牧燃的手指死死掐在大腿上，疼痛像一根细细的线，拉扯着他快要涣散的意识。眼前一阵发黑，耳边只剩下自己急促的呼吸和越来越近的脚步声——神使来了。
每一步都像踩在他心上，压得他喘不过气。他想逃，可身体根本不听使唤。腿上的烬胶已经干裂，皮肤一块块剥落，露出底下焦黑的痕迹。他靠着断掉的石柱，连抬手的力气都没有了，只能紧紧攥着那块发烫的碎片，指节咯吱作响。
天边忽然亮起一道光链，从高空垂落，眼看就要把整个祭坛封死。
就在这千钧一发之际，大地猛地一震！
不是脚步，而是整片地面轰然炸裂！碎石飞溅中，一头巨兽破土而出，灰黑色的角直冲阵眼，狠狠一挑——布阵的修士胸口瞬间被洞穿，整个人像断线风筝一样甩出去十几丈远。
紧接着，四面八方的岩壁接连爆开，上百头灰兽冲杀而出！它们动作整齐，不像野兽，倒像是训练多年的军队，精准扑向阵法的关键位置，撕旗、撞盘，眨眼间就把原本密不透风的包围撕开了好几个口子。
牧燃愣住了。
为首的那头巨兽站在废墟中央，通体覆盖着流动般的灰晶鳞甲，左角断裂处嵌着一块微微发光的残片。它缓缓转过头，熔炉般的眼睛盯着牧燃，低吼一声，声音沉闷得仿佛来自地底深处。
“是你……”牧燃从喉咙里挤出两个字，声音嘶哑得几乎听不见。
他想起来了。第一次进灰洞时，这头兽曾挡在他面前，却没有攻击，反而退了一步。那时他以为是运气好，现在才明白——对方一直在等他。
星辉阵已乱，神使却依旧冷静。他冷冷扫视战场，抬手就是一道星辉炮轰出，直取巨兽首领！光柱砸下，巨兽怒吼，全身灰晶瞬间燃起暗火，硬生生扛下了这一击。反冲力让它后退数步，蹄下划出深深的沟壑。
但它没有倒下。
反而借着这股力低头，用尽全力将巨角狠狠划向地面——
“轰！！”
裂缝猛然炸开，深不见底，幽蓝色的雾气从中涌出，带着一股奇异的气息。那种感觉说不清道不明，像是时间倒流的声音，又像记忆深处被人遗忘的低语。空气泛起波纹，连掠过的星光都被扭曲。
通道，打开了。
牧燃明白了。这种气息，只有接触过溯洄河的人才能感知。这是唯一能避开星辉追踪的路。
他撑着石头想站起来，腿却一软，重重摔在地上。灰化的皮肤一碰就碎，露出下面焦黑的骨头。他咬紧牙关，用手肘一点一点往前挪，艰难地爬向那道裂缝。
风从通道里吹出来，冷得刺骨。
离入口只剩几步时，他眼角忽然瞥见主战场的方向——
白襄出现了。
不知什么时候，他已经站在那里，剑还在鞘中，却与神使对视而立。两人谁都没说话，手中却同时亮起光芒——白襄额间的神纹闪烁，神使掌心凝聚星辉，两股力量在空中交织，竟形成一张半透明的光网，横跨整个祭坛。
那张网越绷越紧，仿佛随时会炸开。
牧燃停了下来。
他知道，白襄拦不了多久。但也清楚，这一挡，已是极限。
这时，灰兽首领走到他身边，用角轻轻顶了顶他的手心，一段断续的意念传入脑海：“走……别回头……剩下的事，不用你管。”
牧燃望着那双燃烧的眼睛，忽然问：“为什么帮我？”
巨兽没回答，只是再次低吼，声音里有种说不出的悲壮和决绝。
牧燃闭了闭眼，不再追问。他扶着石块，终于站了起来。双腿颤抖得厉害，几乎支撑不住身体，但他还是迈出了第一步。
几粒碎石滚落进裂缝，坠入蓝雾之中，连回音都没有。
他走到入口前，回头看了一眼。
白襄和神使仍僵持着，星辉与神纹织成的光网映得废墟忽明忽暗。其他强者不敢轻动，生怕打破平衡引来反噬。灰兽群围在外圈，嘶吼着挡住每一个靠近的身影。
风吹起灰烬，拂过他的脸。
他知道，一旦踏进去，可能再也回不来了。
可他也早就没有退路了。
他抬起脚，走进了裂缝。
幽蓝的雾气瞬间包裹全身，寒意刺骨。脚下像是虚空，又像踩在看不见的台阶上。四周安静得可怕，连呼吸声都被吞没了。
他一步一步往下走，身后的出口缓缓合拢。最后一缕光消失前，他好像看见白襄身子晃了一下，嘴角渗出一丝血迹。
通道深处一片漆黑，只有前方极远处，有一点微弱的光。
他继续走。
烬胶的效果正在消退，右臂的裂缝再次裂开，灰屑不断飘落。他用左手按住胸口，五块碎片贴在那里，微微发热，仿佛在回应某种召唤。
走了很久很久，通道两侧的岩壁上开始出现刻痕。歪歪扭扭的线条，有的像人为刻画，有的像挣扎时留下的抓痕。有些地方还能看出人形轮廓——蜷缩着，伸着手，像是在求救。
牧燃放慢脚步。
这些痕迹……他认得。
每一处的位置，每一道深浅，都和他过去三个月在拾灰者营地外练习控灰时留下的印记一模一样。可这里明明是地下深处，他从未到过。
他伸手触碰其中一道划痕。
指尖刚碰到石头，那道痕迹忽然闪了一下光，随即熄灭。
他心头一颤，迅速收回手。
再往前走，刻痕越来越多，密密麻麻布满岩壁。有的新鲜，有的陈旧，层层叠叠，仿佛有无数人走过这条路。
忽然，前方传来一声极轻的动静。
像是有人在笑。
又像是风吹过空荡的洞穴。
牧燃停下脚步，屏住呼吸。
那声音消失了。
他刚松口气，眼角余光却扫到左侧岩壁上的一道新痕。
那不是刻出来的。
是刚刚被人用手指划上去的。
痕迹还冒着淡淡的热气，在冰冷的空气中缓缓升腾。
而那道痕的尽头，正对着他此刻的脚尖。