地面还在微微颤动，裂缝里的蓝光早就消失了，可牧燃的右臂却一直在抽搐。那道银灰色的纹路像是活了一样，顺着皮肤一点点往上爬，每动一下都疼得他冷汗直冒。他靠着石壁勉强站稳，死死压住右手小指根部——那里已经没有手指了，只剩一层灰白的皮，轻轻一碰，整根指头就像沙子一样散开，随风飘走了。
白襄走到他身边，一句话也没说，只是静静看着地上躺着的三个人。
他们脸色发青，刚才地底那一声吼差点把内脏震碎，短剑插在泥里，谁都没力气去捡。
“你不该激怒它。”白襄终于开口，声音很轻。
“我没有。”牧燃喘了口气，甩掉指尖最后一点灰屑，“是它……认出我了。”
白襄眉心有一点微弱的光闪了闪，目光落在他裸露的手臂上。那些银灰纹路正慢慢退回去，像潮水退去，可皮肤下的脉络比之前更深更密，仿佛已经长进了血肉里。
远处的黑影安静了下来，林子里恢复了寂静，只有风吹断树枝的声音偶尔划破夜色。
牧燃弯下腰，从残留的灰丝网中抽出一根细得几乎看不见的烬线，缠在手腕上。他知道那三人没走远，也不会轻易放弃。
果然，半夜的时候，他感觉到了不对劲。
不是脚步声，也不是星辉护罩的波动，而是一条极细的星力引线，埋在土下三寸深，绕成一个圈，连着七个点——典型的火雷阵。
一旦触发，瞬间爆炸，能把人烧成焦炭。
他蹲下来，指尖轻轻蹭了蹭地面，烬灰顺着缝隙悄悄探进去，沿着引线一路摸索。最后停在一棵枯树根下，那里藏着一块结晶碎片——正是前天晚上被他打伤的那个疤脸男偷偷埋下的。
他们回来了，还带着杀招。
牧燃站起身，脸上没什么表情。他拉下袖子盖住手臂，转身朝营地走去，脚步有点急，看起来像是刚受了惊吓。
白襄站在原地，只淡淡看了他一眼。
火堆旁，三个人果然已经在等了。
疤脸男坐在石头上，右手包着布，左手紧紧攥着一枚星辉火种符。另外两人站在两边，手里握着短刀，眼睛死死盯着牧燃。
“你还敢回来？”疤脸男冷笑，“刚才那么大的动静，你不该吓得逃走吗？”
牧燃喘着气，肩膀一起一伏，像是真的吓坏了：“那东西……太大了，我不敢靠近。”
“还算懂事。”另一个人冷冷接话，“现在把右臂衣服脱了，让我们看看你藏了什么。”
牧燃摇头：“不行，一碰就疼，还会掉灰……”
“由不得你！”疤脸男猛地站起来，把火种符往前一递，“再不听话，立刻让你化成灰！”
话音刚落，他脚下的泥土忽然微微下陷。
牧燃嘴角轻轻扬了一下，没人注意到。
下一秒，七道星辉火线突然亮起，围成一个圈，封锁了十丈范围。空气中传来紧绷的嗡鸣声，火雷阵马上就要引爆！
就在能量冲到最高点的一刹那，牧燃抬手一抛——
一具灰兽尸体飞了出来，重重砸在阵眼中央！
尸体肚子裂开，露出一枚完整的星辉结晶，正对着上方凝聚的火焰核心。
轰！！！
结晶和高纯度星火接触，瞬间超载，引发连锁反应。火雷阵的能量倒灌，七个埋点接连炸开，烈焰冲天，气浪把三个人狠狠掀翻！
牧燃早一步跳出了圈子，背后的烬灰展开成一道弧形屏障，硬生生扛下了余波。屏障碎成飞灰，但他一点事都没有。
那三人就没这么幸运了。
疤脸男被炸飞出去，撞上树干，一口血喷出来，火种符也碎成了粉末；另外两个倒在地上抽搐，护甲烧穿，星辉石爆裂，身体不停抖动。
牧燃没急着上前。
他站着等了几秒，确认阵法彻底失效了，才慢慢走过去。
烬灰从掌心涌出，织成一张细密的网，撒向空中。爆炸后散落的结晶颗粒全都被吸了过来，像铁屑遇到磁石，一颗不漏地落进网里。
他收拢五指，掌心里的结晶团滚烫发亮。
这时，白襄才走过来，站在焦黑的阵法边缘，看着满地狼藉。
“你要这些结晶做什么？”他问。
牧燃没回答，只是从结晶团里挑出一片残片，递给他：“你摸一下。”
白襄犹豫了一下，伸手接过。
指尖刚碰到表面，眉心的灯芯突然剧烈震动，像是被针扎了一样，他猛地缩回手。
“这东西……不该存在。”他说，“它和灰兽体内的星辉同源，但更完整，像是被人特意放进去的。”
牧燃点头：“不只是放进去。它们在生长，也在传递信号。”
“谁的信号？”
“我不知道。”牧燃握紧结晶，“但我知道，它们在指引我去某个地方。”
白襄看着他：“你这样用烬灰融合星辉，身体撑不了几天。刚才那一根手指，已经没了。”
牧燃低头看向右手。
小指确实不见了，断口平整，像被风吹走的最后一撮灰尘。
他没说话，转身走向洼地背风处，找了块平石头坐下，缓缓解开衣袖。
右臂上的纹路依然清晰，甚至比之前更加活跃。
他把结晶团放在膝盖上，指尖燃起一缕暗灰色的光，轻轻包裹住结晶。烬灰像有生命似的，一层层剥开星辉外壳，露出里面凝实的核心。
这不是简单的吸收，而是转化。
他必须把星辉变成灰星脉能接受的东西——灰辉粒子。
过程很慢，也很痛。
每剥掉一层，手臂就像被刀割一样。皮肤裂开，渗出来的不是血，而是带着星点的灰浆。他咬紧牙关，一声都不吭。
白襄站在不远处，不远不近，既没靠近，也没离开。
时间一点点过去。
到了子时三刻，最后一粒灰辉粒子终于成型，顺着指尖滑入掌心。牧燃深吸一口气，引导粒子逆行而上，沿着右臂主脉冲向星脉核心。
粒子经过的地方，旧伤崩裂，新纹浮现。
当它沉入脉核的那一刻，整条右臂突然亮了起来！
银灰交织的纹路从肩膀蔓延到指尖，皮肤下游动着光芒，像干涸的河床终于迎来了水流。
牧燃睁开眼。
他抬起手，掌心向上。
一缕混着星光的灰气缓缓升起，在空中转了一圈，又顺着手臂流回体内。
成功了。
灰星脉没有碎，反而多了一层保护。每一次呼吸，都能感觉到体内那股排斥的力量弱了一些。
他慢慢站起来，活动了下手臂。
虽然灰化还在继续，但速度明显变慢了。那些灰辉粒子就像堤坝，挡住了溃散的趋势。
“你感觉到了？”白襄走过来。
“嗯。”牧燃看着掌心，“它在帮我。”
“可你还是在消耗自己。”
“我不是想活命。”牧燃抬头，望向灰林深处，“我只是在抢时间。”
白襄沉默了很久，最后什么都没说。
两人并肩前行，走进洼地深处。
雾越来越浓，脚下的土地也不一样了，不再是松软的落叶，而是带着规则纹理的硬土，好像曾经被某种力量长期碾压过。
走了大概半炷香的时间，牧燃忽然停下。
右臂的纹路又开始震动。
这次不是疼，而是一种牵引感，好像有什么在召唤他。
他撩起袖子，发现纹路正微微发亮，指向前方一片塌陷的区域。
那里半埋着一块石碑，表面全是裂痕，唯独中间的图腾格外清晰——竟然和他手臂上的纹路一模一样！
他快步走过去，蹲下身拂去尘土。
指尖刚碰到刻痕，纹路猛地一跳！
一股信息直接冲进脑海——
一间密室，墙上画满了星轨，一个穿灰袍的人背对着他，正把一块发光的晶体慢慢塞进胸口。那人动作很慢，像是承受着巨大的痛苦。晶体融入身体后，整个人开始瓦解，化作灰烬，随风飘散。
画面突然中断。
牧燃猛地抽回手，喉咙一甜，差点吐出血来。
他靠在石碑上喘气，忽然察觉右耳垂不知什么时候裂开了一道细缝，一丝银蓝色的光闪了一下，很快就消失了。
白襄扶住他的肩膀：“你还好吗？”
牧燃摆摆手，站直身子。
他盯着石碑，低声说：“我见过这个人。”
“谁？”
“另一个我。”