牧燃睁开眼睛的时候，掌心还在发烫，像是刚碰过火炭。他没动，安静地躺在铺上，耳朵仔细听着外面的动静。半炷香的时间过去了，帐篷外一点声音都没有，他才慢慢坐起身。
昨晚白襄的剑停在他眉前三寸，可他知道，那不是心软，是警告。
他低头看向自己的右手，指节上的灰色痕迹比白天更深了，像有东西从骨头里往外渗。他握了握拳，灰星脉顺着身体走了一圈，压下了体内翻腾的气息。现在不是管伤的时候。
祭坛的画面还在脑子里挥之不去——灰雾中浮着一颗巨大的核心，周围刻着四个古老的字：“逆星归位”。这不是幻觉，是他体内的灰脉在共鸣。地上走不通，那就只能往地下走。
他掀开帐帘，风不大，营地出奇地安静。守夜人靠在火堆旁打盹，灯笼昏黄的光照在岩壁上，影子晃得人心慌。他贴着石缝悄悄往前走，脚步轻得像踩在灰上，没留下一点痕迹。
灰洞藏在营地西南角，被一堆塌下来的碎石半掩着。他在洞口十步远的地方蹲下，拿出三粒碎灰晶，放进地面的裂缝里——位置、距离，和昨晚一模一样。这次不是为了偷听白襄，而是防着有人追来。
布置好后，他深吸一口气，翻身钻进了洞口。
通道比记得的更窄了，头顶垂下的钟乳石像一排排倒挂的骨头。他紧贴左边的墙往前走，烬灰在皮肤表面流动，遮住了呼吸和体温。越往里走，空气越沉，脚下的土也变成了坚硬的黑岩，踩上去几乎没有声音。
走了大概两刻钟，前面突然开阔起来。一个巨大的穹顶空间出现在眼前，四面墙壁布满裂痕，隐约能看到灰晶嵌在石头里，闪着微弱的光。正中间裂开一道笔直的缝隙，只有三尺宽，却深不见底。灰兽王带着族群搬运灰晶的路，就是通向这里的。
他趴在裂缝边，伸手探了探下面的风。冷气从地底冒上来，带着一股陈年的灰腥味。他拿出一根细铁丝，一头绑上碎晶，慢慢放下去。铁丝还没放下五丈，突然断了，好像被什么东西咬断的一样。
他收回断线，看了几秒，然后从怀里掏出那块残片，放在手心。
刚一接触，脑海里又出现了画面——祭坛、灰核、符文。这一次更清楚了，他还看到了七级台阶，每一级都刻着扭曲的纹路，像是某种封印阵法。
他闭上眼，把残片按进掌心，灰星脉从指尖涌出，渗进岩石的缝隙。刹那间，整条手臂猛地一震，像是撞上了什么屏障。
有回应！
不是幻觉，这地底深处，真的连着东西。
他正要收手，地面忽然轻轻颤了一下。
接着第二下、第三下，震动越来越重，仿佛有什么正在从深渊底下缓缓上升。
他立刻后退，紧紧贴住墙根，屏住呼吸。几息之后，裂缝深处传来一声闷响，像巨石在摩擦。一道影子从黑暗中升了起来。
是个巨人，全身灰白，像是用凝固的灰烬铸成的。它有二十米高，肩膀像悬崖，双腿立在地上，每走一步，黑岩都在呻吟。脸上没有五官，只有两个凹陷的地方燃着银蓝色的火焰，直勾勾地盯着洞口。
牧燃屏住呼吸，缩在角落，一动也不敢动。
巨人停下脚步，站在裂缝前，抬起一脚重重踩下。轰的一声，整个空间都在抖。墙里的灰晶噼里啪啦炸开，化作粉末簌簌落下。
它在试探震动。
牧燃知道不能再等了。他悄悄抽出灰刃，指尖一缕烬灰顺着刀身滑下，在刀口凝成一层极薄的灰膜。这是他最近琢磨出来的小技巧——灰膜能吸收星辉冲击，让武器不会一碰就碎。
他等着巨人转身的瞬间，猛地冲出去，贴着另一侧岩壁飞快绕向裂缝。
可才跑几步，背后风声骤起。
他本能地翻滚，拳风擦着背掠过，砸在墙上，整面石壁轰然倒塌，碎石乱飞。他被气浪掀翻，滚了好几圈才稳住，嘴角渗出一丝血。
第一层灰盾在翻滚时已经展开，可拳风一扫就撕开了，连半秒钟都没撑住。
他抹掉嘴角的血，死死盯着巨人再次摆出的攻击姿势。这一回，对方不再试探，右拳高高举起，带着刺目的银蓝光波，朝他当头砸下。
牧燃咬牙，双手撑地，全力催动灰星脉。两道灰盾在头顶叠起，第三道刚成型，他就用手指在盾面上划出一道“逆星符文”的残迹——这是他从灰兽王身上悟出来的，只要沾了纯净的烬灰，某些古老结构就会共鸣。
拳风落下，前两道盾当场碎裂，第三道撑不到一秒，但也够了。
就在盾面炸开的瞬间，他指尖一弹，一缕极细的烬灰丝线顺着拳风轨迹钻进去，沿着巨人手臂的接缝飞速下滑，最后缠在它的右脚踝缝隙里。
灰液无声渗透，开始腐蚀内部。
巨人动作一顿，左腿微微晃了晃。
牧燃不等它反应，借着烟尘掩护迅速绕到背后，把右臂积蓄的所有烬灰全都压进掌心，凝聚成一根尖锐的灰锥，狠狠刺进巨人脚踝的裂缝。
“轰！”
一声闷响从腿部传出，像机关断裂。巨人右腿猛地扭曲，膝盖一软，庞大的身躯失去平衡，轰然跪倒在地。地面裂开蛛网般的纹路，尘烟冲天而起。
牧燃也被震得单膝跪地，右手“咔”地一响，又灰化了一截。他顾不上疼，抬头看向巨人胸口。
那里原本平平的，可在倒下的瞬间，浮现出一块残缺的符文——形状扭曲，边缘模糊，却和他胸前的逆星符文一模一样。
嗡！
一股震荡从符文上传来，直冲脑海。他眼前一黑，耳朵里全是尖锐的鸣叫，像是无数人在低语，又像古老的咒语在耳边回荡。
他死死咬牙，用手撑地，硬是没倒下去。
几秒后，震荡消退。他喘着气抬头，发现巨人已经不动了，眼窝里的银蓝火焰忽明忽暗，快要熄灭了。
而它身后的裂缝，因为这一跪，被震得更大了。一道微弱的灰光从下面透出来，一闪一亮，像心跳一样。
他知道，那就是祭坛的方向。
他扶着墙站起来，右臂剧烈颤抖，灰化已经蔓延到手肘。他看了一眼巨人的残躯，又望向那道裂缝。
没时间犹豫了。
他弯腰捡起灰刃，刀尖点地，一步一步走向裂口。
裂缝边缘的石头已经被震松了，他把灰刃插进缝里，借力往下爬。还没下去十步，脚下突然一空，整个人猛地坠落。
落地时他膝盖微屈，很快站稳。眼前是一条狭窄的斜道，向下延伸，两边的石壁渐渐浮现出刻痕——全是逆星符文的变体，层层叠叠，像是某种封印阵法。
他往前走了几步，忽然觉得不对劲。
右手的灰刃，不知什么时候，竟开始自己轻轻震颤。