指尖刚碰到那块刻着符文的黑石，一股刺骨的寒意就猛地窜上来，像无数根冰针顺着胳膊往骨头里扎。牧燃浑身一颤，膝盖狠狠砸进泥地里，左腿早就烂得不成样子，落地时“咔”一声轻响，像是枯枝断裂。
他没喊疼，牙关死死咬住，右手撑在地上，掌心那些灰白色的碎屑簌簌掉落。胸口那道逆星符文忽然跳了一下，皮下仿佛有什么东西在动，残卷融合后留下的力量又开始躁动，像是要冲破血肉，钻出来。
就在这时，灰雾中冲出三个人影。
“就是他！”领头那人指着牧燃的脸，声音尖得吓人，“遗迹塌了！禁术丢了！都是他干的！”
另外两人立刻跟着附和。一人拔出腰间的短刀，刀尖直指牧燃喉咙：“你一个拾灰的，也敢碰星辉遗物？毁了圣地还想跑？”
牧燃慢慢抬起头，目光扫过他们。三人穿着朝域弟子的银边长袍，胸前绣着星纹徽记。其中一个他认得——前几天在灰林深处，这人偷偷往怀里塞星辉矿石，被白襄当场撞见，当时狼狈不堪，现在倒说起大道理来了。
真是可笑。
他没说话，嘴角轻轻抽了抽，几乎看不出来。左手悄悄贴回地面，指尖微微发抖，一缕极细的灰烬渗进泥土，无声蔓延，像看不见的线，埋进地下三尺。
风从枯林那边吹来，卷起几片焦黑的叶子，落在三人脚边。
没人上前，也没人后退。
空气仿佛凝固了，像结了冰的湖面。
突然，头顶传来一阵沉闷的响动。
不是风声，也不是脚步声，而是一种压得耳朵发疼的感觉，仿佛天要塌下来。牧燃抬头一看，半空中一个人影缓缓落下，衣袍不动，却荡开一圈圈星辉涟漪，像水波一样扩散开来。
是长老来了。
他悬在离地三尺的地方，双手虚托，掌心凝聚出一团纯白的光球。那光球转了几圈，迅速拉长成六棱柱形，通体流动着星辉，每一面都刻着古老的镇压符文。
囚笼刚成型，牧燃体内的灰星脉猛地一震。
那种感觉说不上疼，也不冷不热，反而……有点熟悉。
就像听到了某种召唤。
脑海里突然闪过残卷里的字：“星辉能塑形，也能焚灭；唯有灰烬不灭，因为它本就是终点。”
他闭了闭眼，再睁开时，瞳孔深处掠过一丝银蓝色的光。
不压了。
他松开了对灰星脉的控制，任由那股枯竭又暴烈的力量从肩上的断口喷涌而出。灰色的能量像熔岩般翻滚，从皮肤下溢出，在体表迅速凝固、变硬。
第一层灰甲形成，发出轻微的“咔”声。
第二层盖住胸口，第三层爬上脖子。粗糙如焦石，表面布满裂痕般的纹路，却透着一股沉重的质感。就在星辉囚笼落下的瞬间，两者相撞——没有巨响，只有“嗤”的一声轻响，像热铁插进雪里，囚笼边缘竟一层层剥落，化作飞灰飘散。
人群顿时炸了。
“不可能！”一个弟子尖叫起来，“那是星辉法则做的锁链，怎么会被灰烬打破！”
长老脸色一沉，手中印诀猛然收紧，囚笼光芒暴涨，六面同时向内挤压，想要把牧燃彻底碾碎。
可就在灰甲的裂缝之间，忽然透出一道光。
银蓝色，和星辉同源，却又不一样。那光从甲片缝隙里钻出来，缠绕在铠甲表面，竟然和灰烬融在一起，像是被吞噬后重生的力量，在甲身上缓缓流转。
牧燃站起来了。
左腿已经废了，全靠灰烬在里面支撑，硬生生变成一根柱子。他一步一步往前走，每踏一步，地面就裂开一道细缝。灰甲随着步伐轻轻震动，缝隙间的星辉忽明忽暗，像在呼吸。
长老终于变了脸色。
“妖术！”他厉声喝道，双掌合十，囚笼再次压缩，法则之力如山般压下。
牧燃停下脚步。
他没抬头看长老，而是侧过脸，目光穿过人群，落在角落那个身影上。
白襄站在那儿，手垂在身侧，星凤灯芯藏在袖子里，正微微发亮。他表情平静，眼神却有些波动，像是在等什么，又像在怕什么。
牧燃嘴角微微扬起。
那不是笑，也不是嘲讽，更像是确认了一件事——你果然来了，你也知道，这件事，是对是错。
然后他转身。
背对着所有人，面向枯林深处。
灰甲没散，星辉余光还在甲缝间流动，像黑夜中悄然点燃的火种。
没人敢动。
长老的手还举在半空，囚笼已经碎了一半，剩下的摇摇晃晃悬在头顶。他盯着牧燃的背影，仿佛在看一个不该存在的东西。
“你走不了。”他终于开口，声音低沉，带着不容置疑的威压，“朝域已经下令封锁所有出口。你带着禁术逃跑，就是跟整个星辉体系作对。今天你能破一笼，明天呢？后天呢？等到灰星脉把你完全吞噬，你还剩什么？不过是一具会走路的灰壳罢了。”
牧燃没有回头。
风吹起他破旧的衣角，露出腰侧一道新裂的伤口，灰烬正一点点往外渗。
“你说错了。”他开口，声音沙哑，却一点都不抖，“我不是要走。”
他抬起左手，五指张开，掌心朝上。
灰甲顺着手臂蔓延，一直覆盖到指尖，末端还有未凝固的灰流。那只手缓缓握紧，发出岩石摩擦般的声响。
“我是来告诉你们——”他顿了顿，声音压得更低，“从今天起，谁拦我，我就烧谁的路。”
话音落下，他迈步前行。
一步，两步。
没人敢拦。
直到他走到三棵并排的老树前才停下。这里是和小组约好的汇合点，补给箱埋在最右边那棵树下。他没去挖，也没回头，只是静静站着，像一尊由灰烬铸成的碑。
远处传来脚步声，不止一批。
有人喊“快去报告执事”，有人小声议论“这还是人吗”，也有人悄悄往后退，生怕沾上一点灰。
白襄仍站在原地，袖中的灯芯忽明忽暗。
忽然，牧燃抬起右臂的残肢，轻轻碰了碰左肩的灰甲。
甲片缝隙中，那缕银蓝光芒猛地一跳，随即向四周扩散，沿着纹路飞快游走，仿佛有什么东西，正在苏醒。
灰甲表面开始微微震动，像是里面藏着一颗心跳。