水在头顶炸开，像一堵冰冷的墙狠狠撞进脑海。
牧燃猛地睁开眼，河水瞬间灌入口鼻，他下意识屏住呼吸，身体还在往上浮。胸口那块碎片烫得吓人，像是要烧穿他的骨头，一股强烈的震动从心口直冲上来，眼前一阵阵发黑，视线扭曲得厉害，仿佛整个世界都在晃动。
他死死咬牙，忍着头晕，体内的灰星脉疯狂乱窜，不再像以前那样胡乱消耗，反而有了节奏——吸、吐、震、停，像心跳，又像在回应某种召唤。
上面有光，微弱地摇晃着。他知道那是河面，可他不能上去。
那块碎片还在震。
不是声音，是直接钻进脑子的频率。它在拉他，指引方向，但也暴露了他的位置。
他强迫自己慢下来，手脚僵硬地划水，尽量不弄出动静。可就在快要接近水面的一刻，胸口突然剧烈一跳，第五块碎片像是被什么东西唤醒了，和远处某个存在产生了共鸣。
一圈涟漪，无声扩散。
不在水里，而在时间里。
眼前的景象变了。河水还在流，但他看到的已经不是现在。一座高塔出现在视野中央，悬浮在云海之上，通体洁白如玉，塔顶垂下七条锁链，每一条都连着一个人影。
一个少女穿着素白长裙，长发随风飘起，侧脸清冷得像是刻在他心里的画面。
牧澄。
她闭着眼，手腕上的镣铐泛着淡淡的星光，每一次呼吸，锁链都会轻轻颤动，好像承受着巨大的压力。她的脚下，是一片翻腾的火池，蓝色的火焰静静燃烧，没有温度，却吞噬了一切光亮。
牧燃手指一抖，差点喊出声。
他猛地咬住舌尖，血腥味瞬间在嘴里蔓延，剧痛让他清醒过来。
不能出声。
这不是回忆，也不是幻觉。这是通过碎片传来的实时画面——她还活着！就在曜阙最深处，那座叫“归寂塔”的地方。
他还想再看一眼，忽然间，周围的河水变得黏稠起来。
十二道细如发丝的星光悄无声息地刺入水中，从四面八方包围而来，像一张看不见的网，迅速收拢，目标只有一个——他。
神使来了。
他们顺着刚才那一道时空波动，反向追踪到了源头。
牧燃瞳孔一缩，体内灰星脉本能紧绷。以往这时候，烬灰只会加速燃烧，让他更快崩溃。但这一次，能量竟然自动涌动，在皮肤表面形成一层薄薄的灰色薄膜，像活的一样微微起伏。
那些星光碰到灰膜，不仅没穿透，反而全被吸收了！
他心头一震。
立刻明白过来——这不是防御，是转化。
他的灰星脉，正在吸收对方的定位信号！
机会只有一次。
他闭上眼，集中最后一丝意志，顺着这股被吸收的能量逆推回去。第五块碎片剧烈震动，与河底石巨人的残影再次呼应，激起第二波涟漪。这一次，他主动控制，把真实信号撕成三股，分别投向三个方向：
北边，灰岩山脉的断崖；
东侧，渊阙裂谷的废墟；
西边，尘阙边境的荒原驿站。
三道假信号随着涟漪扩散出去。
下一秒，四面八方传来怒吼——
“他在北线！快追！”
“不对！裂谷那边爆发出高能反应！”
“蠢货，人往西跑了，边境出现异常波动！”
声音来自虚空，像是很多人同时开口，却又整齐划一。那是神使们的集体意识在交锋，混乱中透着杀意。
牧燃没等他们反应，立刻切断所有外放波动。灰色薄膜迅速退去，皮肤下的烬灰颜色更深了些，肩胛处传来麻木感——那是身体开始灰化的征兆。
他缓缓下沉，避开水面的动荡，朝着河底浅滩游去。
水流浑浊，泥沙翻滚。他靠在一截断裂的石柱旁，喘了口气，手指死死抠住石缝，防止被暗流卷走。
不远处，那把剑还插在泥里。
白襄的佩剑。
剑身满是淤泥，却仍在轻轻震动，发出低沉的嗡鸣，穿透水流，直抵耳膜。
牧燃盯着它，没动。
他不知道那天晚上白襄为什么会来，也不知道他斩倒守卫付出了什么代价。更不确定，那个从小一起长大的伙伴，是否真的还站在自己这边。
可那一剑，确实救了他。
他慢慢抬起手，指尖朝剑柄伸去。
还有半尺距离，剑身突然一震，嗡鸣骤然拔高，像龙吟破水而出！紧接着，剑面浮现出一道虚影——模糊、短暂，只存在了一瞬。
是牧澄。
她站在火光中，嘴唇微动，像是在说话，却没有声音。但她的眼神穿过虚影，直直落在牧燃脸上，仿佛早就知道他会来，知道他会伸手。
然后，消失了。
剑恢复平静。
牧燃的手停在半空，呼吸都忘了。
他懂了。
这把剑，曾经沾过妹妹的血。或者，它本身就是某种信物，连着她和这个世界的某个秘密。
更重要的是——白襄没有背叛。
如果他是神使派来监视的，为了维持轮回秩序，绝不会允许这把剑泄露任何信息，更不会让它在此时鸣响示警。
他缓缓收回手，靠回石柱，闭眼调息。
灰化在加快，右臂已经有三分之一变成灰白色，触觉几乎没了。他不能久留，也不能轻举妄动。神使虽然被骗走了，但监控网还在。只要他再引发一次共鸣，立刻就会被重新锁定。
必须等。
等一个时机，等一个能让所有人分心的机会。
他睁开眼，望向水面。
涟漪已平，但刚才撕裂的时间痕迹还没完全消失。他知道，那一幕，不只是他看到了。
曜阙的人也看见了。
他们一定会查，是不是有人窥视神女。
而他赌的就是这个——他们会以为是意外泄露，而不是精准定位。他们会加强归寂塔的防守，甚至可能转移牧澄。
那就更好。
一动，就有破绽。
他低头看向胸口的碎片，它还在缓慢旋转，热度未退。刚才的共鸣耗尽了力气，但它完成了使命。
找到了她。
接下来的问题是——怎么把她带出来。
他正想着，忽然感觉脚边的水有点不对劲。
原本浑浊的河水，不知何时开始逆着流动。
不是整片河，只是围绕他的一小圈，水流缓缓打转，形成一个小小的漩涡。而漩涡的中心，并不是往下吸，而是往上托，像是在抬什么东西。
他还没反应过来，胸口的碎片猛然一震。
又一道涟漪，无声荡开。
这一次，没有画面，没有声音。
只有一句话，直接出现在他脑子里：
“你听见了吗？”
不是问句。
是提醒。
是警告。
是来自时间尽头的低语。
牧燃猛地抬头，望向河面。
一道身影，正缓缓浮现。
立于水面之上，却没有压弯一丝波纹。