指尖的灰还在一点一点往外冒，像沙漏里卡住的最后一粒沙，断断续续地飘出来，就是不停。牧燃盯着那点灰，手心发紧，指节用力一捏，想把它压回去。可他越使劲，脊椎里那根新长出来的东西就越抖得厉害，像是被踩了尾巴的蛇，猛地一颤，疼得他牙根发酸。
他深吸一口气，鼻子里全是灰土的味道，喉咙干得像要裂开。刚才从骨头缝里冲上来的那股热劲已经退了，但身体还是怪怪的——说不上累，也不觉得有力气，就像换了副躯壳，手脚都不太听使唤。
他抬起右手，那只由灰晶组成的手臂在风中泛着暗光，断口处的新晶体还没长齐，歪歪扭扭地伸向天空。他试着动了动肩膀，后背立刻一阵麻痒，肩胛骨附近像有根线从脊柱直通皮肉深处，轻轻一扯就全身发颤。
“能用吗？”他低声问自己。
话音刚落，他闭上眼，把意识往下沉，慢慢探向脊椎最底端。那里还留着一丝烫意，像刚从火炉里抽出来的铁条。他顺着这股热流一点点往上走，像在摸一根陌生的骨头。
忽然，肩后一凉。
灰光一闪，一把三尺长的刀凭空出现。刀身灰黑，布满细纹，边缘坑坑洼洼，像是用碎石拼成的。它浮在半空，轻轻震动，发出几乎听不见的嗡鸣。
成了。
他睁开眼，伸手去握。
手刚碰到刀柄，整条右臂突然一麻，像被什么东西咬了一口。他没松手，反而攥得更紧，转身朝着旁边半截塌掉的石柱狠狠劈下！
刀锋划过，石头没有裂开，只是切口周围迅速变黑，像被火烧过又冷下来的焦痕。奇怪的是，那黑痕还在往里缩，一层层剥落，露出更深的黑，仿佛石头正在腐烂。
他皱眉，收回刀。
可刀没回来。
它停在半空，开始扭曲变形，像一块烧软的铁皮，缓缓卷曲、拉长，边缘化作黏糊的灰浆，滴落在地。那些灰浆竟然没散开，反而像活了一样钻进了石缝。
牧燃心头一跳，立刻催动体内的星脉，想把灰刀召回来。可那刀一动不动，反而扭得更快了，好像在回应某种看不见的力量。
他往后退了半步，脚踩进一道浅浅的裂缝。这条缝从远处灰原一路延伸过来，此刻正微微发烫。他低头一看，发现裂缝两边的土粒竟在慢慢分开——不是风吹的，而是自己在动，像是被什么推开了。
“你疯了吗？在这种地方用灰术！”
一声厉喝从头顶炸响。
星辉如网般落下，扫开灰雾，一个人影从天而降。白袍翻飞，左肩缠着焦黑的布条，是白襄。他落地时脚步不稳，显然伤还没好，但右手已经扬起，手臂上的甲胄光芒暴涨，掌心旋转着一圈星纹，直指牧燃。
牧燃本能地反手一甩。
灰刀脱手而出，直冲白襄脸面而去。
可中途，刀身突然变软，像一条黑蛇忽然醒来，猛地一拐，绕过星辉屏障，贴着地面疾驰，眨眼间缠上白襄的腰，一圈圈绞紧。
白襄瞳孔猛缩，星辉爆发，护罩撑起，可那些灰却不散，反而越裹越密，像湿泥一样黏上去，转眼把他整个人包进了一个灰壳子里。星辉在壳内剧烈震荡，灰壳随之起伏，像一颗被捂住的心脏，在风中微微跳动。
牧燃站在原地，喘着气，额头的汗混着灰滑下来，流进眼里，刺得生疼。
他没动。
不是不想，而是不敢。
刚才那一扔，根本不受控制。刀飞出去的瞬间，脊椎剧烈震动，连他自己都压不住那股力量。至于白襄……他本意只是逼退，并不想真的伤他。
可现在，对方已经被裹住，悬在半空，灰壳还在一点点收紧。
风停了。
四周安静得能听见灰粒落地的声音。远处那道裂缝仍在延伸，泥土缓缓退开，仿佛有什么正从地底爬上来。
牧燃低头看向自己的手。
掌心又开始渗出灰，不多，却不停，好像体内某个开关松了。他试着握拳，灰从指缝溢出，落在地上，却不散开，反而轻轻一颤，朝他脚边聚拢。
他猛地抬头。
灰壳忽然动了。
表面泛起一圈波纹，像是里面的人醒了。紧接着，一道星辉从内部刺出，撕开一角，可刚露光，就被涌上的灰浆堵死。灰壳重新合上，比之前更厚。
牧燃往后退了半步。
他知道不对劲。
灰术不该这样。它应该是死的，是他用来防身、攻击的工具，而不是会自己爬、会缠人的东西。可现在，它好像有了脾气，甚至……有了想法。
他忽然想起妹妹小时候说过的一句话。
“哥，你看不到吗？它们在动。”
那时他还笑她胡说八道。
可现在，他有点信了。
灰不是死的。
至少，在这片土地上，它不是。
他盯着灰壳，声音沙哑：“你要杀我，刚才就有机会了。你来这儿干什么？”
灰壳没反应。
但他知道，里面的人听得见。
“你是烬侯少主，能打开尘阙通道，带着星辉令牌，还能在我妹妹身上留下印记。你不是普通人，也不会莫名其妙出现在那架飞行器里。”他往前一步，“你监视我多久了？从我第一次引灰入体开始？还是更早？”
灰壳依旧沉默。
但他看见，壳子表面微微凹了一下，像是里面的人抬起了手。
牧燃冷笑：“你说我在尘阙用灰术会惹祸，那你呢？你带着星辉闯进来，就不怕引来什么？还是说……你本来就是为这个来的？”
他说得越来越慢，目光落在灰壳底部。
那里，一缕极细的灰丝正悄悄渗下，落入裂缝。那灰丝不断延伸，像一根线，通向远方。
他顺着方向望去。
前方黑影矗立，那是尘阙的边界。再过去，就是灰市。他知道那里藏着黑市商人、逃奴、被星辉驱逐的残修，还有靠卖消息活命的地头蛇。只要有钱，或者敢拼命，就能换来想要的一切。
包括怎么掌控这具身体。
也包括怎么不让它先把自己烧毁。
他抬脚，准备离开。
可刚迈出一步，背后猛地一紧。
灰晶脊椎剧烈震颤，像被人从里面狠狠拧了一把。他一个踉跄，膝盖差点着地，勉强撑住才没倒下。掌心的灰哗啦涌出，完全不受控制，洒在地上。那些灰一碰泥土，立刻扭动起来，顺着裂缝往深处爬。
他咬牙，想压住。
可压不住。
脊椎里的东西好像彻底醒了，不再听他的，反而在经络里乱撞，撞得他太阳穴直跳。
他回头看向灰壳。
“你不说话，我也得走。”他喘着气，“我得弄清楚这东西到底是什么，也得搞明白，你为什么会有那块玉。”
灰壳依然不动。
可他忽然觉得，里面的人，也许也在等这一刻。
等他失控。
等他不得不踏上这条路。
他转身，一步一步走向那片黑影。
每走一步，脊椎就震一次，掌心的灰就多流一分。身后，灰壳静静悬浮，随着他的步伐，轻轻起伏。
像在呼吸。