞石头。一下，两下，第三下，头破血流，血顺着眉毛流进眼睛。他不管，一直撞到脑袋嗡嗡响，意识都快模糊才停下。
清醒了。
他抬起仅剩的左臂，一把撕开胸前的衣服，露出心口那道旧疤——那是小时候为妹妹挡刀留下的。现在疤痕周围爬满了灰白色的裂纹，像蜘蛛网一样蔓延开来。
他抓起一把掺了血的灰，狠狠抹在心口。
“来啊！”他怒吼，“我还没烧完！谁也别想把她带走！”
吼声落下，光柱剧烈摇晃。
牧澄的身体缓缓飘了起来，离地三尺。金线从她七窍钻出，缠绕全身。她嘴唇飞快地动着，像在念什么，可还是听不清。
牧燃知道她在挣扎。
他也知道，自己快撑不住了。
左腿开始发灰，肌肉一块块碎裂脱落。他已经站不起来了，只能趴在地上，用手肘艰难地往前挪。每一次移动，都像在刀尖上爬，可他没有停。
终于，他爬到了光柱底下。
热浪扑面而来，头发“刺啦”一声卷曲焦黑。他伸手，想抓住她的脚踝。
差一点。
就差一点点。
他猛地一跃，拼尽全力跳起来，指尖终于碰到了她冰凉的脚踝。
就在那一瞬，光柱“轰”地炸响。
巨大的冲击力从接触点爆开，把他狠狠甩飞出去。后背重重砸在地上，五脏六腑都像移了位。他咳出一口黑血，里面还夹着灰渣。
可他笑了。
他真的碰到了。
她还在。
他撑起胳膊，又一点一点往回爬。
雨水打在脸上，混着血水流下来。他的脸早就不成人样，一半是烂掉的血肉，一半是凝固的灰壳。左眼的纹路亮得吓人，映出光柱里一闪而过的符文——那不是祝福，是锁链。一圈圈缠在她身上，越收越紧。
这不是迎接。
是囚禁。
他终于明白了。
从矿洞的神谕，到灰市老人的低语，再到现在的光柱，从来就不是为了救她。是收割。他们等了这么多年，就为了这一刻，把她这个“无瑕之体”带回去，炼成新的炉心。
可他不服。
他撑起身子，把嘴里最后一口带血的灰吐出来，抹在额头上。
“你说她是归位。”他盯着光柱，声音沙哑得几乎听不见，“那我呢？我这个拾灰的，算不算迷了路的？”
没人回答。
只有雨声。
他慢慢站起来，只剩一条腿能用，靠一根断骨撑着。一步一步走回去，走到光柱前，仰头看着里面那个越来越透明的身影。
“澄儿。”他轻声说，“哥在这儿。”
话音刚落，光柱忽然静止了。
所有声音都消失了，连雨也停了。
牧澄睁开了眼。
金色的瞳孔，没有焦点，却直直望着他。
她嘴唇动了动，这一次，声音清晰传来：
“快走。”
他没动。
她忽然抬手，指尖在光壁上轻轻一划。一道细小的裂痕浮现，转瞬即逝。
可他看见了。
那不是命令。
是求他别死。
他咧开嘴，鲜血从嘴角滑下。
“走？”他摇头，“我走到这儿，就是为了站着。”
他抬起手，把心口那块沾满灰与血的布条撕下来，狠狠拍在光柱上。
布条贴上去的瞬间，整根光柱剧烈震颤。
地底传来轰鸣，仿佛有什么东西，终于醒来了。