风沙呼啸，卷着碎石在断崖边飞舞，像无数看不见的低语在耳边回荡。天上的星光已经散去，仿佛一场巨大的风暴悄然退场，只留下满目荒凉和断裂的岩壁。
牧燃靠在一块凸起的石头上，右腿疼得厉害，像是被什么东西死死缠住，每一次呼吸都牵动着骨头深处的痛。手心全是冷汗，黏在冰冷的石面上，指尖微微发抖。他刚想撑着站起来，肩膀却被一只手按住了——不重，却稳得让人无法挣脱。
是白襄。
他就站在风里，黑色长袍猎猎作响，兜帽遮住了大半张脸，只有眼睛露在外面，那眼神清冷，像深夜里的月光照进寒潭。他没说话，动作却很利落，从怀里拿出一卷灰褐色的布条，一层层展开时，竟泛着金属般的光泽。
他把布条一圈圈缠上牧燃的左腿，每绕一圈，布面上就浮现出淡淡的符文，一闪即逝。当布条碰到他小腿上已经发灰、近乎石化的皮肤时，发出“嗤”的一声轻响，像是热铁碰到了雪，冒起一缕白烟。
紧接着，一股清凉的气息顺着腿蔓延上来，像是一股清泉缓缓流过干裂的土地，冲刷着僵硬的经络。那种沉重麻木的感觉终于松动了一些，就像冰封的河面裂开了一道细缝。
“能走吗？”白襄终于开口，声音平平的，听不出情绪。
牧燃没回答，低头看着自己的右腿。他试着活动膝盖，刚一用力，覆盖在腿上的灰色铠甲立刻自动贴合，咔的一声锁紧，在昏暗的光线下闪过一丝冷光。他借力撑起身子，身形晃了晃，脚下一滑，几块碎石滚下悬崖，但他终究站稳了，挺直了背。
“还死不了。”他说，嗓音沙哑，却带着一股不肯服输的倔强。
白襄点点头，抬手用灯芯在空中划了个半圆。一道微弱的光扫过牧燃腹部的伤口——那里皮肉焦黑翻卷，早就没了知觉。光掠过的瞬间，焦黑的边缘轻轻抽搐了一下，像是被无形的针扎到，随后渗出几滴暗红的血珠，又被那道光托起，悬停片刻，化成灰烬飘散。
光收回后，灯芯顶端忽然闪了一下，浮现出一个极淡的符文，像个古老的“引”字，转瞬即逝，仿佛从未出现过。
“前面有个洞口，通向地下矿脉。”白襄转身朝另一侧走去，步伐沉稳，踩在碎石上几乎没有声音，“百朝盟封了它三百年，说里面有‘秽源之种’，沾了就会腐烂，碰了就会发疯。但现在看来……”他顿了顿，侧脸线条冷峻，“里面的东西，或许能让你多活几年。”
牧燃没吭声，拖着左腿跟了上去。每走一步，体内的灰星脉就像被烧红的铁丝来回拉扯，刺痛钻心。他知道这不对劲——灰星脉本该是安静的能量通道，现在却像失控的野马，疯狂躁动。可他已经没有选择了。时间不多了，脑海里妹妹最后看他那一眼的画面越来越频繁，像根钉子，深深扎进心里。
两人穿过一片塌陷的岩石区，地面裂开缝隙，飘着细细的灰，踩上去软得像炭渣堆，每走一步都会陷下去一点，扬起一圈圈尘雾。前方岩壁凹进去的地方，赫然出现一个黑洞洞的入口，被一层半透明的薄膜挡住，像凝固的雾气，在风中轻轻荡漾，却不破裂。
“禁制。”白襄低声提醒，神情警惕，“别碰。这是‘断念丝’织成的屏障，活人一旦触碰，识海就会崩溃。”
他取出灯芯，轻轻点在膜上。那层雾微微颤动，如水波扩散，裂开一道仅容一人通过的缝隙。两人弯腰钻进去，身后薄膜无声闭合，好像从未打开过。
洞内无风，空气却在流动，带着一股说不出的腥甜味，像是陈年的骨粉混着铁锈的气息。四壁不是普通的岩石，而是某种灰中透青的半透明晶体，色泽像埋藏多年的古瓷，在幽光下泛着冷冷的润泽。头顶垂下的钟乳石全是灰晶，粗的有手臂那么粗，细的像手指，每一根都在微微发光，仿佛内部有生命在呼吸，节奏竟和心跳隐隐同步。
“这些……都是原始灰晶？”牧燃声音低沉，震惊中夹杂着一丝难以掩饰的渴望。
“比你之前用的碎块强上百倍。”白襄继续往前走，脚步很轻，像是怕惊扰什么，“这才是真正的源矿，没被提纯，也没被人炼化过。它们保留着最原始的记忆。”
越往深处走，地面倾斜得越厉害。通道呈螺旋状向下延伸，脚下石板弧度明显，踩上去总觉得会滑倒。空气中漂浮着细微的尘埃，吸进鼻腔后喉咙发干，眼前突然一闪——妹妹站在高台上，双手被星链锁住，回头望着他，嘴唇微动，似乎在说什么，可声音被风吹散，只剩一双含泪的眼睛，映着他模糊的身影。
幻象一闪而过。
牧燃立刻屏住呼吸，按照残卷里的方法，将侵入识海的能量强行导入灰星脉。经络灼热如火烧，但头脑清醒了些，额角冷汗直流。
“这里有精神干扰。”他压低声音，“不只是幻境那么简单……是记忆残留，或者说，是灰晶在‘说话’。”
“嗯。”白襄走在前面，背影笔直如剑，“别看，也别听。这些灰晶记得太多事——千年前的祭祀、百代前的背叛、死者的执念……它们会往你脑子里塞东西，直到你分不清哪些是你的人生。”
又走了近百步，通道骤然开阔。一座圆形祭坛出现在眼前，直径约十丈，表面由整块灰晶打磨而成，光滑如镜，映出两人模糊的倒影。祭坛中央悬浮着一枚拳头大小的晶体核心，通体漆灰，内部却流转着银蓝色的光斑，宛如夜空中的星图，缓缓旋转，节奏神秘。
就在牧燃靠近的刹那，核心猛地一震。
嗡——
一声低鸣响起，如同远古的钟声穿越时空而来。十二道光束从核心射出，在空中交织成一幅立体地图。山川、沟壑、矿坑一一浮现，每个地形细节清晰可见，每个节点都标注着灰晶浓度和埋藏深度。其中三个点格外明亮，写着“未开采”，光芒跳动，像是在召唤。
“这是……所有矿脉的位置？”牧燃盯着那幅图，心跳加快，血液奔涌，“包括那些被封锁的禁区？”
“不止。”白襄眯起眼，语气罕见地凝重，“这是登神台之外，整个渊阙最完整的灰晶分布图。有人把它刻进了核心，用的是‘铭魂术’——只有临死前才能完成的禁忌秘法。”
牧燃一步步走向祭坛边缘。他的灰星脉随着核心的频率跳动，指尖发麻，体内能量不受控制地涌向左手。只要触碰一次，就能把所有信息烙进识海，彻底掌握这片大地的秘密。
“等等。”白襄突然伸手拦住他，声音冷峻，“这东西认主。如果强行接触，可能会触发警报——不只是机关，还有‘守墓者’。”
“那你带我来做什么？”牧燃冷笑，眼中闪过讥讽与怒意，“怕我死了？还是怕我太强？你以为我会感激你施舍的这点机会？”
白襄没回答。他后退两步，举起灯芯，在身前画出一道星辉屏障。光芒落下，祭坛周围空气扭曲，像水面被搅动，隐约可见符文链条浮现，缠绕在虚空中。
牧燃不再犹豫。他单腿跃上祭坛，右腿在前，灰甲全面激活，关节发出细微咬合声。他伸出手，朝着那枚悬浮的核心抓去，指尖距离只剩寸许。
就在即将触碰到的瞬间，核心猛然爆亮！
整座祭坛开始旋转，脚下的石板像齿轮一样错位翻转，缝隙中露出深不见底的黑洞，寒风从下方喷涌而出，带着腐朽与金属的气息。牧燃反应不及，脚下突然一空，整个人失去平衡，直直坠落。
他掉了下去。
狂风撕扯着衣袍，耳边呼啸如万鬼齐哭。他回头一瞥，看见核心背面刻着一行小字，古老篆体，笔锋森然：“献祭者归途，焚天之始。”
风声灌耳，黑暗迅速吞噬视线。几秒后，下方传来密集的嘶吼，像是无数野兽在狭窄空间咆哮，又像千万人在痛苦呐喊。洞壁两侧渐渐显现出八个大字，深深凿入岩层，每一笔都带着斑驳血迹：
逆星者，终将焚天。
他调整姿势，右腿在前，准备落地缓冲。灰甲已覆盖全身，发出最后一声咬合轻响。
上方三米，白襄也在坠落。他拔剑出鞘，剑尖划过岩壁想稳住身形，却被一股无形之力弹开，虎口崩裂。袖口染血，半截衣袖已被浸透，滴落的血珠刚离开皮肤，就在空中化为灰烬，连灰都没留下。
牧燃盯着那八字刻痕，喉结微动，识海翻腾。他忽然想起小时候母亲说过的一句话：“当星辰背弃你，你要做的，不是跪拜，而是点燃它。”
他在狭窄的洞穴中听见自己的声音回荡，低沉而坚定：
“你说谁是献祭者？”