白襄掀开帘子走出去后，帐篷里一下子安静了下来。风从门缝钻进来，吹得油灯晃了晃，火苗歪向一边，墙上的影子也跟着轻轻抖了半寸。
牧燃没动，手还按在那个灰袋上。右肩的皮肤已经变得僵硬，像被一层薄冰盖住，里面时不时传来细微的“咔咔”声，像是有什么东西正在裂开。他低头看了眼手臂，灰色的膜已经爬到了锁骨边缘，再往上，就要碰到脖子了。
他慢慢把灰袋拉到膝盖前，指尖顺着裂口探进去。布料内层还带着一点余温，摸起来像刚离开身体的东西。他的手指碰到了底部角落——那座小小的阶梯模型还在，表面微微发烫，和胸口的符文一样，一跳一跳地颤着。
就在这时，外面又响起了脚步声。
不是巡逻弟子那种拖拖拉拉的声音，也不是神使那种沉沉的脚步。这脚步轻而稳，落地清晰，走到帐篷门口时还停了一下，好像在犹豫。
帘子被人从外面掀开了。
是白襄回来了。
他没拿武器，也没带人，就静静地站在门口，目光落在牧燃脸上，然后缓缓移到他膝上的灰袋。
“我忘了件事。”他说。
牧燃没抬头，也没说话。
白襄走进来，在床边蹲下，动作自然得就像之前扶他那样。可这一次，牧燃盯着他的袖口——那点血迹还没干，颜色比刚才更深了些。
“你袋子里，还有东西。”白襄伸出手，“让我看看。”
牧燃的手指收紧，灰袋边缘被捏出一道皱褶。
“你说过不抢。”他的声音沙哑，但没有发抖。
“我不是来抢的。”白襄看着他，“我是帮你处理麻烦。神使走了，不代表安全了。他们在灰洞周围设了感应阵，只要有一点灰晶波动，立刻就能找到我们。”
牧燃还是不动。
“你不信？”白襄叹了口气，忽然伸手探进灰袋夹层，动作熟练得不像第一次碰这个袋子。他掏出半块灰晶，颜色暗沉，边缘全是细密的裂纹。
“这是你上次进灰洞时沾上的，一直没清理干净。”他捏着那块晶石，语气平静，“留着它，等于给自己挂了个铃铛。”
牧燃盯着那块灰晶。它看起来普普通通，可在白襄指尖轻轻震了一下，仿佛有生命要苏醒。
下一秒，白襄用力一捏。
咔。
灰晶碎成粉末，飘散在空中。
就在灰尘扬起的瞬间，牧燃看到几缕极淡的银线在帐篷里一闪而过，像是某种纹路短暂浮现，又很快消失。他瞳孔一缩——那是星辉追踪阵的残影，只有在能量释放时才会出现。
这不是销毁。
是在确认位置。
白襄知道怎么触发反向反馈。
他捏碎灰晶，不是为了帮他，而是让上面的人知道他还活着，知道东西还在。
帐篷里安静了几息。
牧燃缓缓抬起手，掌心朝上，接住了一粒落下的灰晶尘。那细粉落在皮肤上没有立刻消失，反而顺着毛孔渗了进去。一股微弱却清晰的震动从指缝传入经脉，直通胸口的符文。
是纯灰晶的气息。
没有污染，不含杂质。
这种品质的灰晶，整个渊阙都少见。而白襄刚才拿出的那一块，明明是劣质碎片，根本不该引起这样的反应。
说明他藏了真的。
也说明他知道袋底本来就有东西。
“你怎么会知道袋子里有灰晶？”牧燃终于开口，声音不高，也不冷，就像随口问一句今天吃了什么。
白襄的动作顿了一下。
他站起身，拍了拍膝盖上的灰：“我说了，感应阵会报警。”
“那你为什么能碰它？”牧燃抬眼看他，“神使说任何灰晶都会触发警报，可你拿了、捏了、还毁了它——却什么事都没有。你身上没有烙印？没有契约反噬？”
白襄没回答。
一阵风吹起他后颈的衣领一角，露出一点痕迹。那印记正泛着光，银蓝色，一闪一灭，频率稳定。
和刚才灰晶粉碎时闪过的纹路，一模一样。
牧燃心里猛地一沉。
这不是单向传递。
是实时同步。
白襄不是在向上汇报，而是被人读取意识。他的一举一动，每一句话，甚至每一个念头，可能早就被曜阙知道了。
可他还在演。
演一个愿意为朋友冒险的同伴。
“你肩膀快撑不住了。”白襄忽然说，“灰化已经蔓延到肩胛骨，再往上，会影响呼吸。你需要压制，而不是继续用烬灰。”
牧燃冷笑：“你倒挺清楚我的身体状况。”
“我是烬侯府少主。”白襄语气平静，“你的资料，我有权看。”
“那你应该也看过记录吧。”牧燃慢慢握紧拳头，那一粒纯灰晶的尘埃已经融入灰星脉，带来一丝暖流，“十二岁那年，我在拾灰场救过一个差点被灰兽撕碎的孩子。那个人是你。”
白襄眼神微动。
“那时候你还不是这样。”牧燃盯着他，“也不会半夜替神使查东西。”
“人都会变。”白襄说。
“可有些事不会。”牧燃低声说，“比如那天灰兽袭击你的时候，你脖子上还没有那个印记。”
空气一下子绷紧了。
白襄站着没动，也没说话。
可就在这一瞬，他后颈的烙印突然亮了一下，比之前更刺眼，像是收到了紧急信号。
牧燃看得清清楚楚。
那不是被动发光。
是回应。
就像有人在他脑子里问了一句：“有发现吗？”
而他刚刚的回答，是点头。
“你还能控制自己多久？”牧燃突然问。
白襄抬眼看过来。
“我知道你在挣扎。”牧燃压低声音，“你要么快要被完全控制，要么每说一句话都在抵抗他们。可你刚才捏碎灰晶的时候，动作太顺了，一点都不像在对抗。你早就知道怎么避开警报，对不对？”
白襄依旧沉默。
但他的右手悄悄蜷起，指节发出轻微的“咔”声。
像是在忍耐什么。
“如果你真想帮我，”牧燃直视他的眼睛，“就告诉我，他们到底给你下了什么契约？能不能断？”
白襄嘴唇动了动，好像要说什么。
可就在这时，他整个人猛地一僵。
瞳孔缩成针尖。
眼白深处，一抹金色竖线飞快闪过，快得几乎以为是错觉。
接着，他又恢复了。
“明天要点名检查。”他开口，语气变了，更冷，更机械，“所有人都必须到场，星脉检测不能缺席。你要是反抗，他们会当场抓你。”
说完，他转身走向门口。
牧燃没拦他。
他知道拦不住。
白襄拉开帘子，冷风灌进来，油灯火苗剧烈摇晃，墙上的影子扭曲成一片。
就在他即将走出帐篷的一刻，牧燃忽然开口：
“你还记得牧澄吗？”
白襄的脚步顿住了。
背影僵了一瞬。
“我妹妹。”牧燃声音很轻，“十年前，你来我家送过一次药。你说她体质特殊，要好好养着。那时你看她的眼神，说了句奇怪的话——‘希望她永远别觉醒’。”
帐篷里死一般寂静。
白襄没有回头。
“你还记得吧？”牧燃盯着他的背影，“你说这话时，手在抖。”
风穿过门缝，吹得灰袋一角轻轻翻起。
白襄终于动了。
他抬起手，摸了摸后颈的烙印，动作很慢，像是在确认某个早已失去知觉的东西是否还在。
然后他迈步出去，帘子落下，隔开了两人。
牧燃坐在床边，一动不动。
右肩的灰化停止了蔓延，并不是好了，而是被体内那一丝纯灰晶的气息暂时压住了。他能感觉到灰星脉在慢慢吸收那点能量，胸口的符文微微发热，和模型之间的共鸣更强了些。
他低头看向掌心。
刚才接住灰晶尘的地方，皮肤下浮现出一道极细的灰线，正缓缓往手腕爬去。
他握紧拳头，把那道痕迹压进掌心。
帐篷外，夜色浓重。
远处换岗的弟子走过，脚步规律，踩在碎石上发出沙沙声。
牧燃慢慢把灰袋抱进怀里，手指贴在裂口边缘。
布料还在微微起伏，像有心跳。
他闭上眼，耳边只剩自己的呼吸声。
下一秒，他猛地睁开眼。
指尖一挑，灰袋口被掀开一条小缝。
模型静静躺在里面，表面光纹流转。忽然间，顶端第一级阶梯上，浮现出一行极小的刻痕。
不是什么复杂的符文。
只是两个字。
快走