残剑插进第七级台阶的缝隙时，发出一声低沉的嗡鸣。
牧燃的手还死死扣在剑身的裂口上，鲜血顺着指缝滑落，滴在古老的石阶上，发出轻微的“啪嗒”声。那血没有散开，反而像被什么东西吸住了一样，迅速渗进了台阶上的刻痕里。就在那一瞬间，他感觉到了——剑里的那个存在，醒了。不是简单的觉醒，而是记忆的复苏。一段不属于他的、关于断裂与重铸的剧痛，顺着剑身蔓延到他的骨头里，让他整个人都颤抖了一下。
头顶的空气突然变得沉重。
三道透明的裂刃再次浮现，这一次不再从地面升起，而是悬浮在半空，呈三角形缓缓压下。四周的风仿佛凝固了，每一次呼吸都像是在吞玻璃渣，刺得喉咙生疼。
他没动，只是把背上的那个人往上托了托。
白襄的身体轻得不像活人，气息微弱得几乎察觉不到。刚才握住他手腕的那一丝力气早已耗尽。可就在裂刃逼近的刹那，他的眼皮忽然轻轻颤了一下。
金纹从眉心蔓延开来，瞳孔渐渐变成浅金色。他抬起手，食指和中指并拢，在胸前划出一道弧线。一道泛着微光的屏障瞬间展开，将两人护在其中。
“砰！”
第一道裂刃狠狠砸在屏障上，整个空间猛地一震。屏障表面裂开蛛网般的痕迹，却没有立刻破碎。
牧燃低头看着近在咫尺的脸。白襄嘴角抽搐，一口带着金丝的血块咳了出来，落在胸口，发出“滋滋”的声响，像是烧穿了皮肉。
“你早该杀了我。”牧燃低声说，声音轻得像风吹过。
白襄没看他，指尖还在微微发抖。“我不是……来杀你的。”他咬着牙，“我是……被派来阻止你的。”
话音刚落，第二道裂刃落下！
屏障剧烈震动，裂缝更深了。第三道裂刃悬在正上方，刀尖直指心脏，蓄势待发。
牧燃盯着他眼中的金光，忽然抬起手，掌心贴上屏障内侧。灰烬从指缝溢出，沿着光膜蔓延，像给即将碎裂的玻璃缠上了细细的加固丝线。那层光膜晃了晃，竟奇迹般稳住了。
“那你现在算什么？”他问，“是拦我的人，还是护我的人？”
白襄喉咙里挤出一声短促的笑，带着血腥味。“你说呢……我连剑都没拔出来过一次。”
话音未落，头顶轰然炸响！
第三道裂刃终于劈下，屏障应声而碎。冲击波将牧燃狠狠掀退两步，脚跟撞上台阶边缘。他踉跄着稳住身体，却看见白襄猛地扑上前，双臂张开，迎向那道斩击——
“别——！”
来不及了。
刀锋贯穿左肩，刺入胸膛。白襄的身体被钉在半空，星辉般的血喷洒而出，在空中拉出几道细线，还没落地就化成了雾。
牧燃冲上去接住他坠落的身体，膝盖重重磕在石阶上。手里全是温热黏腻的血，烫得不像人间该有的温度。
“你疯了吗？！”他吼得几乎破音。
白襄靠在他怀里，头歪着，眼睛半睁。那抹金光慢慢褪去，取而代之的是熟悉的、疲惫的笑容，就像小时候总跟在他身后喊“哥”的那个少年。
“我说过……更怕你死了没人收尸。”
这句话像根钉子，狠狠扎进牧燃心里。他喉咙一紧，一句话都说不出来。他撕下衣角，死死按住白襄胸口的伤口，可血根本止不住。那些金色纹路在皮肤下游走，像是要从内部毁掉这具身体。
可敌人不会给他们喘息的机会。
三道裂刃重新聚合，旋转着形成一道巨大的螺旋斩，如同天罚般压顶而来。
地面开始塌陷，四周台阶接连崩裂，坠入无底的黑暗。空气扭曲成漩涡，耳边响起低沉的嗡鸣，像是某种远古机器被强行唤醒。
牧燃抬头看了一眼那即将落下的斩击，又低头看向怀中的白襄。
他还活着，但撑不了多久了。
他缓缓抽出插在台阶上的残剑，剑身已被鲜血浸透。抬起左手，狠狠划过剑刃，更多的血涌出，混着灰烬流入剑中。
刹那间，胸口第六块碎片剧烈震动。
灰星脉从心脏蔓延至指尖，整条手臂的皮肤下浮现出暗灰色的纹路，像有某种力量在血管里奔腾。那不是血液，是灰烬逆流，是从骨髓深处榨出的最后一丝力量。
他闭上眼，深深吸了一口气。
然后猛然睁开双眼，仰头怒吼！
那不是人的声音，更像是来自远古的咆哮，夹杂着砂石碾磨的粗粝和火焰焚尽的嘶哑。吼声炸开的瞬间，灰星脉骤然膨胀，一股无形的力量以他为中心轰然扩散。
龙吟！
不是比喻，是真的有龙在嘶吼。
那声音撞上螺旋斩的刹那，空间仿佛被扭转了一圈。原本笔直下压的刀锋硬生生弯曲，化作环形回旋，最终三道裂刃互相撞击，在头顶爆开一团刺目的强光。
热浪掀飞了他的头发。他抱着白襄蜷缩身子护住要害，耳边全是碎石崩落的声音。等光芒稍退，他抬头看去——
裂刃消失了。
但代价也来了。
整个阶梯区域开始塌缩，地面裂开一个巨大的黑洞，边缘呈螺旋状旋转，像一张巨口，要把一切都吞进去。周围的景象被拉长、扭曲，仿佛时间在这里断了。
“不行……不能留在这里。”
他挣扎着站起来，右腿一软，差点跪倒。低头一看，左小腿已经化作了飞灰，正随风飘散。他咬牙，拖着残躯朝黑洞外冲去。
可刚迈出一步，脚下突然一空。
黑洞扩张得太快，边缘已经蔓延到脚边。他想后退，却发现怀里的白襄越来越沉，仿佛被某种力量往下拽。
“放开我……”白襄虚弱地开口，“你自己走。”
牧燃不理他，反而把他抱得更紧。
“你当我是你吗？”他冷笑，“说死就死，连个招呼都不打？”
白襄还想说什么，却被一阵剧烈的咳嗽打断。金纹再次浮现，这次从心脏向外扩散，像某种倒计时正在启动。
牧燃知道，这具身体快撑不住了。作为监测者，他本不该违抗命令这么久，体内的力量已经开始反噬。
他不再犹豫，转身朝着黑洞边缘最后一块完整的石台冲去。
一步。
两步。
距离不够。
他猛地掷出残剑，剑身插入石台裂缝，借力跃起，同时用尽全身力气把白襄甩了过去。
可就在白襄即将落地的瞬间，石台轰然碎裂。
两人一起坠入黑洞。
下坠途中，牧燃伸手抓住了白襄的手腕。冰冷、湿滑，脉搏微弱得几乎感觉不到。
灰星脉仍在震动，龙吟未绝。那声音与黑洞内的震荡共鸣，形成一股推力，让他们没有立刻被撕碎，而是沿着螺旋壁缓缓滑落。
风声呼啸，视线模糊。牧燃只能看见白襄的脸，在扭曲的光影中忽明忽暗。
“你说你要阻止我……”他大声问，声音几乎被吞噬，“那你为什么还跟着我进来？”
白襄嘴唇动了动，似乎想笑。
“因为我知道……你会来救我。”